卡薩提·努昂的內心，如同被投入巨石的深潭，在蕭河那句“父子終歸是要相見的”話語後，就再未平息過。那平靜語調下的篤定，像一把鑰匙，直接捅開了他跨越時空追尋的核心。期待、緊張、恐懼、一種近乎朝聖般的虔誠……種種情緒在他胸腔裡翻江倒海，幾乎讓他忘記了身處卡塔昌叢林的兇險，也模糊了時間的流逝。他隻是機械地邁動雙腿，緊緊跟隨著前方那個騎在駝獸上的身影，目光時不時掃過蕭河寬厚的背影，眼神複雜到了極點。
養父？這個念頭帶著一絲荒誕和彆扭。蕭河看起來如此年輕（至少外表如此），而他是第八軍團的戰士，是康拉德·科茲的子嗣……可正是這個人，庇護著幼年體的父親，給予了他一個與諾斯特拉莫地獄截然不同的童年。這份恩情，沉重如山。爺爺？這個稱呼更是讓卡薩提渾身不自在，雞皮疙瘩都要起來了。他甩甩頭，強行壓下這些不合時宜的胡思亂想，隻覺得眼前這個人的身份和存在本身，都充滿了難以言喻的矛盾和深不可測的神秘感。
不知在林間穿行了多久，遮天蔽日的巨大樹冠縫隙間，光線逐漸變得明亮而柔和。當卡薩提下意識地抬起頭，望向光線來源的方向時，他的腳步猛地釘在了原地！頭盔下的嘴巴無意識地張開，灰色的瞳孔驟然收縮到極致！
視線盡頭，一棵無法用言語形容的參天巨木，如同支撐天地的古老神隻，傲然矗立！
它的主幹之粗壯，目測直徑絕對超過了百米！如同連綿的山脈橫亙在眼前！深褐色的樹皮虯結如龍，流淌著歲月的滄桑與磅礴的生命力。巨大的板狀根係如同大地的脈絡，深深地紮入卡塔昌的土壤，又如同天然的階梯和堡壘，層層疊疊地向上蔓延。抬頭望去，繁茂到不可思議的樹冠遮蔽了半個天空，陽光隻能從枝葉的縫隙間灑下道道光柱，將下方映照得如同神聖的殿堂。
“樹冠……堡壘……”卡薩提喃喃自語，聲音乾澀沙啞，他終於明白了這個名字的含義。這根本不是一棵樹，這是一座活著的、由自然偉力雕琢而成的、矗立於林海之上的宏偉要塞！僅僅是遠觀，那股源自生命本源的浩瀚與威嚴，就足以讓任何心存敬畏者屏息。他心中的震撼無以復加，對蕭河的認知再次被重新整理——能佔據並駕馭如此神跡作為居所的人，其力量與位格，絕非他之前所能揣測！
隨著蕭河的駝獸踏上一條由巨大根須自然形成的寬闊坡道，卡薩提也亦步亦趨地走近。越是靠近，那巨木的壓迫感越是強烈，彷彿整個卡塔昌的意誌都凝聚於此。而當他的視線終於落在樹冠堡壘腳下那片被精心打理、卻又充滿致命氣息的“前院”時，卡薩提感覺自己的神經再次受到了嚴峻考驗！
院牆？不，那是由一排排高達數米、閃爍著黑曜石般冷冽光澤的高堅果牆構成的壁壘！它們沉默地矗立著，厚重的身軀散發著堅不可摧的氣息。卡薩提的目光掃過其中幾株，腦子裏立刻不受控製地浮現出死亡穀鎮那株露出紅褲衩、表情“嬌羞”的同款……他趕緊甩甩頭，強行驅散這詭異的聯想。
地麵上，並非平整的泥土，而是佈滿了無數微微隆起的土包。這些土包正有節奏地、如同呼吸般緩緩“蛄蛹”著！卡薩提的瞳孔一縮，瞬間認出了這些“小可愛”——這特麼不就是把庫嘎斯分身炸得半身不遂，生活不能自理的土豆地雷嗎？！它們此刻看似安靜，但那些埋在土裏、隻露出礦工帽和暴怒鬼臉的“眼睛”，正齊刷刷地轉向他這個新來的“訪客”，充滿了審視和不信任。
更讓他頭皮發麻的是，在堅果牆和土豆地雷之間，還遊弋著更多形態各異的“哨兵”：
高階豌豆射手抱著加特林般的豆莢炮管，冰冷的金屬光澤在葉隙陽光下閃爍。
玉米投手扛著巨大的玉米棒子火箭，棒子上那張臉似乎正對他露出一個“核善”的微笑。
菜問（功夫白菜）舒展著健碩的菜幫子，擺著格鬥架勢，菜葉（拳頭）上流動著自然與金屬融合的光澤。
還有他從未見過的：體型巨大、抱著沉重西瓜的投手（西瓜投手）；像一坨肉山般蹲在地上、一臉“誰敢惹我就壓扁誰”表情的巨大倭瓜（倭瓜）；以及其他形形色色、散發著或銳利、或沉重、或暴躁氣息的奇異植物……
這哪裏是庭院？這分明是一個武裝到牙齒、隨時準備將入侵者轟殺成渣的植物戰爭堡壘！卡薩提感覺自己不是來到了某人的家，而是闖進了一個極度排外且火力兇猛的軍事禁區！他下意識地放輕了腳步，連呼吸都變得小心翼翼。
就在這肅殺（對卡薩提而言）的氣氛中，兩道小小的、充滿活力的身影，如同林間精靈般，歡笑著從樹冠堡壘中層的某個巨大枝椏平台上飛掠而下！
“爸爸！爸爸回來啦！”一個清脆興奮的童音響起。
卡薩提的目光瞬間被那個黑髮的小小身影牢牢抓住！科茲！幼年體的父親！他穿著簡單的布衣，漂亮的黑眼睛裏閃爍著純粹的快樂，動作敏捷得像隻小豹子，正利用著藤蔓或某種微弱的懸浮能力（卡薩提不確定），在空中靈巧地滑翔，追逐著旁邊那個懸浮著的、青綠色麵板的小胖子——史蘭。
史蘭懸浮得更高些，發出“阿巴阿巴”的歡快叫聲，圓滾滾的身體在空中笨拙地轉著圈。
卡薩提的心臟彷彿被一隻無形的手狠狠攥住！時間彷彿在這一刻凝固。他看著那個小小的、充滿生氣的黑髮男孩，看著他臉上無憂無慮的笑容，看著他與夥伴嬉戲的活力……這與他在諾斯特拉莫冰冷巢都的黑暗預知中看到的、那個蜷縮在角落、充滿恐懼與絕望的瘦小身影，形成了天堂與地獄般的反差！
一股難以言喻的酸楚、欣慰、以及跨越時空的孺慕之情，如同洶湧的潮水，瞬間衝垮了卡薩提·努昂這位鋼鐵戰士的心防。他忘記了周圍的植物哨兵，忘記了身處何地，頭盔下的嘴唇微微顫抖，一個壓抑了無數歲月、源自靈魂最深處的呼喚，帶著哽咽，幾乎要衝破喉嚨——
“父……”
然而，就在他第一個音節即將出口的瞬間！
正被蕭河穩穩接在懷裏的科茲，臉上的笑容驟然凝固！那雙漂亮的黑眼睛瞬間失去了焦距，變得如同最深邃的夜空，冰冷、銳利、彷彿洞穿了時光！他的目光如同實質的冰錐，猛地刺向卡薩提！
一股無形的、令人窒息的威壓瞬間籠罩了卡薩提！那是屬於原體的、屬於未來那個夜蝠之主的、飽受詛咒的預知之力！冰冷的聲音，帶著一種不屬於孩童的、斬釘截鐵的威嚴，清晰地響起，直接截斷了卡薩提未出口的呼喚：
“如果我是你，卡薩提·努昂——”
科茲的聲音冰冷而平靜，卻帶著一種不容置疑的審判意味，清晰地念出了那個名字，
“我絕對不會喊出那個詞的。”
卡薩提如遭雷擊！渾身劇震！他難以置信地看著那個被蕭河抱在懷裏的小小身影，那雙冰冷的黑眸彷彿能看穿他的靈魂，看透他的一切過往與未來！父親……認出了他？！
“……我來自未來的兒子。”科茲的嘴唇微動，吐出了最後的、石破天驚的話語。
下一秒，那冰冷銳利的目光如同潮水般褪去。科茲小小的身體猛地一軟，如同被抽走了所有力氣和靈魂，頭一歪，直接暈倒在蕭河懷裏，小臉蒼白得嚇人。
“科茲！”蕭河臉色大變，緊緊抱住懷裏的孩子，焦急地呼喚著，“科茲！醒醒！”
一旁的史蘭似乎也感覺到了哥哥的異常，發出驚慌的“阿巴阿巴”聲，懸浮在半空不知所措，然後一個不小心，圓滾滾的身體失去平衡，“噗通”一聲，結結實實地一屁股坐在了還處於極度震驚、僵立當場的卡薩提·努昂的臉上！
“呃！”卡薩提猝不及防，被這股“天降正義”砸得眼冒金星，差點窒息，沉重的動力甲身軀都晃了晃。史蘭坐在他臉上，似乎也懵了，隨即感覺到屁股下堅硬的觸感（頭盔），居然發出了“咯咯咯”的傻笑聲。
卡薩提被這“物理 精神”的雙重衝擊弄得暈頭轉向，好不容易纔掙紮著把史蘭從自己臉上“拔”下來（史蘭還意猶未盡地扭了扭）。他晃了晃嗡嗡作響的腦袋，看著蕭河懷裏悠悠轉醒、眼神恢復孩童般懵懂迷茫的科茲，又看看飄在旁邊、一臉無辜傻笑的史蘭，還有自己臉上殘留的、濕漉漉的（可能是史蘭口水？）感覺……巨大的荒謬感和無力感再次淹沒了他。
“異……”卡薩提下意識地想驚呼“異形”，但話到嘴邊，猛地想起科茲昏迷前那冰冷的警告，硬生生把後麵的話嚥了回去，憋得臉色通紅。
蕭河看著懷裏恢復“正常”、揉著眼睛茫然四顧的科茲，又看了看一臉委屈（被坐臉）和驚魂未定（被父親點破身份）的卡薩提，還有飄在空中、像個做錯事又不知錯在哪裏的史蘭。他心中瞭然，科茲那被詛咒的預知天賦，看來在剛才劇烈的情緒衝擊下，被提前且強烈地激發了。他輕輕嘆了口氣，將科茲抱得更穩些，用溫暖的大手安撫地拍著孩子的後背，同時伸出另一隻手，也安撫性地拍了拍飄過來的史蘭圓滾滾的腦袋。
“好了好了，沒事了，都是好孩子。”蕭河的聲音溫和而充滿力量，“科茲不怕，爸爸在。史蘭也沒事，下次飛穩點就行。”
就在這時，一個清冷中帶著明顯不悅、如同冰珠落玉盤的聲音，從旁邊一株巨大板根形成的天然“陽台”上傳來：
“聽說，有人想對我的孩子出手？”
卡薩提猛地轉頭，循聲望去。
隻見德哈娜正斜倚在散發著溫潤光澤的活化木質欄杆上。她依舊穿著那件勾勒出驚心動魄曲線的深藍色連體泳衣，銀白色的長發隨意披散，在透過樹冠的柔和光線下流淌著微光。然而，她臉上那屬於陵墓之主的冰冷威嚴，與她這身“休閑”裝扮形成了極其強烈的反差！她頭上那對毛茸茸的獸耳此刻完全豎起，如同最警惕的貓科動物，紫水晶般的眼眸如同兩把淬了寒冰的利刃，正以一種看待垃圾、或者某種必須被清除的汙穢之物的眼神，冷冷地、居高臨下地鎖定著卡薩提·努昂！
那股冰冷的殺意和威壓，讓剛剛從史蘭“坐臉殺”中緩過氣來的卡薩提，瞬間感覺如墜冰窟！動力甲內的恆溫係統彷彿都失效了！
蕭河也愣住了，他看向德哈娜身邊侍立的妙影。隻見這位龍裔女僕正一臉平靜，但那雙深邃的龍瞳裡，卻帶著一絲“與我無關”的淡然。她似乎察覺到了蕭河詢問的目光，非常自然地抬起一隻手，豎起兩根纖細的手指，比劃了一個小小的“V”字手勢（耶），然後對著科茲的方向輕輕晃了晃。
（媽媽）
蕭河的嘴角狠狠地抽搐了一下！瞬間明白了！肯定是科茲整天“媽媽長媽媽短”地圍著德哈娜叫喚，而妙影這個“盡職盡責”的翻譯官兼女僕，絕對已經向德哈娜詳細解釋過“媽媽”這個詞在人類家庭中意味著什麼了！德哈娜或許一開始隻是覺得新奇或有趣，但隨著越來越習慣於人類思維、以及長時間的生活之後，她那屬於太空死靈領主的邏輯迴路或者說她的思想，恐怕已經將“保護科茲（她的孩子）”列為了最高優先順序了，因為如今的她越來越接近人類了……
果然，德哈娜的目光從卡薩提身上移開，落回蕭河身上時，那冰冷的眼神裡又多了幾分“秋後算賬”的意味。她微微揚了揚下巴，紅唇輕啟，無聲地對蕭河做了個口型，配合著那危險眯起的紫眸，意思再明顯不過：
回去，給你好看。
蕭河頓時感覺脖子後麵涼颼颼的，下意識地縮了縮脖子。這下好了，家裏不僅多了個身份敏感、情緒複雜的“孫子”，還多了個莫名其妙進入“護崽母親”模式的死靈大小姐……這日子，真是越來越“精彩”了。他無奈地看了一眼懷裏不明所以、正抓著史蘭小手玩的科茲，又看了看僵在原地、大氣不敢出的卡薩提，隻覺得一個頭不止個大了，起碼得5個大！
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