塔拉辛為了找德哈娜幾乎將整個卡塔昌星球的地表乃至近地軌道都細細掃描了一遍，然而，結果卻令他愈發困惑——屬於德哈娜的那獨特而死寂的太空死靈領主頻率，就如同蒸發了一般，消失得無影無蹤，這實在是太匪夷所思了！
“難道……她真的已經離開了這個星係？甚至跳出了這個時間線？”塔拉辛懸浮在高空，活體金屬麵容上古井無波，但內心的計算單元卻在飛速運轉，推演著各種可能性。這不符合德哈娜的性格，以他那麼多年來對於德哈娜的瞭解，作為綠蔭領主的她，絕不會輕易捨棄整座陵寢和沉睡的軍團，那麼隻有兩種情況，因為意外離開了這裏，或者就是就在附近，隻是隱藏起來了。
他的目光最終落向了下方星球表麵一處異常顯眼的區域——一座風格奇特的巢都。
這座巢都與他記憶中任何人類世界的蜂巢都市都截然不同。它沒有高聳入雲、冰冷壓抑的金屬尖塔和瀰漫不散的工業汙染，以及各種各樣的大煙囪，取而代之的是一種……奇異的生機勃勃。建築結構大多由經過處理的巨型木材、堅韌的植物纖維和金屬構件相互依存建而成的，表麵覆蓋著茂盛的植被和熒光苔蘚。更令人驚奇的是，在這座城市裏，他看到了人類、綠皮獸人甚至鐵人並肩而行，各自忙碌，似乎形成了一種古怪卻有效的共治模式。城市的核心，是一棵參天巨樹，其龐大的樹冠如同華蓋般籠罩著大半個城市，散發出磅礴而溫和的生命能量。如果不是他已經都成太空死靈，他都以為自己是不是吃啥東西中毒了，產生幻覺了。
“有趣……”塔拉辛的好奇心被勾了起來。或許在這裏，能打聽到一些意想不到的訊息。德哈娜的消失，或許與這座城市的異常有關？
他瞬間改變了自身的外形與能量簽名。活體金屬如同水流般蠕動、重塑，眨眼間，他從一個高大的太空死靈變成了一個風塵僕僕、麵板粗糙、揹著巨大獵物的卡塔昌獵人形象。他肩上扛著的，是一頭在路上隨手解決掉的、肉質據說還不錯的“鐵牙獸”。
他扛著獵物，步履沉穩地走向城市的入口。果然，在入口處，他被兩名眼神銳利、身上鑲嵌著綠色熒光符文、顯然被賦予了次級人格和植物共生體的鐵人門衛攔下了。
“站住。生麵孔。身份？目的？”鐵門衛發出合成音，冰冷的感測器目光上下掃描著塔拉辛和他肩上的獵物。
塔拉辛早已準備好了說辭，他臉上擠出幾分獵人特有的、略帶警惕和疲憊的憨厚表情（這對他這位演技大師來說輕而易舉）：“俺……俺是住在東邊黑沼澤那邊的獨狼獵人，平時就住一棵大喋喋木上麵。聽說這兒……森林之城，能換到好東西，俺這刀豁口了，想來換把新的。”他說著，抽出腰間一把故意弄出幾個缺口的長刀晃了晃。
他的說辭、他身上的氣味、甚至那細微的肌肉緊張感，都完美地符合一個與世隔絕的荒野獵人的形象。鐵人門衛的掃描顯示他攜帶的獵物無毒、肉質能量等級達標，他本人也沒有檢測到明顯的混沌腐蝕或惡意靈能波動。
經過短暫的內部邏輯校驗（主要是確認獵物價值和是否符合入城規定），一名鐵人門衛遞給他一張薄薄的、似乎由某種植物纖維製成的卡片，上麵鑲嵌著一枚微小的晶片。
“臨時資料身份證明。有效期三十個標準日。城內禁止私鬥，遵守植物指示。交易所得需繳納百分之五的城市維護稅。”鐵門衛用毫無波動的語調說完，便讓開了通路。
塔拉辛饒有興趣地將這張充滿自然風格的“身份證”塞進獸皮包裡，扛著重量遠超普通獵人所能負擔的巨獸，步入了這座奇異的城市。
一進城，他便敏銳地注意到，許多建築的角落或藤蔓纏繞的燈柱上，都鑲嵌著一種散發著微弱綠光的、彷彿活著的監視器——那是一種類似巨大眼球的植物器官，正緩緩轉動，監控著街麵。整個城市彷彿是一個巨大的、活著的有機體。
他按照“流程”，先去指定的區域賣掉了那頭鐵牙獸，換來的不是帝國貨幣，而是一種由獸人牙齒）、特殊種子和某種合金片混合而成的長得很像牙齒的貨幣，人類稱信用點，獸人叫牙幣。隨後，他用一部分信用點在一家由一名人類鐵匠、一個獸人打鐵匠和一個屁精學徒合夥經營的鐵匠鋪裡，換到了一把他頗為感興趣的附魔狩獵匕首——這匕首的附魔並非傳統的符文，而是浸染了一種粗糙卻有效的WAAAGH!能量場，讓它在砍劈時能發出令人牙酸的噪音並附帶輕微的撕裂效果，他覺得偶爾收集一些獨具匠心？大概吧？的小東西也是不錯的。他還順手買了一口厚實的鐵鍋，假裝是為自己的“樹屋”添置家當。
揣著剩下的“獸牙貨幣”，他走進了一家看起來最熱鬧、資訊流通必然最快的酒館。喧囂聲、各種語言（哥特語、獸人語、甚至還有植物發出的低沉嗡鳴）的交談聲混合著麥酒和烤肉的香氣撲麵而來。他正準備找個不起眼的角落坐下，耳朵如同最精密的資訊接收器般準備捕捉所有可能的線索時——
他懷中那個從老友（自封的）贊德瑞克那裏“借”來的法皇級頻率共振定位器，突然劇烈震動起來！
不是探測到德哈娜的訊號，而是……收到了來自裝置原主人的強製通訊請求！
塔拉辛臉色微變（雖然獵人偽裝臉看不出來），沒有任何猶豫，瞬間啟動了短程傳送。在酒館老闆剛剛堆起笑容準備迎上來，以及周圍幾個酒客疑惑的目光中，他的身影如同被擦掉的粉筆畫，憑空消失不見。
“呃？”酒館老闆使勁揉了揉眼睛，看著那空無一人的位置，“俺……俺這是眼花了？還是今天的蘑菇酒勁兒太大了？”
……
距離森林之城四百多公裡外的一處荒蕪山巔，塔拉辛的身影伴隨著細微的空間波動浮現。他立刻掏出那個仍在震動的定位器。
隻見定位器上方投射出一幅清晰的全息影像。影像中的存在，正是這件寶貝的原主人——索泰克王朝的霸主，贊德瑞克。這位以好脾氣著稱的和似乎還有點老年癡獃的老將軍，此刻的活體金屬麵容上倒沒有多少怒意，更多的是無奈。他甚至擬人化地叉著腰。
“塔拉辛，”贊德瑞克的聲音透過定位器傳來，帶著一絲金屬感的嘆息，“我建議你，最好找個時間把我這個小寶貝還回來。實在不行，你去找你的尼希拉剋王朝的法老大人克裡斯佩克申請一個嘛？何必總惦記我這點家當？”
塔拉辛麵不改色（本來也沒表情），語氣輕鬆地回應：“哎呀，我親愛的老友贊德瑞克，別這麼小氣嘛。我隻是借來研究研究，保證完好無損。過段時間，過段時間一定給你送回去！”他內心暗自補充：進了我無盡畫廊的東西，哪有輕易送回去的道理？更何況這種限量版的好玩意兒，克裡斯佩克那個摳門鬼那兒都未必還有存貨，寂靜王都比他大方。
全息影像裡的贊德瑞克似乎看穿了他的心思，擬人化地重重嘆了口氣（也不知道他是怎麼用活體金屬模擬出嘆氣動作的）：“好吧好吧，隨你。不過還有件正事要通知你。”
贊德瑞克的聲音變得嚴肅了一些：“根據前線墓穴世界的一個小王朝傳回的零星情報，那些來自銀河之外的、骯髒的泰倫蟲族，似乎正在銀河係的邊緣蠢蠢欲動，它們的先鋒觸鬚可能已經探了進來。我正在評估局勢，思考下一步對策。”
塔拉辛聞言，玩世不恭的態度也收斂了幾分。泰倫蟲族，那是足以威脅到整個銀河所有智慧文明（包括他們太空死靈）的存在，其威脅層級遠高於收集幾個藏品。
他沉默了幾秒，迅速權衡利弊。德哈娜和那件古聖寶物雖然誘人，但畢竟隻是個人收藏癖好。而泰倫蟲族的動向，則關係到更宏觀的格局，甚至可能影響到他無盡畫廊的安全。
“我知道了。”塔拉辛迅速做出決定，“我會親自去邊緣星域看看情況。有什麼發現，會第一時間通知你。”
“去吧。保持聯絡。”贊德瑞克的影像點了點頭，隨後中斷了通訊。
塔拉辛收起定位器，騰空而起，再次望向腳下那片廣袤的、綠色的卡塔昌。他的目光似乎穿透層層障礙，再次掃過那座森林之城和樹冠堡壘的方向。
“算了，”他彷彿自言自語般低聲道，“德哈娜，我親愛的尼希拉剋王朝的姐妹，那件寶貝……就暫時再留在你那裏放一段時間吧。我得先去處理那些更麻煩的‘蟲子’了。”
說完話，他的身形不再停留，化作一道銀色流光，衝天而起，迅速突破卡塔昌的大氣層，消失在冰冷的宇宙深空之中。這一次，他是真的離開了。
（太空死靈可是有著數百個大小王朝存在的）
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