斯賓塞家族古典羅馬式的宴會廳內。努凱裡亞行星總督威廉·德雷克端坐主位，蒼老但銳利的眼睛掃視著下方。他兩側及下首，坐著的是掌控著努凱裡亞其他主要城市和資源的幾位大貴族：鋼鐵堡的霍克男爵、赤脊城的莉迪亞夫人、黑水港的“鯊魚”莫裡森……而他們身後站著的是跟隨而來，試圖從巨頭們博弈中分一杯羹的中等貴族們。
空氣裡充斥著香水味、煙草味以及貴族們的交頭接耳，表麵上談論著天氣和狩獵，話語間卻夾槍帶棒，互相試探著對方對科恩家龐大遺產的胃口。嗡嗡的低語彙聚成一片令人煩躁的背景音。
“斯賓塞好大的架子！”霍克男爵聲音洪亮，帶著明顯的不滿，手指不耐煩地敲擊著斯賓塞最喜歡的鑲金的座椅扶手，“讓總督大人和我們這麼多人等他一個？這難道就是斯賓塞那個老江湖的待客之道嗎？！”
“是啊，”莉迪亞夫人用羽毛扇優雅地遮住半張臉，聲音嬌媚卻透著冷意，“莫非是提前得了科恩家的好東西，忙著清點，忘了時間？”她意有所指地瞥向主人進入的用簾子蓋住的側門門廊。
“鯊魚”莫裡森隻是冷哼一聲，佈滿疤痕的臉上沒有任何錶情，但那雙如同深淵的眼睛裏，算計的光芒一閃而過。
總督威廉抬起枯瘦的手，微微下壓。廳內的議論聲稍稍平息，但不滿和猜疑的情緒如同實質般沉澱下來。他正要開口說些什麼，大廳側門門廊厚重的幕布緩緩向兩邊拉開。
一個身影從中從容步出。
中等貴族們瞬間露出了茫然和疑惑的神情。這是個年輕人！非常年輕！身材高大挺拔，穿著剪裁合體、用料奢華的禮服，麵容英俊，麵板緊緻光滑，一頭梳理得一絲不苟的金髮在燈光下熠熠生輝，整個人散發著一種久違的、充滿活力的陽剛之美。他臉上掛著恰到好處的、略帶歉意的微笑。
“抱歉，讓諸位久等了。”年輕人的聲音清朗有力，帶著一種奇異的穿透力，瞬間壓過了所有雜音。
莉迪亞夫人微眯著雙眼，他覺得眼前之人無比的眼熟，但是又實在想不起在哪裏看見過了。其他幾個見過斯賓塞年輕時候模樣的大貴族們也紛紛皺起了眉頭。
一名坐在後排、性子比較急的中等貴族忍不住舉手，帶著疑惑問道：“那個小夥子！請問……斯賓塞領主大人呢？還有，你是哪位？”
年輕人臉上的笑容加深了，目光掃過全場，最終落在提問者身上，清晰而平靜地吐出幾個字：
“我就是卡爾·馮·斯賓塞。”
“轟——！”
整個宴會廳如同被投入了一顆炸彈，瞬間沸騰了！驚愕、難以置信、懷疑的聲浪幾乎要掀翻屋頂。
“什麼？！不可能！”
“開什麼玩笑！斯賓塞領主都快七十了！哪怕他再保養好……也應該是五十樣……”
“他……他是誰？斯賓塞的私生子？”
“荒謬！簡直荒謬！”
中等貴族們炸開了鍋，議論聲比之前更大了十倍。然而，位於前排的幾位大貴族，以及主位上的總督威廉，卻如同被施了定身咒！
霍克男爵猛地從座位上站了起來，動作幅度之大差點帶倒椅子，他瞪圓了眼睛，死死盯著台上的年輕人，嘴唇哆嗦著，卻發不出一個完整的音節。莉迪亞夫人手中的羽毛扇“啪嗒”一聲掉落在厚厚的地毯上，她保養得宜的臉上血色盡褪，寫滿了極度的震驚和……一絲不易察覺的恐懼。“鯊魚”莫裡森那萬年不變的表情終於裂開了一道縫隙，瞳孔急劇收縮，放在扶手上的手指無意識地收緊，指節泛白。
總督威廉的反應最為剋製，但那雙深陷的眼窩裏，銳利的目光如同探照燈般在斯賓塞身上反覆掃視，充滿了審視和一種毛骨悚然的驚疑。作為斯賓塞的老對手，他太熟悉那個肥胖臃腫、眼神貪婪的老狐狸了！眼前這個年輕人……無論是五官輪廓、走路的姿態、甚至那眼神深處隱藏的狡黠，都與記憶深處年輕時的卡爾·斯賓塞驚人地重合！隻是……這怎麼可能？！
“最瞭解你的往往是你的敵人。”這句古老的諺語在此刻得到了最生動的詮釋。
當其他中等貴族還在懷疑時，這些與斯賓塞明爭暗鬥了幾十年的大貴族們，憑藉刻骨的記憶和敏銳的直覺，第一時間就確認了——眼前這個容光煥發的年輕人，就是那個該死的卡爾·斯賓塞了！隻是……返老還童？這超出了他們理解範疇的詭異事件，帶來的衝擊遠比科恩家的覆滅更加強烈！
斯賓塞站在台上，如同一個技藝精湛的演員，享受著台下眾生百態的表情。他微微抬手，無形的氣場伴隨著他體內蕭河賜予的力量擴散開來。
“肅靜。”他的聲音並不高亢，卻清晰地傳入了每個人的耳中，帶著一種奇異的、令人心悸的穿透力。沸騰的議論聲如同被掐住了脖子，戛然而止。所有人都被這詭異的變化和斯賓塞身上散發出的陌生而強大的氣息所震懾，紛紛將目光看向斯賓塞身上。
“諸位不必懷疑，”斯賓塞的笑容依舊得體，不知覺間多了一絲掌控全域性的從容，“鄙人隻是有了一點小小的……‘奇遇’而已，今日邀請大家前來，是為了商討科恩領地歸屬以及努凱裡亞未來的大事。”他巧妙地轉移了話題，將所有人的注意力重新拉回他們最關心的“蛋糕”上，至於有關他返老還童之事，這可是壓軸大戲！
他慢慢地坐在了威廉的旁邊的椅子上，如同一位真正的王者俯瞰著自己的臣民，這讓習慣了主導全域性的威廉心中有些不舒服，他有一種斯賓塞國王，而他是太子的怪異感。
“關於科恩領地的分配，諸位大人想必已有腹案？不妨說出來，大家共同參詳。”
眾人短暫的沉默後，對於無主土地的貪婪迅速壓過了震驚他們想起了今天來的目的。
霍克男爵首先發難，提出了一個極其苛刻的方案，幾乎要將科恩領地最富庶的礦區劃歸己有。莉迪亞夫人立刻站出來，針鋒相對，尖銳地指出霍克的貪婪，打著對方欺負他一個婦道人家，博取同情後，並提出了對自己家族更有利的劃分方式。“鯊魚”莫裡森則對於搶奪礦區毫無興趣，思考再三後，他丟擲他的條件，目標直指科恩家族控製的關鍵航道節點。隨後其他大貴族也紛紛加入戰團，爭吵聲、指責聲、討價還價聲再次充斥大廳。
斯賓塞靜靜地坐著，臉上掛著毫不在意的微笑，彷彿在看一場與他無關的鬧劇，也可讀作默默地看著你們裝逼。他甚至連眼皮都懶得抬一下，隻是偶爾端起手邊的水晶杯，抿一口裏麵琥珀色的液體。
總督威廉則皺著眉頭，看著這些平時道貌岸然的傢夥們為了利益撕破臉皮，心中湧起一股難以言喻的煩躁和……一絲不祥的預感，這讓他忍不住揉了揉太陽穴。
隨後他藉著揉太陽穴的功夫，偷偷瞥了一眼斯賓塞，別說！斯賓塞的樣子真是讓人無限遐想啊……要是，能夠挖掘到斯賓塞的秘密，嘿嘿。
不過呢，眼前斯賓塞的反應實在太反常了！怎麼說呢？他太平靜了！曾經他眼底藏不住的貪婪神色早已不見蹤跡，此刻的他眼中猶如一汪深潭一般深不可測，難道他真的對唾手可得的利益如此漠不關心？威廉忍不住陷入了遐想之中。
時間在激烈的爭吵中流逝。最終，在總督威廉幾次強行乾預和協調下，一個初步的、極其貪婪的瓜分方案出爐了。科恩家族近90%的富庶領地和產業被幾位大貴族和總督的心腹家族瓜分殆盡，隻留下主城及其周邊一小片貧瘠的、與斯賓塞領地接壤的土地——名義上算是“留”給了斯賓塞。
威廉總督清了清嗓子，帶著一絲不易察覺的疲憊和強裝的威嚴，看向斯賓塞：“斯賓塞領主，這個分配方案，綜合了各方的意見和實力，也考慮了你與科恩領地的接壤情況。你……意下如何？”他的目光帶著審視和一絲隱晦的威脅，彷彿在說：見好就收，不要不識抬舉。
所有人的目光瞬間聚焦到斯賓塞身上，等待著他的反應——憤怒？抗議？還是無奈的屈服？
斯賓塞緩緩放下酒杯，臉上那抹笑容絲毫未變，甚至更加燦爛了。他環視一週，目光在那些剛剛為了多分一個村子而爭得麵紅耳赤的貴族臉上掃過，最後落在總督身上，語氣輕鬆得如同在談論天氣：
“我對總督大人的提議……”他微微一頓，笑容裡透出一絲令人膽寒的玩味，“……毫無異議。”
“轟！”大廳裡再次響起一片壓抑的驚呼和竊竊私語。他竟然同意了？！如此苛刻的條件，他竟然連眉頭都沒皺一下就接受了？這絕不是他們認識的卡爾·斯賓塞！震驚之後，是更大的疑惑和不安。事出反常必有妖！
總督威廉心中那根不安的弦瞬間繃緊到了極致。斯賓塞的笑容在他眼中變得無比詭異和滲人，像是一張精心繪製、準備擇人而噬的麵具。
就在這時，在中等貴族的席列中，一個以全員額頭生有第三隻豎眼而聞名的家族——三眼族的族長，克倫·索爾，猛地站了起來！他那第三隻豎眼此刻正瘋狂地閃爍著幽藍色的光芒，充滿了驚懼和不安。他臉色蒼白，聲音帶著一絲不易察覺的顫抖：
“總督閣下！斯賓塞大人！萬分抱歉！我的家族領地……剛剛傳來緊急訊息，有……有極其嚴重的事態發生！我必須立刻趕回去處理！請恕我先行告退！”他語速極快，甚至顧不上禮節，轉身就想帶著自己的隨從離開。
這一舉動如同投入平靜湖麵的石子，再次引起一陣騷動。其他貴族麵麵相覷，不知道這索爾家族整天神神叨叨的，也不知道今天又搞什麼名堂。
然而，斯賓塞臉上的笑容卻在這一刻徹底消失了。取而代之的是一種冰冷的、如同寒冰般的平靜。他緩緩站起身，動作並不快，卻帶著一種無形的、令人窒息的壓迫感。
“親愛的索爾族長，”斯賓塞的聲音不高，卻清晰地傳遍整個大廳，帶著一種不容置疑的冷酷，“不要急嘛！連總督大人都沒發話……況且……”
克倫·索爾的身體僵住了，他感覺到一股無形的、充滿惡意的冰冷視線鎖定了自己，讓他如墜冰窟。他艱難地轉過頭，看向斯賓塞，此刻的目光猶如他們在凝望亞空間的那般感覺。
斯賓塞的目光掃過在場所有驚疑不定的麵孔，嘴角露出一絲人畜無害的笑容。
“諸位尊貴的客人，”他緩緩開口，聲音帶著一種隱隱蘊含著靈能的波動，“抱歉！恐怕……今天大家，都走不了了。”
“什麼？！”
“斯賓塞！你什麼意思？！”
“你想幹什麼？！”
短暫的死寂之後，是徹底的嘩然和憤怒！貴族們紛紛站起，驚怒交加地質問著。總督威廉的臉色變得鐵青，霍克男爵更是直接拍案而起，指著斯賓塞怒罵：“卡爾·斯賓塞！你想造反嗎？！”
混亂之中，一個坐在角落、一直沉默寡言的中等貴族——他是霍克男爵暗中安排、費盡心機才將一把微型鐳射手槍帶入會場的棋子，原本他的存在是如果斯賓塞想要藉機大塊土地的話，於是便讓他出手給斯賓塞一個永生難忘的教訓……一生一次的教訓！原以為用不到了，但是如今嘛……
他眼中閃過一絲狠厲和自以為抓住機會的瘋狂！他猛地從華麗的禮服內襯中抽出那把銀光閃閃的小型武器，槍口毫不猶豫地對準了台上的斯賓塞！
“去死吧！惡魔！”他嘶吼著，眼看著他即將扣動扳機！
時間彷彿在這一刻凝固。所有貴族都看到了這驚駭的一幕，有人發出尖叫，有人下意識後退，總督威廉也驚得瞳孔驟縮！
然而，台上的斯賓塞卻連眼皮都沒眨一下，反倒是露出嘲諷的微笑。
就在他即將開火的一剎那——
“噗——！”
一聲極其沉悶、如同熟透漿果爆裂的怪響炸開！
那名持槍的貴族，身體如同一個被吹到極限的氣球，毫無徵兆地……炸開了！
沒有血肉橫飛，沒有骨骼碎裂。取而代之的，是無數色彩詭異、形態扭曲、散發著濃烈腐敗甜香的巨大蘑菇，如同最惡毒的詛咒之花，瞬間從他的眼窩、口腔、脖頸斷口、甚至麵板的每一個毛孔中瘋狂地鑽出、生長、膨脹！
紅的、紫的、黑的、帶著詭異熒光紋路的……這些蘑菇如同擁有生命般，以令人瞠目結舌的速度佔據了他原本所在的空間，扭曲的菌柄纏繞著斷裂的骨頭和尚未完全消化的衣物碎片，巨大的傘蓋彼此擠壓碰撞，噴吐出肉眼可見的、閃爍著磷光的劇毒孢子雲霧！
僅僅一個呼吸間，一個活生生的人，就變成了一簇姿態扭曲、散發著致命甜香、不斷蠕動生長的“人形菌菇叢林”！那把銀色的鐳射手槍，“噹啷”一聲掉落在瘋狂生長的蘑菇根部，顯得如此渺小和諷刺。
濃烈的、帶著腐敗甜香的蘑菇孢子瞬間瀰漫開來，籠罩了附近的區域。幾個離得近的貴族猝不及防吸入，立刻發出痛苦的咳嗽和乾嘔，臉上泛起不正常的潮紅，眼神開始變得迷離。
整個宴會廳陷入了一種比死寂更可怕的、令人窒息的驚恐之中！所有聲音都消失了，隻剩下蘑菇生長的“簌簌”聲和被孢子嗆到的咳嗽聲。貴族們如同被石化般僵在原地，臉上寫滿了極致的恐懼和難以置信，他們看著那簇瘋狂生長的蘑菇，又看向台上那個如同魔鬼般的身影，大腦一片空白。
總督威廉渾身冰冷，手腳都在顫抖。霍克男爵張大了嘴，剛才的怒火早已被無邊的恐懼取代。莉迪亞夫人捂著嘴，幾乎要暈厥過去。“鯊魚”莫裡森死死盯著斯賓塞，額頭上滲出了冷汗。克倫·索爾更是麵無人色，他額頭的第三隻眼瘋狂閃爍，彷彿看到了無數更加恐怖的、無形的孢子正漂浮在空氣中，無聲無息地侵入每一個人的身體！
就在這時，斯賓塞的聲音再次響起。這一次，不再是平靜的宣告，而是一種混合了靈能、充滿了非人威壓、如同風暴般席捲整個大廳的恐怖嚎叫：
“安——靜——！！！”
無形的聲波如同實質的重鎚，狠狠砸在每個人的靈魂深處！那些還在咳嗽、試圖尖叫的人瞬間感覺喉嚨被扼住，心臟被攥緊！剛剛被點燃的混亂和反抗念頭，在這絕對的力量和詭異的死亡麵前，如同風中殘燭般被徹底撲滅！
大廳內，隻剩下粗重的、帶著恐懼的喘息聲，以及那簇新生的、不斷蠕動的“人形蘑菇”發出的、令人毛骨悚然的細微生長聲。
斯賓塞站在台上，沐浴在眾人驚恐絕望的目光中，如同掌控生死的魔神。他滿意地看著眼前死寂一片的“獵物”，臉上的笑容重新浮現，冰冷而殘忍。
“很好，”他深深地伸了一個懶腰之後，隨後輕聲說道，“現在，我們可以開始……真正的談話了，當中有著你們感興趣的返老還童的問題喲……嘿嘿！”
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