泰拉皇宮，議事廳。
蕭河和帝皇正坐在一張長桌旁，他們的麵前擺著兩杯來自卡塔昌的果汁飲料。
這些是蕭河帶來的見麵禮。帝皇端詳著杯中翠綠色的液體，金色的眼眸中閃過一絲好奇。
“這是用什麼做的？”他問。
“卡塔昌特產，”蕭河抿了一口，“叫‘翡翠夢境’。主要原料是一種會唱歌的藤蔓的汁液，混了一加熱就會爆炸的櫻桃的提取物。放心，沒加熱就不會炸。”
帝皇沉默了一秒，拿起來看了看，最後然後端起杯子嘗了一口。
“味道不錯。”他評價道，“上次喝到……還是幾萬年前了……感覺……很清新。”
蕭河笑了笑：“我就說你肯定會喜歡。”
兩人正聊著，議事廳的門被推開了。
聖潔列斯走了進來。
陽光從門縫中傾瀉而入，在他身後勾勒出一圈金色的輪廓。那對巨大的白色羽翼輕輕收攏，每一根羽毛都散發著柔和的光暈。他的麵容俊美得近乎不真實，金色的長發如瀑布般垂落，湛藍的眼睛裏盛滿了星辰大海。
議事廳裡瞬間安靜了。
科茲手裏的果汁杯停在半空中，張著嘴，獃獃地看著那個身影。安格隆剛要塞進嘴裏的點心直接掉在了桌子上。荷魯斯站在一旁，臉上的表情從震驚變成了驚艷，又從驚艷變成了……一種難以言喻的複雜。
“臥槽。”科茲喃喃道，“這妹子又是咱的妹妹？”
安格隆點了點頭，難得地沒有反駁。
荷魯斯深吸一口氣，低聲說：“抱歉！恐怕要讓你們失望，這位是咱們的兄弟……我雖然見過他……但每一次見，都覺得……這特麼是人能長出來的臉？”
就連蕭河這個穿越者都為之一滯。他見過無數人，從帝國貴族到混沌惡魔，從靈族先知到綠皮老大，但聖潔列斯的樣貌確實超出了他的預期。
天使之名，名不虛傳。
聖潔列斯顯然對這種反應習以為常。他微微揚起下巴，露出一個矜持而優雅的微笑，邁步走向長桌——
“哎喲，哥兒幾個都在呢？”
一口地道的天津話，字正腔圓，韻味十足。
蕭河的果汁杯差點脫手。
科茲的下巴真的掉下來了。
安格隆剛撿起來的點心又掉地上了。
荷魯斯閉上眼睛，深深地吸了一口氣。
隻有帝皇依然麵無表情，隻是端著杯子的手指微微收緊了一點。但是他頭上冒出來的井字說明現在他的情緒並沒有看起來那麼淡定。
聖潔列斯渾然不覺，大步流星地走到桌邊，一屁股坐在蕭河對麵，熱情地伸出手：
“您就是蕭河先生吧？久仰久仰！我爹老跟我提您，說您特厲害，今兒可算見著活的了！哎，您這杯裡喝的是嘛玩意兒？聞著挺香啊？”
蕭河握著那隻手，愣了兩秒。
“……果汁。”他說，“卡塔昌特產。”
“哎喲，那敢情好！回頭給我整點兒帶回去唄？我跟您說，我在巴爾那地方，除了輻射塵就是變異蠍子，喝口乾凈水都費勁。這玩意兒要是能種，那可太棒了！”
蕭河的嘴角抽了抽。
他轉頭看向帝皇。
帝皇依然麵無表情，但那雙金色的眼眸裡分明寫著四個字：你看到了。
蕭河深吸一口氣，決定直奔主題。
“聖潔列斯，”他說，“你這口音……是怎麼回事？”
聖潔列斯愣了一下，低頭看了看自己，又抬頭看看蕭河，一臉茫然。
“口音？嘛口音？”
“就你現在說話這個……這個調調。”
聖潔列斯眨了眨眼，想了想，然後恍然大悟：
“哦！您說這個啊！這是我們老家巴爾的方言啊！怎麼著，有嘛問題嗎？”
蕭河和帝皇對視一眼。
“這是……你們巴爾星的方言？”蕭河問。
“對啊！”聖潔列斯理所當然地說，“我從小就這麼說啊！巴爾那地方雖然廢了，但人還在，話還在。我們那兒的人都這麼說話。”
安格隆調動了一下靈能探查了一下，最後忍不住插嘴：“你剛到泰拉的時候不是這調調啊……怎麼？”
聖潔列斯撓了撓頭：“那不是剛來嘛，尋思著得端著點兒。後來尋思吧，都是自家兄弟，端著幹嘛？該咋說咋說唄！”
“啊……這……”
安格隆直接給整不會了。
蕭河的眉頭皺了起來。
不對啊！
巴爾星他是知道的——那是一顆被核彈和基因病毒摧毀的廢土世界，倖存者在輻射和變異生物的夾縫中艱難求生。那樣的地方，究竟是什麼樣的化學反應讓那裏的話直接變津門話的？不是……難道……
他忽然想到什麼。
“聖潔列斯，”他問，“你聽說過是什麼原因導致你們那人都是這調調的啊？”
聖潔列斯歪著頭想了想。
“哎！您這麼一問……我還真聽說過一個故事。”
他往後靠了靠，翹起二郎腿，那對巨大的羽翼也跟著晃了晃。
“我聽我們那兒一個老倖存者說的啊——好多好多年以前，巴爾打過一場大內戰。那叫一個慘啊，核彈跟下雨似的，基因病毒滿世界飄。眼瞅著人類就要在那顆星球上絕種了。”
他頓了頓，繼續說：
“然後，有一個人站出來了。”
“一個人？”科茲問。
“對，一個人。”聖潔列斯的眼神變得有些悠遠，“據說那人也不知道從哪冒出來的，反正就突然出現了。他帶著剩下的倖存者，教他們怎麼在廢土上活下去，怎麼躲避輻射，怎麼對付變異獸。他帶著他們重建家園，一點一點地把文明從廢墟裡摳出來。”
蕭河摸了摸下巴。
“也就是說……帶頭那個人……”他問，“說話就是這樣的？”
聖潔列斯攤了攤手：“那我哪兒知道去？都多少年前的事兒了。不過按照那裏老人的說法，那個時候之後，巴爾星的方言就變成了我們現在說的一模一樣的口音了……所以後來巴爾上的人，都跟著這麼說了。”
蕭河沉默了。
議事廳裡安靜了幾秒。
科茲湊過來，小聲問：“老爹，你想到啥了？”
蕭河沒有回答。他隻是在心裏默默地劃過一個念頭：
老鄉？
不會吧？
這年頭還有別的穿越者？而且跑巴爾那種鬼地方去當救世主了？拜託大哥啊！這裏是戰錘世界啊！不是每個人都像我那麼幸運的啊！
他搖了搖頭，暫時壓下這個念頭。
“行，”他說，“你這個口音我大概知道怎麼回事了。等我有空了，去巴爾一趟，看看能不能找到點線索。”
聖潔列斯眼睛一亮：“您要去巴爾？那敢情好！我跟您說，我們那兒雖然破，但人熱情！到時候我讓拉多隆給您烤羊肉串——哎對，拉多隆呢？”
他回頭看了一眼，發現那個捧哏不在身邊，有些遺憾地搖了搖頭。
“好了！打住一下……我和帝皇有點事要說。”
蕭河站起身，揉了揉太陽穴，感覺自己腦子嗡嗡的，他停頓了幾秒之後，走到帝皇身邊。
“尼歐斯，”他低聲說，“我有個建議。”
帝皇微微側過頭。
“說。”
“多跟孩子們交流交流。”蕭河說，“別總端著那副‘我是神’的架子，您難道又忘了我告訴你的……事了麼？”
帝皇挑了挑眉毛。
“你看聖潔列斯，多接地氣？雖然這口音確實有點……但至少他知道怎麼跟人相處……也許……可以借鑒一下他……你懂得……”蕭河的眼中閃過一絲戲謔。
帝皇沉默了一秒。
“我有在交流。”
“你那叫交流？”蕭河翻了個白眼，“我都不想說你……”
帝皇沒有說話，隻是端起杯子，又喝了一口翡翠夢境。
蕭河嘆了口氣，知道這個話題一時半會兒說不透，也不再糾纏。
“行了，凡事總要有個過程的……慢慢來吧！”他說，“說正事吧。你這麼急把我叫來，不光是為了聖潔列斯的口音吧？”
帝皇放下杯子，金色的眼眸直視著蕭河。
“大遠征。”他說，“我需要你的幫助。”
蕭河挑了挑眉。
“繼續。”
帝皇抬起手，一幅全息星圖在議事廳中央展開。密密麻麻的星域標註著帝國的顏色，但有幾片區域還是一片灰色。
“帝國正在推進大遠征，”他說，“大部分星域都已經收復或正在收復。但有幾個區域……比較棘手。”
他指向星圖上一個閃爍的紅點。
“這裏，由一群異形控製。我們暫時還沒摸清他們的底細，但派去的偵查艦隊全部失聯。最後一次傳回來的資訊隻有單詞……”
帝皇頓了頓。
“Rangdan。”
蕭河的表情變了。
冉丹麼？
這個名字他當然知道。在原本的歷史中，冉丹異形是帝國大遠征初期遇到的最危險的敵人之一。它們擁有先進的科技，強大的靈能，以及一種近乎瘋狂的擴張慾望。
帝國與冉丹的戰爭持續了數年，付出了慘重的代價才最終獲勝。
“這片區域，”帝皇指向星圖中冉丹所在的星域的西北角的對角線方位東南邊的極限星域的一顆星球，“還有另一個問題。”
蕭河順著他的手指看去。
那是一顆灰褐色的星球，標註著簡單的編號，沒有名字。
“這裏……奧林匹斯麼？”他念出下方的標註。
“對。”帝皇說，“根據我們掌握的情報，這顆星球上有一個原體。而且……這附近的區域似乎還是冉丹的飛地……”
蕭河沉默了兩秒。
“佩圖拉博。”
帝皇點了點頭。
蕭河忍不住笑了。
那笑容裏帶著一絲無奈，一絲瞭然，還有一絲“我早就知道會這樣”的釋然。
“尼歐斯，”他說，“你真的怕我閑著……！？這是給我出了兩個大難題啊。”
帝皇麵無表情：“怎麼說？”
蕭河指著那顆星球。
“特麼的！你也不看看這兩個地方有多遠？都特麼直接跨銀河了啊！大哥！而且……你還給我安排去找擰巴人？”
帝皇的眉頭微微皺起，跟著蕭河相處的時間裏，他大致也知道什麼叫做擰巴人……
“問你一個問題，如果他現在正被冉丹當工具人用，然後你派大軍打過去，他會怎麼想？”
帝皇沉默。
“他會覺得你是來打他的。”蕭河替他說出了答案，“他會覺得你是來毀滅他的世界的。他會覺得你是來剝奪他好不容易找到的‘價值’的。”
他搖了搖頭。
“然後，以他的性格，他會死戰到底。就算最後被打敗，他也不會認你這個爹。他會恨你一輩子。”
議事廳裡安靜了幾秒。
荷魯斯站在一旁，忍不住開口：“那怎麼辦？”
蕭河攤了攤手。
“涼拌！”
他看向星圖，盯著那顆灰褐色的星球看了很久。
“冉丹帝國飛地，佩圖拉博……”他喃喃道，“這倆湊一塊兒，還真是……絕配。”
科茲湊過來，小聲問：“老爹，你能搞定不？問題大不大？”
蕭河沉默了幾秒，然後嘆了口氣。
“問題不大。”他說，“但得講究點方法。”
他轉向帝皇。
“成！這樣，我先帶人去摸摸底。看看冉丹在奧林匹斯上的滲透到了什麼程度，看看佩圖拉博現在是什麼狀態。然後咱們再商量怎麼搞。”
帝皇點了點頭。
“需要什麼支援？”
蕭河想了想。
“人不用太多。”他說，“但得有幾個能打的。科茲，安格隆，跟我去。聖潔列斯……”
他看向那個正捧著果汁研究的天使。
“你也來吧。正好讓我看看你這個‘天使’到底有多能打。”
聖潔列斯抬起頭，咧嘴一笑。
“得嘞！早就想活動活動了！別讓人以為咱爺們是吃乾飯的！”
蕭河的嘴角又抽了抽。
這口音，他是真的需要時間適應。
帝皇站起身，走到蕭河麵前。
“小心。”他說，“冉丹不簡單。”
蕭河點了點頭。
“放心。”他說，“不過一個邊境星球加一個飛地區域，我也不是吃素的。”
他轉身走向門口，走了兩步又停下來，回頭看向帝皇。
“對了，尼歐斯。”
帝皇看著他。
“多跟孩子們聊聊。”蕭河說，“真的。你看聖潔列斯，雖然說話有點……但你得承認，他比你親切多了。”
“找打！”
“這就對嘛！像一個人類一樣笑一笑！我們走了！”
蕭河笑了笑，推門走了出去。
科茲和安格隆跟在他身後。聖潔列斯也站起身，拍了拍翅膀，大步流星地追了上去。
“哎，蕭先生，等等我！咱們路上吃嘛？我帶點巴爾特產唄？雖然都是輻射蠍子肉乾，但味道其實還不錯……”
聲音漸漸遠去。
議事廳裡，帝皇站在原地，看著那扇關上的門，沉默了很久。
荷魯斯走到他身邊。
“父親，”他輕聲說，“蕭先生說得對。”
帝皇沒有回答。
他隻是看著星圖上那顆灰褐色的星球，看著那個標註著“奧林匹斯”的名字。
佩圖拉博。
鋼鐵之主。
他的兒子。
最後，帝皇看向了荷魯斯，輕輕在荷魯斯肩膀上拍了拍，嘆了一口氣。
“辛苦你了……盧卡佩爾……我的孩子……”
帝皇根本不知道，在不久的將來，他的這句話……他差點……就逆轉了他的既定的未來了……
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