舷窗外，亞空間那光怪陸離的五彩光芒依舊在流淌，像是某種永不重複的抽象畫。
星穹巡弋者號的船身偶爾微微一顫，很顯然，那是附著在外殼上的豌豆射手們或是更高階的電能射手又在教某些不長眼的亞空間生物做人了。
佩圖拉博坐在觀景窗前的長椅上，一動不動地盯著窗外。
他已經這樣坐了不知道多久了。
凱莉芬妮端著兩杯熱飲走過來，在他身邊坐下，把其中一杯塞進他手裏。
“弟，看你想麼久了？在想啥呢？”
佩圖拉博沉默了幾秒，才低聲說：“姐，你說……人生在世就是是為了什麼捏？”
“人小鬼大！”
隨後，凱莉芬妮又嘆了口氣，輕輕靠在他手臂上，雖說她隻能靠到上臂的位置。
“說實話，額也不知道。”
“那……那個額是額的將來，額……”
姐姐的小手直接封住了他的嘴巴，看起來有些滑稽，她說，“雖然額不知道他身上發生了什麼，但……肯定很苦。比額能想像的還要苦……但你要搞清楚……那並不是你滴的未來！”
佩圖拉博沒有說話。
凱莉芬妮想了想，決定換個話題。
“你還記不記得，你小時候有一次把父親的書房給炸了？”
佩圖拉博愣了一下，那張緊繃的臉微微鬆動。
“額……那是額……那是額第一次自己動手做東西，沒控製好能量輸出……”
“然後父親追著你打了半個城。”凱莉芬妮笑起來，“你躲在礦洞裏三天不敢出來，是額偷偷給你送吃的。”
佩圖拉博的耳根微微發紅。
“姐……這事兒能不能別提了？怎麼老是接我的短啊~”
“怎麼不能提？”凱莉芬妮笑得更開心了，“我還記得你那時候跟我保證，說以後要給我造一個會自己走路的房子，讓我想去哪兒就去哪兒。”
佩圖拉博低下頭，嘴角卻微微揚起一個弧度。
“那個……我現在能造了。”
“那你倒是造啊？”
“等安頓下來就造。”
“那額克記住了哦！對捏，你去和你的那幾個兄弟一起玩吧！你這個年齡段……難得有幾個同年人……”
說著，姐姐忍不住看向了不遠處。
在那裏，安格隆和聖潔列斯正蹲在一台遊戲機前，全神貫注地盯著螢幕。那台遊戲機是蕭河從係統裡搞來的“街頭霸王6”，據說是古泰拉某個時代的古董。
“哎哎哎！你作弊！”安格隆吼道，“我的嘉米明明已經按了防禦！”
聖潔列斯一臉無辜：“介玩意兒是自己動的，關我嘛事兒？這是……這是我的戰鬥直覺！”
“你放屁！明明是你先是後踮腳，然後按了必殺技！”
“我按的是輕拳！輕拳你懂不懂？”
螢幕上，安格隆的嘉米直接被聖潔列斯的隆仔仔不油跟一套連招打飛，大大的“K.O.”字樣跳了出來。
聖潔列斯放下手柄，得意洋洋地拍了拍手：“承讓承讓。”
此刻安格隆的臉都綠了，自己居然讓第一次接觸遊戲的新手給教做人……這特麼太沒麵子了。
另一邊，科茲穿著一身筆挺的黑色西裝，翹著二郎腿坐在沙發上，手裏捏著一把撲克牌。
“我要驗牌~”
然後裝模作樣的洗了洗牌。
“牌沒有問題……”
他對麵坐著賽維塔和卡薩提則是默默地看著科茲裝逼似的，玩著花式洗牌，別說，還真那麼有點像那麼回事的。
“卡薩提……你說老爹他……玩個抽王八……搞得像是2K時代的賭片似的，他……”
卡薩提挑了挑眉毛：“靜靜看就行了……反正，閑著麼事，看看他裝逼怎麼了？”
“那倒也是……”說著賽維塔抽了一張牌。
至於莫塔裡安，則是獨自坐在藤編沙發上，一手端著咖啡，一手拿著資料板，認真地檢視著飛船實驗室發來的研究資料。他偶爾抬頭看一眼那群活寶，然後搖搖頭，繼續低頭看資料。
整個艦橋裡，瀰漫著一種奇異的安心感。
彷彿剛才經歷的那些危機，那些跨越時空的震撼，都已經是很久以前的事了。
佩圖拉博看著這一幕，眼神有些複雜。
他從記事起就在孤獨中度過。一個人研究，一個人工作，一個人麵對所有。他不知道“夥伴”是什麼感覺，也不知道“安心”是什麼滋味。
但現在，坐在這裏，看著這些人吵吵鬧鬧……
他好像有點明白了，而且似乎感覺還不錯？
“小花仙提醒：各位，咱們到家啦！”
小花仙的聲音在艦橋裡響起，帶著抑製不住的興奮。
眾人紛紛抬頭。
舷窗外，亞空間的景象突然裂開一道口子。那道口子裏透出正常的星光，溫暖而明亮，和亞空間的妖異光芒完全不同。
星穹巡弋者號穿過那道口子，進入正常的宇宙空間。
前方，一顆翠綠色的星球正在緩緩旋轉。
卡塔昌。
………………
很快，登陸艙平穩地降落在樹冠堡壘的停機坪上。
艙門開啟，蕭河第一個跳下去，深深吸了一口卡塔昌的空氣——潮濕，帶著植物的清香的氣息。
這纔是家的味道，每次聞到都感覺還是……那麼的好！
其他人陸續走下來。安格隆伸了個懶腰，科茲整理了一下西裝領口，聖潔列斯好奇地四處張望，莫塔裡安依然拿著他的資料板。
佩圖拉博扶著姐姐走下舷梯，然後愣在了原地。
他眼前的這座“堡壘”，和他想像中的完全不同。
那是一棵巨樹——一棵真正意義上的巨樹，高度至少超過五百米，樹冠覆蓋了整整一個山頭。樹榦上天然形成了一層層平台，錯落有致，每一層都有建築和設施。陽光透過枝葉的縫隙灑下來，在地麵上形成斑駁的光影。
平台之間有藤蔓構成的樓梯相連，有些地方甚至有天然的滑梯。高處隱約可見庭院和遊泳池，還有小瀑布從更高處流下，匯入樹下的清澈溪流。
這哪裏是堡壘？這分明就是他幻想中的一個童話裡的世界啊。
佩圖拉博張了張嘴，愣是沒說出話來。
凱莉芬妮更是眼睛都亮了：“天哪……這也太漂亮了……”
“歡迎回家。”蕭河朝他們笑了笑，“以後你們就住這兒了。”
這時，旁邊的一株向日葵突然轉過頭，用圓溜溜的眼睛看著蕭河，發出細小的聲音。
蕭河停下腳步，側耳聽了聽，然後點點頭。
“知道了。”他說，“德哈娜和妙影在會客廳見客人？行，我一會兒過去。”
聖潔列斯湊到安格隆耳邊，小聲問：“哎，蕭河掰掰一直都這麼神神叨叨的麼？跟花兒說話？”
安格隆咧嘴一笑：“這你就不懂了吧？俺老爹可是能跟幾乎所有生物交流的。如果他願意，他能跟咱家門口的菜聊一天。”
聖潔列斯瞪大了眼睛：“臥槽？真的假的？”
“當然真的。”
“那……那你們呢？”聖潔列斯看向安格隆、科茲和莫塔裡安，“你們也能？”
安格隆和科茲對視一眼，同時露出一個“是時候表演真正的技術了”的笑容。
“哎哎！小莫快過來！”安格隆朝莫塔裡安招手。
莫塔裡安抬起頭，看見兩個哥哥擺出的造型，一臉嫌棄。
那造型怎麼說呢——安格隆雙手抱胸，下巴微揚，擺出一副“老子最帥”的姿態；科茲一手插兜，一手撩了撩頭髮，嘴角掛著邪魅狂狷的笑容。
兩個加起來快十米的人，杵在那裏像兩尊行為藝術雕像。
“快過來啊！”科茲催促道。
莫塔裡安嘆了口氣，收起資料板，滿臉不情願地走到兩人中間，隨便擺了個手勢——兩根手指比了個耶。
蕭河看見這一幕，直接翻了個白眼。
佩圖拉博捂住了臉。
凱莉芬妮忍不住笑出聲。
聖潔列斯卻眼睛發光，盯著那三個擺造型的傢夥，一臉羨慕。
“看你們的這個造型……難道……你們……你們都能聽懂植物說話？”
“那可不。”安格隆得意地點頭。
聖潔列斯沉默了一秒，然後猛地跳起來：
“臥槽！泰褲辣！我也要跟你們學啊！”
蕭河揉了揉太陽穴，感覺著腦漿子都在沸騰。
“行了行了，別鬧了。”他說，“走吧，去看看咱們的客人。”
…………
樹冠堡壘的巨型會客廳，位於巨樹的中層，是整個建築群裡最大的空間。
此刻，德哈娜和妙影正坐在王座兩旁的小王座上。德哈娜的獸耳微微轉動，捕捉著大廳裡的每一個聲音；妙影則一如既往地端莊優雅，白色的長發垂落，臉上帶著淡淡的微笑。
正中央的王座空著。
那是蕭河的位置。
大廳中央，站著兩隊人。
左邊是一群穿著鐵灰色動力甲的戰士，肩甲上刻著鋼鐵之顱的徽章。為首的是一個身材魁梧的戰士，他的動力甲比其他人都要精緻，臉上有一道淡淡的傷疤，眼神沉穩而堅毅。
鋼鐵勇士第一連連長，赫爾穆特·戈爾格。
右邊是一群穿著金色鑲邊動力甲的戰士，肩甲上是滴血聖杯的徽章。為首的是一個氣質溫和的戰士，麵容俊朗，嘴角始終帶著一絲若有若無的笑意。
聖血天使第一連連長，拉斐爾。
兩人正恭敬地向德哈娜和妙影報告情況。
“……奉帝皇旨意，鋼鐵勇士軍團全員抵達卡塔昌。”赫爾穆特的聲音沉穩有力，“之前已徵得蕭河閣下同意，此後將在卡塔昌接受整編與訓練。”
拉斐爾緊隨其後：“聖血天使軍團全員也已完成躍遷，目前在軌道上待命。我等奉原體聖潔列斯大人之命，先行下來報到。”
德哈娜點了點頭，獸耳輕輕抖了抖。
“知道了。蕭河馬上就來，你們先——”
她的目光落在兩人身後。
那裏，還站著一個人。
不，準確說，是一個身高隻有一米四左右的……矮人？
他穿著一套精緻的動力服，那動力服的工藝一看就非同尋常，比帝國任何製式裝備都要精良。他的鬍鬚編成精緻的辮子，用金色的環束住，臉上帶著一種見慣了世麵的淡定。
他沒有搶著說話，隻是安靜地站在那裏，等兩個軍團的代表說完自己的事。
德哈娜的眉毛微微挑起。
這氣質……不是他們家的紮爾矮人。
德哈娜聽蕭河提起過，那是……
就在這時，大廳的門被推開了。
蕭河大步走了進來，身後跟著一串人——安格隆、科茲、莫塔裡安、聖潔列斯，還有一臉茫然的佩圖拉博和他緊緊跟著的姐姐。
德哈娜的眼睛亮了起來，從王座上站起。
妙影也站了起來，嘴角的笑意更深了。
蕭河朝她們點了點頭，然後看向大廳中央的那群人。
鋼鐵勇士們齊刷刷地挺直腰板。
聖血天使們也同時立正。
那個小個子矮人依然淡定地站在那裏，隻是微微抬起頭，打量著這位傳說中的卡塔昌之主，隨後禮貌地點頭示意。
蕭河的目光從他身上掃過，然後停住了。
那身動力服，那精緻的鬍鬚，那淡定從容的氣質——
他腦海中閃過一個詞。
沃坦聯盟。
爐裔。
太空矮人。
蕭河的嘴角微微上揚。
有意思。
今天這客人，還真是一個比一個有意思啊。
“來自沃坦聯盟的……爐裔的朋友……”蕭河一邊說著，一邊緩緩的走向了那個空出來的王座。“大駕光臨……還真是蓬蓽生輝啊！”
“大人您過譽了！”作為一個專門為外交事宜培育出來的爐裔，禮節與社交方麵的天賦可謂是拉滿了。就連蕭河都忍不住微微點了點頭。
“稍等片刻，讓我把一些家務事處理一下！”
“您輕便！”爐裔微微點了點頭，屏退到了一旁。
“聖潔列斯……”
“瞭解！”
聖潔列斯來到了自己的軍團麵前，仔細打量了一番眾人“好了！都跟著我一起走吧！蕭先生早已經為咱們安排好了駐地！”
看著聖血天使們紛紛離去，蕭河才將目光看向了一旁的鋼鐵勇士軍團的代表。
“至於你們……鋼鐵勇士對吧？”此刻的蕭河已經坐在了王座之上。
“你們的原體佩圖拉博已經尋找到，就由安格隆帶領你們一起喝佩圖拉博去駐地吧！”
“好嘞！”
目送鋼鐵勇士離場，蕭河的目光看向了場中僅剩的矮人。
“爐裔！我應該怎麼正式的稱呼你呢？”
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