此刻的洞窟內，死一般的寂靜。按住安格隆的“醫生”們早已嚇得魂飛魄散，癱軟在地，屎尿齊流。那些精銳衛兵也麵無人色，握著武器的手抖得如同篩糠。眼前這一幕，比他們見過的任何角鬥場上的虐殺都要恐怖百倍！這是活生生的、由內而外的植物地獄！
蕭河的目光如同冰冷的探照燈，掃過那些嚇破膽的守衛和醫生，拍了拍身上不存在的灰。
“如果是你們的話，最後抱頭蹲地上……”
“那……那個，先生……能救救那裏的孩子麼？”這個時候安格隆說話，此刻的他已經被架上了手術台上了，但是依舊還想著別人，這娃啊！到時候得讓他改一改性格……
蕭河順著安格隆被放開的手指指向的位置看去，那處洞窟裡，蜷縮著十幾個和安格隆差不多大小的孩子。他們衣衫襤褸，麵黃肌瘦，每一個人的臉上都寫滿了極致的恐懼和麻木，如同待宰的羔羊。他們是貝拉·科恩儲備的下一批“角鬥士”苗子，剛剛目睹了安格隆的“犧牲”和領主恐怖的死亡。
“哎！”蕭河的目光落在他們身上，冰冷褪去，化為一絲沉重的嘆息。他伸手從另一個皮袋中，小心翼翼地取出一株散發著淡藍色微光、形態奇特的蘑菇（凝神菇），和一株葉片如同羽毛般輕柔、散發著安寧氣息的碧綠小草（忘憂草）。
“孩子們，”蕭河的聲音變得溫和，帶著一種撫慰人心的力量，“別怕。這一切，都隻是個噩夢。”
他將凝神菇與忘憂草在掌心輕輕一搓。翠綠色的德魯伊靈光瞬間包裹住兩株植物，將它們化作一團閃爍著夢幻般藍綠光芒的細膩粉塵。
“睡一覺吧。”蕭河輕輕一吹。
那團蘊含著強大安撫與遺忘力量的粉塵，如同擁有生命的薄霧，輕盈地飄散開來，瞬間籠罩了整個角落。粉塵接觸到孩子們麵板的剎那，他們眼中極致的恐懼如同冰雪般迅速消融，緊繃的身體放鬆下來，眼皮變得沉重。不到幾秒鐘，所有孩子都陷入了深沉、無夢的安眠，臉上殘留的隻有平靜的倦意。
做完這一切，蕭河才重新將目光投向手術台上那個被隔絕了所有感官的小小身影。他走到手術台邊，無視了周圍癱軟在地的守衛和那株還在徒勞“嗬嗬”的食人花，伸出手，小心翼翼地解開了束縛著安格隆的皮帶。
他輕輕抱起那具瘦小卻蘊含著驚人力量的身體。安格隆似乎感應到了什麼，即使在深度感官隔絕中，身體也本能地往這個溫暖的懷抱深處縮了縮，彷彿找到了最安全的港灣，畢竟這娃看起來7、8歲的樣子，實際上最多也就是幾個月大。
蕭河低頭看著懷中紅髮的小傢夥，感受著他平穩的呼吸和額頭上符紙傳來的微溫，眼中閃過一絲複雜。
“基礎任務完成，小傢夥算是撈出來了。”他心中默唸，“但這地方……還有那該死的釘子……”
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角鬥場
角鬥場穹頂之下，震耳欲聾的歡呼如同粘稠的血漿，裹挾著狂熱與殘忍，拍打著貴賓包廂的金絲絨帷幕。科恩領主剛娶的第九位夫人，正慵懶地斜倚在軟榻上，塗著猩紅蔻丹的手指漫不經心地撚著一顆水晶葡萄，目光卻越過喧囂的沙場，與包廂另一角科恩的三兒子眉目傳情，流轉著心照不宣的曖昧。周圍的貴族們對此視若無睹，習以為常。
“父親去得太久了。”大兒子皺著眉，粗壯的手指煩躁地敲打著鑲嵌寶石的扶手，杯中昂貴的葡萄酒晃出猩紅的漣漪。
“興許是想親手給那小崽子‘加冕’呢？”二兒子嗤笑一聲，目光貪婪地掃過角鬥場中剛剛擰斷對手脖子的勝利者，“畢竟是個‘好苗子’。”
“哼，”四女兒發出一聲嬌媚的冷哼，隨手將一朵沾著露水的玫瑰精準地拋向場中滿身血汙的角鬥士，換來對方一個受寵若驚的嘶吼。她接過身後小廝顫抖著奉上的、盛在骨瓷杯中的奶茶，隻抿了一口，柳眉便倒豎起來：“燙死了！廢物！”冰冷的聲音如同毒蛇吐信，“把他丟下去喂狗！”
奴隸小廝瞬間麵無人色，噗通跪倒，額頭磕在冰冷的地板上砰砰作響：“饒命！小姐饒命啊！”哀求聲卻被包廂內奢靡的談笑淹沒。兩名如鐵塔般的衛兵麵無表情地上前，像拎小雞般將他架起，拖向包廂通往角鬥坑的暗門。小廝絕望的哭喊很快消失在下方傳來的、更加興奮的野獸咆哮聲中。
四女兒這才滿意地靠回軟枕，纖纖玉指把玩著鬢邊的髮絲，輕描淡寫道：“興許我們尊敬的父親想親自操刀也未可知。畢竟，‘屠夫之釘’可是我們家族的驕傲呢。”引來了幾個兄弟姐妹心照不宣的贊同笑聲。
就在這片窮奢極欲、扭曲變態的泥沼之中，一個身影如同鬼魅般，悄無聲息地出現在包廂角落侍立的奴隸群中。他披著一件深色的、似乎由某種活體植物纖維編織成的兜帽鬥篷，帽簷的陰影遮住了大半張臉。
“打擾了各位一分鐘。”一個溫和、清晰，卻帶著奇異穿透力的聲音響起，瞬間壓過了包廂內的喧囂。
所有目光，帶著被打擾的惱怒與一絲不易察覺的驚疑，齊刷刷地投向這個不速之客。兜帽下的蕭河優雅地欠身，行了一個無可挑剔的禮。
“我……”
“你是什麼人？！”五女兒尖利的聲音打斷了蕭河，她厭惡地皺起精心描畫的眉毛，帶著上位者慣有的頤指氣使，“如果無法說服我，我不介……”她的“介”字還在舌尖打轉——
“嗡！”
蕭河的鬥篷猛地無風自動！一團濃稠的、如同活物般的暗紫色“旋風”驟然從鬥篷下擺激射而出！那是由無數隻卡塔昌食臉者幼體組成的死亡洪流！它們發出高頻刺耳的“唧唧”聲，速度快得隻在視網膜上留下殘影，瞬間將五女兒完全包裹！
沒有慘叫，隻有令人牙酸的、密集到如同暴雨擊打皮革的“嗤嗤”聲！血肉剝離骨骼的聲音清晰可聞！僅僅一個呼吸間，那團暗紫色旋風散去。原地，隻剩下一具保持著驚愕表情、掛著零碎肉絲的、溫熱的、白森森的骨架！連一滴多餘的鮮血都未曾濺落在地毯上！
“啊——！！！”短暫的死寂後，刺破耳膜的尖叫從幾個女眷口中爆發。男人們也臉色煞白，連連後退，撞翻了身後的酒具和果盤。
兜帽的陰影下，蕭河的嘴角似乎向上勾起一個冰冷的弧度。他伸出食指，輕輕晃了晃：“打斷別人說話，可不是什麼好習慣。”那溫和的聲音此刻如同地獄的喪鐘。
一名坐在前排、衣著最為華貴的老貴族驚駭欲絕，下意識地張口欲喊：“衛……”他的“兵”字尚未出口，那團剛剛散開的暗紫色死亡旋風如同聞到血腥的鯊魚，瞬間回捲！
“嗤嗤嗤——！”
又是一陣令人頭皮發麻的密集切割聲！老貴族甚至連驚恐的表情都來不及完整展現，便步了五女兒的後塵，化作包廂中央另一具嶄新的骨架。
“現在，”蕭河的聲音如同寒冰凍結了整個包廂的空氣，“大家都願意認認真真聽我說話了麼？”
一片死寂。隻有牙齒打顫和粗重恐懼的喘息聲。所有人都拚命點頭，動作幅度之大，彷彿要將脖子扭斷。
就在這時，包廂後方一個隱蔽的小門被悄無聲息地推開了一條縫。一個肥胖的貴族正試圖從這裏溜走。然而，門縫後露出的，並非逃生的通道，而是一張佈滿螺旋利齒、流淌著粘稠涎液的巨大食人花盤！那花盤上，還殘留著半張驚恐扭曲的人臉——正是剛剛試圖從這裏逃走的另一個倒黴蛋！
“呃……”肥胖貴族瞬間僵住，褲襠一片濡濕。
巨大的食人花似乎“看”了他一眼，然後……極其擬人化地、用一根粗壯的藤蔓“手臂”，彬彬有禮地將那扇小門重新拉上了！彷彿在說：此路不通。
蕭河的目光掃過噤若寒蟬的眾人，語氣依舊溫和：“很好。其實我這個人還是挺和藹的。那麼現在，我問，你們答。”他頓了頓，聲音陡然轉冷，“那個該死的科恩一家子，除了老傢夥貝拉·科恩，其他人是不是都在這裏了？”
短暫的沉默後，一個還算鎮定的貴族顫抖著舉起手。蕭河微微頷首。
“是……是的，大人。領主夫人和各位少爺小姐都在這裏了。”他聲音發顫。
“很好。”蕭河滿意地點點頭，“那麼，掌握‘屠夫之釘’核心技術的醫生、博士們，又在哪？”他的目光如同探照燈般掃過人群。
貴族們的目光瞬間變得複雜，恐懼中夾雜著幸災樂禍。他們不約而同地、或明或暗地指向了人群中十幾個臉色瞬間慘白如紙的身影。剛才說話的貴族連忙補充：“大人！屠夫之釘是我們科恩家族……不，是貝拉·科恩那個惡魔獨有的角鬥士控製技術！掌握核心技術的……都是依附於他、以此牟利的貴族！連本星區的總督，都曾秘密派人來為他的冠軍角鬥士求購過這項‘服務’！不過……”他猶豫了一下，看了一眼那些麵無人色的技術貴族，“其中技術最好的一個，叫伊索·格裡芬，半年前被隔壁斯賓塞家族重金挖走了……”
“斯賓塞家族……”蕭河低聲重複了一遍，將這個資訊牢牢記住。他臉上露出一個“和藹”的微笑：“很好，你的回答我很滿意。”
他拍了拍手。包廂那扇厚重的大門被從外麵緩緩推開。站在門口的，赫然是那株剛剛“禮貌”關門的巨大食人花！此刻，它那張巨大的花盤正對著包廂內眾人，花盤中央殘留的半張人臉痛苦地扭曲著，無聲地訴說著它的來歷。這景象比任何威脅都更有說服力。
“你可以走了。”蕭河對那個提供資訊的貴族說道，“放心，我的‘小可愛們’很守信用，絕對不會傷害你——至少現在不會。”他在心中默默補充了後半句。
那貴族如蒙大赦，連滾帶爬地衝出包廂，經過食人花身邊時腿軟得幾乎摔倒，最後幾乎是手腳並用地逃離了這片人間地獄。食人花再次“禮貌”地、重重地關上了包廂大門，隔絕了內外。
蕭河轉過身，背對著這群麵無人色的“羔羊”，彷彿在欣賞包廂牆上描繪的、歌頌角鬥士“英姿”的壁畫。他隨意地打了一個清脆的響指。
“噗！噗！噗！噗！……”
一連串沉悶卻令人毛骨悚然的爆裂聲在包廂內驟然響起！如同熟透的果實被瞬間踩爛！
那十幾個被指認出的、掌握“屠夫之釘”技術的貴族，他們的頭顱毫無徵兆地炸開了！紅的、白的、混合著骨渣的漿液四散飛濺！但這僅僅是開始！緊接著，他們無頭的腔子如同充氣的氣球般急速膨脹，麵板被撐得透明！無數顏色詭異、形態扭曲、散發著濃烈孢子氣息的蘑菇，如同最惡毒的詛咒，從他們的眼窩、口腔、脖頸斷口甚至麵板的每一個毛孔中瘋狂地鑽出、生長！眨眼間，十幾具無頭的屍體就變成了一簇簇姿態扭曲、不斷蠕動生長的“人形菌菇叢林”！
濃烈的、帶著腐敗甜香的蘑菇孢子瞬間瀰漫了整個包廂！
所有人都明白了。這個惡魔，不知何時已經悄無聲息地將致命的孢子散播到了他們每一個人體內！隻要他願意，他們隨時都可能步那些技術貴族的後塵！
蕭河彷彿沒聽到身後的騷動和壓抑的哭泣。他從鬥篷內袋裏慢條斯理地摸出一塊古老的、錶殼斑駁的2K時代老懷錶，哢噠一聲彈開表蓋，看了一眼指標。同時，他的意識掃過係統麵板上那個特殊的條目：【屠夫之釘技術掌握者】後麵的數字，已經從之前的問號（？）變成了一個清晰的數字：3。
“嘖，”他輕輕咂了下嘴，似乎在遺憾，“還有三個漏網之魚……看來有人不太老實啊。”他合上懷錶，塞回口袋，語氣輕鬆得像是在談論天氣，“不過，時間差不多了。既然大家沒有新的、有價值的訊息了……”
他轉過身，目光掃過那些因恐懼而扭曲的麵孔，最終定格在科恩夫人和她的兒女們身上。科恩夫人那張保養得宜的臉此刻隻剩下極致的驚恐，大兒子和二兒子眼神怨毒卻不敢動彈，四女兒癱軟在地，抖如篩糠。
“那麼，我就告辭了……祝各位玩得愉快！”蕭河微微頷首，如同參加完一場普通的宴會。他優雅地轉身，拉開包廂門，在巨大食人花“恭敬”的讓道下，步入了外麵瀰漫著血腥味的VIP通道。
包廂門在他身後關閉的瞬間——
“砰！砰！砰！砰！……”
更加密集、更加響亮的爆炸聲如同節日的禮炮，在奢華的包廂內轟然奏響！那是血肉之花在絕望中最後的綻放！一朵朵由人體滋養、形態更加詭異龐大的蘑菇瘋狂地頂開地毯、撕裂帷幕、撐破桌椅，在驚恐到極致的尖叫聲中，將整個科恩家族的包廂徹底變成了一個瘋狂生長的、死亡真菌的樂園！尖叫聲很快被蘑菇生長的“簌簌”聲徹底淹沒。
蕭河行走在早已被綠色植物徹底覆蓋的VIP通道內。原本光潔的地板、牆壁、甚至天花板上，此刻都爬滿了堅韌的藤蔓，盛開著散發熒光的花朵，點綴著致命的孢子囊。通道兩側，倒斃著無數衛兵的屍體，他們或被藤蔓絞殺，或被食人花吞噬，或被寄生蘑菇撐破，死狀各異，但無一例外都成了這片“綠色地獄”的養料。空氣中瀰漫著濃烈的血腥、植物汁液和腐敗菌類的混合氣味。
他步履從容，彷彿行走在自己的後花園。係統麵板上，【屠夫之釘技術掌握者】的數字，悄然從【3】跳成了【1】。
“清理得還算乾淨。”蕭河低聲自語，目光冰冷，“就剩斯賓塞家族那個了。”
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他重新回到那個充滿血腥與草藥味的地下洞窟手術預備區。那株由貝拉·科恩“長成”的食人花還在徒勞地“嗬嗬”作響。這玩意已經把室內的醫生和守衛都吃得個乾乾淨淨了。
角落裏的孩子們在凝神菇和忘憂草粉塵的作用下，依舊在深度安眠。手術台上，安格隆小小的身體蜷縮著，眼罩和耳機隔絕了外界的恐怖，額頭上貼著那張散發著微光的【靈能感知隔絕符】，呼吸平穩。
蕭河走到手術台邊，將手中提著的清水和用乾淨葉子包裹的食物放在一旁。他動作輕柔地取下安格隆的眼罩和耳機，又小心地揭下那張符紙。小傢夥長長的睫毛顫動了幾下，緩緩睜開了眼睛。那雙碧綠色的眼眸初時還有些迷茫，如同初生的小獸，但很快便聚焦在蕭河的臉上。沒有了靈能感知的負擔，也沒有目睹剛才的恐怖，他的眼神顯得異常清澈，帶著一絲剛睡醒的懵懂和對蕭河本能的依賴。
蕭河臉上冰冷的線條瞬間融化，露出了一個溫暖的笑容。他伸手揉了揉安格隆那頭如同火焰般耀眼的紅髮，聲音是前所未有的柔和：“小傢夥睡醒了？餓不餓？”
安格隆眨了眨眼，似乎還在努力消化眼前的情況。他下意識地點了點頭，目光被的食物垂涎欲滴的模樣給吸引，小傢夥還忍不住吸了吸鼻子。
蕭河從烤鳥或者是烤雞啥的上扯下一隻雞腿，小心地遞給安格隆，看著他小口小口地吃著，眼中滿是憐惜，想了想又遞給小傢夥一瓶水。
等小傢夥吃得差不多了，蕭河才正色道：“好兒子，吃飽了就先待在這裏，不要亂跑。”他指了指充滿致命氣息的植物們、新長出的幾株警惕的功夫白菜，纏繞在鐵鏈上的藤蔓、卡在大門口的高堅果、高階豌豆射手。“這些‘朋友們’會保護你們的安全。”
他再次揉了揉安格隆的腦袋，眼神中帶著一絲歉意和堅定：“老爹我現在要去辦一件很重要的大事！辦完就回來接你，帶你去個……沒有這些壞人的地方。”
安格隆仰著小臉，碧綠的眼眸深深地望著蕭河，彷彿要將他此刻的模樣刻進心裏。他沒有問“為什麼”，也沒有問“去哪裏”，隻是用力地點了點頭，用稚嫩卻無比認真的聲音說：“嗯！”
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