星穹巡弋者號緩緩駛離泰拉軌道，那龐大的樹形艦身在星空中劃出一道優雅的弧線，然後加速向亞空間躍遷點前進。
蕭河站在艦橋的觀景窗前，看著泰拉漸漸縮小成一個金色的光點，輕輕嘆了口氣。
“想什麼呢？”科茲走到他身邊。
“在想那個擰巴人。”蕭河說，“根據預言，這個叫佩圖拉博的傢夥。呃……怎麼說呢？你光聽名字就知道是個不好伺候的主。”
科茲笑了笑：“難道……比我還難搞？”
蕭河轉過頭，上下打量了他一眼。
“你？”他說，“。你在他麵前頂多就是個陽光開朗大男孩。”
科茲的笑容凝固了。
“那個……我……你謝謝啊。”
安格隆從後麵冒出來，嘴裏嚼著什麼東西：“那咱們先去哪？直接去奧林匹斯？”
蕭河點點頭：“對。先找到佩圖拉博，摸摸他的底。看看他現在是什麼狀態，對冉丹是什麼態度，對帝皇又是什麼態度。”
他頓了頓，補充道：“如果他已經被冉丹徹底洗腦，那咱們就得想別的辦法。如果他還保留著人類意識，那就有操作空間。”
聖潔列斯湊過來，手裏拿著一串烤肉。
“那咱咋進去？直接遛彎遛進去？”
蕭河看了一眼窗外那棵巨大的“樹”，嘴角抽了抽。
“當然不行。這玩意兒太顯眼了，隔著半個星係都能看見。”
他轉過身，走向艦橋中央的控製檯。
“小花仙。”
控製檯上，一團翠綠色的光芒凝聚成形，化作一個巴掌大小、長著透明翅膀的小精靈。她落在蕭河肩膀上，眨了眨大眼睛。
“主人，有何吩咐？”
“咱們現在的位置，離奧林匹斯還有多遠？”
小花仙的眼睛閃爍了一下，一幅全息星圖在控製檯上空展開。
“以目前的速度，穿越亞空間後，預計三天後抵達極限星域。奧林匹斯位於極限星域東南邊緣，靠近冉丹飛地。”
蕭河盯著星圖看了幾秒。
“冉丹在那邊的飛地勢力範圍有多大？”
“根據帝國情報和我們的偵察資料顯示，冉丹在極限星域東南邊緣控製著至少七個星係。奧林匹斯原本屬於是群山包圍的多個城邦組成的世界。”
小花仙停頓了幾秒。
“但是……似乎因為冉丹的出現，導致了他們被冉丹給遙控了……按道理說，冉丹的位置應該在西北邊的，但是不知道什麼原因他們在這邊開拓了一塊飛地，奧林匹斯被包含進入了他們的飛地。奧林匹斯名義上是獨立採礦世界，但實際上處於冉丹的對於奧林匹斯採取的是一種類似於古代泰拉的報稅製度。也就是他們定期派‘觀察員’前往奧林匹斯進行貿易，低價收購礦物，同時達到監督的作用。”
蕭河的眉頭皺了起來。
“也就是說，咱們的艦隊隻要在奧林匹斯所在星係附近一露麵，冉丹就有可能知道？”
“理論上是這樣。”小花仙說，“不過，冉丹的監視主要針對大規模艦隊和軍事行動。如果隻是少量人員潛入，他們很難發現。”
蕭河若有所思地點了點頭。
“行，那就潛入。”
他轉向科茲、安格隆和聖潔列斯。
“你們三個，跟我一起下去。小莫帶著其他人留在船上待命。”
一旁坐在機器櫃後麵看書的莫塔裡安揮了揮手：“瞭解！”
安格隆撓了撓頭：“就咱們幾個？”
“人多了反而容易暴露。”蕭河說，“而且，咱們這次是去摸底，不是去打仗。真要打起來，你們三個夠把半個星球拆了。”
聖潔列斯咧嘴一笑：“蕭河掰掰說的比唱得還好聽！這話我愛聽。”
我踏馬……蕭河有些無奈了。
…………
三天後，極限星域，奧林匹斯星係外圍。
星穹巡弋者號從亞空間躍遷出來，停在星係邊緣的一片小行星帶中。那龐大的樹形艦身在碎石間緩緩移動，表麵的藤蔓和枝葉自動調整角度，完美地融入周圍的環境——如果不仔細看，根本發現不了這其實是一艘飛船。
“到了。”小花仙的聲音在艦橋中響起，“奧林匹斯星係，目標星球距離當前位置約一億兩千萬公裡。掃描顯示，星係內有三艘冉丹巡邏艦，正在軌道上巡航。”
蕭河看著全息投影上那三艘造型詭異的艦船，眉頭微微皺起。
冉丹的船，他隻在原本歷史的記載中見過。那些船呈流線型，表麵覆蓋著某種生物金屬，艦首有一對發光的“眼睛”——那是他們的靈能感應器，可以偵測到一定範圍內的靈能活動。
“有點麻煩。”他說，“那些感應器能偵測到我們嗎？”
小花仙搖了搖頭：“隻要不主動釋放大範圍靈能，應該沒問題。星穹巡弋者號的船體由活木構成，本身就有一定的靈能遮蔽效果。再加上我們停在小行星帶裡，被發現的概率很低。”
蕭河點點頭，轉向科茲三人。
“準備好了嗎？”
安格隆活動了一下肩膀：“早就準備好了。”
科茲檢查了一下自己的裝備：“沒問題。”
聖潔列斯收起翅膀——那是用一件特製的披風偽裝起來的——拍了拍身上的普通衣物：“走著！”
蕭河最後看了一眼全息投影上的奧林匹斯，然後轉身走向登陸艙。
“出發。”
…………
登陸艙是一艘小型科考船，外形普通，沒有任何標識。它從小行星帶中悄無聲息地滑出，沿著一條隱蔽的航線，向奧林匹斯飛去。
穿梭機裡，蕭河正拿著小花仙給的報告在給大家做最後的簡要說明。
“奧林匹斯，雖然依舊是聯邦製組成的星球，但是……今年的採礦已經讓其蛻變成了一個礦業世界，人口約三百萬。主要礦產是精金、陶鋼和各種稀有金屬。表麵重力是泰拉的1.2倍，大氣成分適合人類呼吸，但含塵量較高，畢竟是礦區。而且這裏使用的是一種很奇怪的方言，具體怎麼奇怪耶說不清……”
他調出一幅奧林匹斯的全息地圖。
“根據情報，佩圖拉博目前應該在這裏——主礦區深處的‘鋼鐵之城’。那是奧林匹斯最大的定居點，也是整個星球的政治經濟中心。”
安格隆盯著地圖上那個標註著紅色標記的區域，問：“他長什麼樣？咱們怎麼找他？”
蕭河笑了笑。
………………
很快，穿梭機穿過奧林匹斯稀薄的大氣層，在灰褐色的天空中劃出一道淡淡的尾跡。
舷窗外，地麵的輪廓越來越清晰。連綿的群山環抱著一個個巨大的露天礦坑，像是被巨人啃過的傷疤。礦坑之間，蜿蜒的運輸管道如同鋼鐵的藤蔓，將整顆星球纏繞得密不透風。
“這地方……”安格隆湊在舷窗前，皺起眉頭，“看著並沒有我想的那麼……好……或者說……實在是太糟糕了！特別是環境，簡直根本沒法和卡塔昌比。”
蕭河嗤笑了一聲：“不一樣啦。卡塔昌是天然的兇險，這裏是人為的掠奪。”
他指著下方那些密密麻麻的礦坑和工廠：“相信你們也看到了，冉丹把這裏當成資源產地，隻挖不填，隻取不予。再過幾十年，這顆星球就得變成一顆死亡世界了。”
聖潔列斯難得地沒有接話，隻是靜靜地看著窗外，那雙湛藍的眼睛裏閃過一絲複雜的情緒。
穿梭機開始下降，最終降落在鋼鐵之城外圍的一處小型起降場上。艙門開啟，四個人走出穿梭機，踏上了奧林匹斯的土地。
灰褐色的塵土在腳下揚起，空氣中瀰漫著金屬粉塵的味道。遠處的群山在薄霧中若隱若現，近處是成排的倉庫和工人宿舍，偶爾有幾個穿著破舊工作服的礦工匆匆走過。
“走吧。”蕭河說，“先四處看看，然後想想怎麼進城裏。”
他們沿著一條土路向城市方向走去。走了沒多遠，迎麵來了一輛晃晃悠悠的礦車，車上坐著幾個剛下工的礦工，渾身黑漆漆的，隻有眼睛和牙齒是白的。
礦車從他們身邊經過，車上的人看了他們一眼，然後——
“哎！你們幾個，麵生得很，哪達來的？”
一口地道的陝地話，字正腔圓，韻味十足。
蕭河的腳步頓了一下。
科茲的嘴角抽了抽。
安格隆眨了眨眼，懷疑自己聽錯了。
聖潔列斯愣了一下，然後——
“哎喲我去！”他脫口而出，“這味兒……也忒……”
蕭河深吸一口氣，穩住心神：“那個啥！額們從外地來的，做點小買賣。”
“做買賣的？”那個礦工上下打量了他們一番，目光在安格隆和科茲身上多停了幾秒，“你這兩個夥計長得恁高的，吃啥長大的？”
安格隆撓了撓頭，不知道怎麼回答。
聖潔列斯反應快，笑著接話：“嗨，還能有啥嘛！就人家家裏夥食好嘛！”
“那……你們這是……有何貴幹呀？”
“咱們這趟來，就是想看看有啥好礦能倒騰倒騰。”
礦工點點頭，語氣裏帶著幾分熱情：“買礦呀！那你們可來對咧！咱這達別的沒有，就是礦多！精金、陶鋼、稀有金屬，要啥有啥！就是價錢得跟公司談，咱說了不算。”
蕭河順勢問道：“公司在哪？”
“城裏頭最大的那個樓就是。”礦工往遠處指了指，“門口掛著牌子，恁大一串字，俺也不認得。反正你們到那兒就看見咧。”
蕭河點點頭：“多謝老哥。”
“客氣啥嘛！”礦工揮了揮手，礦車晃晃悠悠地走遠了。
四個人站在原地，目送那輛礦車消失在塵土中。
沉默了幾秒。
聖潔列斯先開口：“蕭河掰掰，這味兒……跟我那天津話，是不是一個路數？”
蕭河沉默了一秒。
“是。”他說，“都是古泰拉方言。”
科茲撓了撓頭：“……這宇宙裡的方言分佈是不是有點問題？我怎麼感覺有些不對勁啊？”
安格隆難得地動了一次腦子：“會不會……跟聖潔列斯提到的那個救世主有關？巴爾星有一個，奧林匹斯也有一個？或者兩人就是一個人？”
蕭河沒有回答。
他隻是在心裏默默地想：
老鄉？
又一個？
這特麼是老鄉聚會嗎？
“先別管這個。”他收回思緒，“咱們先進城，找到佩圖拉博再說。”
………………
鋼鐵之城的街道比他們想像的更加擁擠。
各種膚色、各種口音的人在這裏匯聚——有本地礦工，有外來商販，有穿著體麵的公司職員，也有衣衫襤褸的流浪漢。街道兩旁是密密麻麻的店鋪，賣什麼的都有，從礦工工具到劣質酒水，從二手裝置到走私武器。
蕭河一行人在人群中穿行，一邊走一邊觀察周圍的環境。
科茲低聲說：“這地方魚龍混雜，倒是方便咱們活動。”
蕭河點點頭：“對，沒人會注意幾個普通商人。”
他們按照那個礦工的指引，很快找到了所謂的“公司”——一棟五層高的建築，佔據了城市中心最好的位置。門口果然掛著一塊大牌子，上麵用一種蕭河看不懂的文字寫著什麼。
“冉丹文。”小花仙的聲音在蕭河耳中的通訊器裡響起，“意思是‘奧林匹斯礦業管理總部’。”
蕭河眯起眼睛看了看那棟樓，然後移開目光。
“佩圖拉博不在那兒。”他說。
安格隆問：“你怎麼知道？”
“直覺。”蕭河說，“預言告訴我，以他的性格，不會在這種地方待著。他需要的是工作室，是工坊，是能讓他埋頭研究的地方。”
他掃了一眼周圍，目光落在一個正在路邊抽煙的老礦工身上。
“老哥，跟您打聽個事兒。”
老礦工抬起頭，看了他一眼：“啥事？”
蕭河蹲下來，遞過去一根煙——從卡塔昌帶的特產，用會打人藤的藤蔓葉子烤製的然後卷的。老礦工接過來聞了聞，眼睛一亮，點上抽了一口，露出享受的表情。
“好煙！”他說，“有啥事你問。”
“一看您就是懂行的！這可是一顆農業星球上搞到的上等煙草呢！”蕭河笑了笑：“我們想做點大買賣，想找個懂技術的人合夥。聽說這達有個手藝特別好的匠人，專門搞機械的，您知道不？”
老礦工吐出一口煙，眯著眼睛想了想。
“看你們這個樣子……你說的是那個大個子吧？”
蕭河心裏一動，麵上不動聲色：“大個子？”
“對嘛，三米多高，比一般人高一截子。”老礦工說，“那娃不愛說話，成天悶在工坊裏頭搗鼓那些鐵疙瘩。手藝那是真沒的說，啥都能修，啥都能造。就是性子怪，不愛搭理人。”
蕭河問：“他在哪？”
老礦工往城東方向指了指：“出城往東走，有個廢棄的老礦區，他在那邊自己搭了個工坊。一般人不去那邊，路不好走。”
蕭河站起身，又遞過去幾根煙：“多謝老哥。”
“客氣啥嘛！”老礦工樂嗬嗬地接過煙，“你們要是見著他，別說是我說的。那娃不喜歡別人打聽他。”
蕭河點點頭，帶著三人向城東走去。
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