星穹巡弋者號艦橋內，蕭河看著全息投影上那個火星工廠船艦橋的景象，眉頭緊鎖。那個叫凱米的女戰士散發著一股子死硬派的倔強氣息，而那個見習機械教徒克拉拉則顯得慌亂又無奈。
克拉拉獨自低聲對著通訊器，聲音帶著哭腔和絕望：“凱米大人，求求您了，冷靜一點！放過我們吧！您看看那艘船！那根本不是我們能對抗的存在！您這是要把全船三千多條命都葬送在這裏啊！”她的電子合成音都因為情緒的劇烈波動而失真了。
蕭河撇撇嘴，對這種一根筋的傢夥有點無語。“小花仙，給我強行切入他們的通訊頻道，雙向視訊，讓他們看清楚跟誰說話。順便，看看他們船裡到底啥情況。”
“是，主人。”
瞬間，星穹巡弋者號艦橋的巨大主螢幕上，清晰地分割成兩半：一半是蕭河抱著小雅雅、身後隱約可見安格隆療養艙的威嚴景象；另一半則是火星工廠船艦橋內部的實時畫麵——破損的控製檯、閃爍的警示燈、倒斃的扭曲屍體、神情疲憊而緊張的船員，以及站在中央、渾身浴血、甲冑破損卻依舊挺立的凱米，還有她旁邊那個顯得異常渺小和慌亂的見習教徒克拉拉。
同時，蕭河這邊也能清晰地看到對方艦橋內的每一個細節。
克拉拉顯然被這反向入侵、清晰無比的雙向視訊通訊技術徹底震驚了。她下意識地往前跨了一步，似乎想看得更清楚些，或者想表達什麼，結果完全沒注意到腳下斷裂翹起的一截管道。
“哎呀！”一聲短促的驚呼。
“噗通！”
克拉拉被結結實實地絆倒在地，摔了個大馬趴。更要命的是，在她摔倒的瞬間，那頂覆蓋著複雜儀器的見習教徒兜帽和臉上那碩大的、閃爍著紅光的機械義眼麵罩，竟然被甩飛了出去！
兜帽和麪罩翻滾著落在地上，露出了克拉拉藏在下麵的真實模樣。
一瞬間，整個通訊頻道彷彿都安靜了。
火星工廠船艦橋上的船員們，包括一直冷著臉的凱米，全都瞪大了眼睛，難以置信地看著地上那個身影。
那是一個年輕的女孩！一頭略顯淩亂、沾了些許油汙的棕色短髮下，是一張完全屬於人類的、帶著驚惶和摔痛後淚花的清秀臉龐！她的眼睛是漂亮的琥珀色，此刻因為疼痛和驚嚇而水汪汪的。她身上那件寬大的見習教徒袍子因為摔倒而敞開了一些，露出了裏麵普通的工裝服。
最令人震驚的是，她身上沒有任何改造的痕跡！沒有植入體，沒有機械臂，麵板光滑完好。那兩條之前操作控製檯的“機械臂”，此刻無力地垂落在她身體兩側，連線處暴露無遺——它們根本不是植入的，而是從她揹著一個類似大號機械揹包的裝置上延伸出來的可拆卸外骨骼臂！她的一切“機械感”都依賴於那套可穿戴的STC標準構造裝備！就連她之前那電子合成音，此刻也消失了，取而代之的是帶著痛楚和驚慌的、清脆的人類少女嗓音。
“我……我的麵罩……我的裝備……”克拉拉手忙腳亂地想去撿，臉上漲得通紅，羞憤欲絕。
“你……”凱米的聲音第一次出現了明顯的動搖，充滿了極致的震驚和困惑。她銳利的目光死死盯著克拉拉那張完全自然的臉，又掃過她毫無改造痕跡的身體，最後落在那套可拆卸的機械臂上。一個沒有進行任何肉體改造、甚至沒有進行基礎義體強化的……見習機械教徒？這在火星，乃至在整個機械修會的歷史上，其稀有程度恐怕堪比泰拉皇宮地磚縫裏找到一隻活著的、沒被輻射畸變的蟑螂！這完全顛覆了她對機械神教成員的認知！
星穹巡弋者號這邊，蕭河也挑了挑眉，有點意外：“謔？純天然無新增的機械教‘小鵪鶉’？這年頭還真有這種稀有品種？”他懷裏的蕭雅雅似乎也覺得摔跤好玩，咯咯地笑了起來。
蕭河不再理會還在地上手忙腳亂試圖遮掩、羞憤得快哭出來的克拉拉，目光轉向艦橋中央那個依舊散發著危險氣息、但眼神明顯動搖了的凱米。
“好了，冒失鬼的表演結束了。”蕭河的聲音恢復了冷淡，帶著不容置疑的壓迫感，“現在，該你回答我的問題了，鐵罐頭小姐。你們，突然從亞空間跳出來，堵在我的航道上，二話不說就拿炮口對著我，還一副要跟我同歸於盡的架勢。我需要一個解釋，一個能讓我覺得不立刻把你們轟成宇宙塵埃的解釋。”
凱米深吸一口氣，強迫自己從克拉拉帶來的震驚中回神，挺直了腰板，迎向蕭河的目光，聲音依舊冷硬：“我們是神聖火星的‘堅韌意誌號’工廠船，奉……”
“凱米大人！”好不容易把麵罩胡亂戴回去（但角度有點歪）的克拉拉，連裝備都來不及整理好，就猛地撲過來，死死捂住了凱米的嘴！她簡直要被這個一根筋的見習禁軍（她猜的）氣瘋了。師父說的沒錯！泰拉來的人腦子都缺根筋！都什麼時候了還強調身份和命令？對方明顯是人類強者（雖然船很奇怪），而且擁有隨手捏死他們的力量！這時候還逼逼賴賴，激怒對方是嫌命長嗎？
“唔……！”凱米被捂得猝不及防，眼中閃過一絲惱怒，但看到克拉拉眼中那近乎哀求的絕望，以及周圍船員們同樣驚恐哀求的眼神，她緊繃的身體最終還是微微放鬆了一點，沒有再強行掙脫。
克拉拉這才鬆開手，對著螢幕上的蕭河，聲音帶著劫後餘生的顫抖和極致的懇求：“抱……抱歉，尊敬的先生！萬分抱歉！我們……我們剛剛經歷了一場噩夢！”
她語速飛快地解釋，生怕蕭河不耐煩：“我們利用亞空間航行前往執行任務，結果在亞空間內遭遇了大群惡魔和邪教徒艦船的伏擊！我們損失慘重，好不容易纔撕開一個口子逃出來！剛脫離亞空間，驚魂未定，突然看到您……您這艘如此……獨特的戰艦，我們……我們誤以為是靈族的活體戰艦！所以才……才做出了那種愚蠢的敵對行為！真的非常非常抱歉！我們絕對無意冒犯您這樣的存在！”
克拉拉說完，緊張地喘著氣，琥珀色的眼睛透過歪斜的麵罩縫隙，充滿希冀地看著蕭河。
蕭河麵無表情，手指輕輕敲擊著藤蔓座椅的扶手，似乎在評估她話語的真實性。艦橋內隻有小花仙子彙報戰艦狀態的低沉嗡鳴和小雅雅啃果子的細微聲響。
就在這時，工廠船艦橋內刺耳的警報聲再次淒厲地響起，比之前更加急促和絕望！
一個驚慌失措的聲音從工廠船的通訊頻道傳來，清晰地同步在星穹巡弋者號的艦橋上：
“克拉拉技術員！凱米大人！不好了！引擎區徹底完蛋了！核心動力爐輸出歸零！我們……我們失去所有動力了！”
“結構完整性報告！D區、F區主承力梁斷裂！艙壁破裂！空氣正在泄露！自動密封程式啟動失敗！重複，密封失敗！我們被迫封閉了D區和F區所有艙室！”
“維生係統報告！主迴圈泵損毀！氧氣再生效率不足30%！二氧化碳濃度正在危險攀升！AB區也快撐不住了！”
“天啊！船體中部監測到巨大裂痕！它在擴大！船……船要斷了！”
一連串的噩耗如同冰水澆頭，瞬間讓工廠船艦橋內殘存的希望徹底熄滅。絕望的哭泣和崩潰的咒罵聲隱隱傳來。克拉拉剛剛升起的一點希望瞬間被碾得粉碎，整個人如遭雷擊，僵在原地。連凱米，那張堅毅的臉上也第一次露出了近乎茫然的神色。失去了動力，維生係統崩潰，船體結構正在解體……他們真的成了漂浮在冰冷宇宙中的一口巨大棺材，死亡隻是時間問題。
克拉拉猛地抬起頭，琥珀色的眼睛裏充滿了最後一絲孤注一擲的瘋狂，她對著螢幕上的蕭河，聲音嘶啞地喊道：“先生！您……您都聽到了！求求您！我知道這很過分，非常非常過分！但是……但是求求您救救我們！救救這船上還活著的三千多人吧！沒有幫助……我們……我們所有人都會死在這裏！求求您了！”她幾乎是聲淚俱下，身體因為極度的恐懼和懇求而微微發抖。
她用力地、幾乎是哀求般地戳了戳身旁凱米的胳膊。
凱米看著螢幕上蕭河那深不可測的眼睛，又看了看身邊瀕臨崩潰的克拉拉和周圍陷入絕望的船員。她緊握劍柄的手指因為用力而指節發白，嘴唇抿成一條直線。作為見習禁軍（她自封的），她的驕傲讓她難以向一個身份不明、擁有異形造物（在她看來）的存在低頭求救。但……帝皇的職責是守護人類。這裏，有三千多條屬於帝國、屬於人類的生命。她的驕傲，在三千條人命麵前，似乎變得無比沉重。
在克拉拉幾乎要絕望的目光中，凱米終於極其艱難地、用一種幾乎是從牙縫裏擠出來的、帶著巨大屈辱感的聲音，對著蕭河的方向，低下了她高貴的頭顱：
“拜……拜託了……請……施以援手。”這短短的八個字，彷彿耗盡了她全身的力氣。
星穹巡弋者號艦橋內，蕭河看著螢幕上那個終於低頭的鐵罐頭，又看了看哭得稀裡嘩啦、裝備歪斜的“小鵪鶉”克拉拉，以及背景裡那些麵如死灰、等待最終審判的船員們。
“嘖……”他發出一聲意義不明的咂嘴，感覺太陽穴又開始突突地跳。剛剛還在想自己是不是聖母心泛濫，結果麻煩就自己撞上門來了，還附帶一個死不低頭最後才勉強服軟的麻煩精。
他低頭看了看懷裏懵懂啃果子的小雅雅，又看了看旁邊藤蔓艙裡沉睡的安格隆。帶這倆娃跑路已經夠麻煩了，現在還要當三千多人的救世主？這都什麼事兒啊！
“瑪德……”蕭河忍不住低聲罵了一句，臉上寫滿了糾結和煩躁。人類的惻隱之心？或許有。但更多的是覺得麻煩透頂。直接拖著這破船走？看這船體嘎吱作響、裂痕擴大的樣子，估計沒拖出多遠就得散架，裏麵的人死得更快。
他煩躁地抓了抓頭髮，最終，那股“來都來了”、“總不能看著三千人變太空冰棍”的無奈感還是佔了上風。
“行了行了！別嚎了！”蕭河對著通訊器，語氣極其不耐煩，帶著一種“老子真是倒了血黴”的暴躁，“算老子欠你們的！小花仙！”
“在，主人。”
“掃描對方飛船結構，計算最穩固的對接點。把咱們的‘登陸口’（花瓣通道）懟過去，跟他們那個還能用的艙門強行對接！動作快點！那破船看著就要散架了！”他惡狠狠地命令道，彷彿對接的不是一艘船，而是一堆礙眼的太空垃圾。
“對接程式啟動。尋找最佳錨固點……計算完成。生物介麵延伸中……”小花仙子立刻執行命令。星穹巡弋者號艦體下方，那由無數巨大花瓣組成的柔和光暈通道再次緩緩開啟，如同活物般精準地探向工廠船相對完好的一個登陸艙門。
蕭河看著對接程式進行，忍不住又低聲嘟囔了一句，像是在說服自己，又像是在抱怨這操蛋的宇宙：
“倒黴！倒黴！倒黴！我特孃的……腦子被驢踢了，怎麼會同意這種事啊！這都特孃的放進來三千多個人……希望別整出啥麼蛾子吧！待會再問問他們看看在哪把他們放下船……”
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