距離卡塔昌星係約40光年的一片荒蕪星域，虛空如同被無形巨手撕裂般劇烈扭曲，蕩漾起令人不安的紫綠色漣漪。緊接著，數十艘體型龐大、形似巨鯨與烏賊混合體的角鯨蟲艦率先擠出神似亞空間的壓縮空間的走廊，它們粗糙的生物甲殼上還殘留著穿越維度時的能量殘渣。
緊隨其後的，是一支規模可觀的泰倫蟲族先鋒艦隊——吞噬者巡洋艦如同移動的巢穴，刃蟲艦則像致命的掠食者，拱衛在巡洋艦四周，更多的巡天艦如同蜂群般簇擁四周。
這支艦隊從走出走廊的那一刻開始，便本能地開始展開陣型，冰冷的生物本能驅動它們向著感應中最近的一處富含生物質的訊號源——一顆擁有原始生態的星球——緩緩逼近。飢餓是它們唯一的驅動力，這顆星球將會成為它們的前哨站。
然而，就在蟲群艦隊剛剛完成初步集結，準備加速時，它們前方的虛空驟然泛起另一種截然不同的波紋——那是純粹科技造物撕裂空間所產生的、冰冷而規律的幾何光痕。
一支規模絲毫不遜於蟲族先鋒的金屬艦隊，如同幽靈般悄然現身，精準地攔在了蟲群的前進路線上。為首的，正是一艘造型優雅、卻散發著令人心悸的毀滅氣息的死靈鐮刀級戰艦。
艦橋之上，塔拉辛負手而立，活體金屬麵容冰冷地注視著前方那令人作嘔的生物艦隊。他身後這支精銳艦隊，並非來自他所屬的、奉行孤立主義的尼希拉剋王朝招來的，要知道就沖他整天到處亂跑搜羅藏品的行徑，沒被法老科裡斯佩克拆了都算他跑得快。
這支艦隊的來源是而是他動用“私人交情”，從好友薩雷赫王朝的老大寂靜王那裏“借”來的臨時部隊。
“真是……倒胃口。”塔拉辛看著那些蠕動、增殖的蟲族生物艦船，語氣中充滿了毫不掩飾的厭惡。對於追求永恆與靜滯美學的太空死靈而言，泰倫蟲族這種無限增殖、吞噬一切有機物的存在，本身就是對秩序的最大褻瀆。更何況，這些蟲子對他們這些“無機物”毫無興趣，雙方連最基本的“掠奪資源”矛盾都談不上，純粹是存在形式的絕對對立。
沒有絲毫廢話，塔拉辛抬起手，向前輕輕一揮，冰冷的指令通過資料鏈路瞬間傳遍整個死靈艦隊：
“殺。”
下一刻，死寂的星空被熾熱的光束洪流點燃！
死靈艦隊的高斯分解射線如同死亡的梳蓖，掃過蟲群先鋒。凡是被綠色射線擦中的蟲族艦船，無論大小，其生物結構都會在瞬間被分解為最基礎的原子塵埃，連慘叫都來不及發出。粒子鞭如同惡毒的觸鬚，抽打在吞噬者巡洋艦厚重的生物甲殼上，留下焦黑的、難以癒合的傷口，並引發內部的能量殉爆。
蟲族艦隊也立刻做出了反應。生物炮台噴射出腐蝕性的孢子團和骨刺彈幕，試圖靠近死靈戰艦進行接舷戰。艦載生物如同潮水般從巡天艦的發射腔中湧出，撲向冰冷的死靈艦體，用酸液和利爪瘋狂攻擊。
然而，死靈戰艦那光滑無比的活體金屬外殼對大多數生物酸液具有極高抗性，而試圖靠近的蟲族艦載機則被密集的末日飛雷和艦載點防禦係統成片地清除。
戰鬥從一開始就呈現出一麵倒的態勢。蟲族的生物武器雖然對能量護盾和有機體效果顯著，但對幾乎完全由物理強度極高、且能自我修復的活體金屬構成的死靈艦隊，殺傷效果大打折扣。反觀太空死靈的武器，卻恰恰是這些血肉之軀蟲艦的天敵分解、湮滅，簡直就是碾壓一般的存在。
塔拉辛看著一架架消失在太空中的蟲族艦船，有些興緻缺缺的樣子。他對於蟲族的戰術模式瞭如指掌（畢竟活得太久，什麼場麵都見過），總能提前預判蟲群的進攻方向，並用最有效的火力進行反製。
蟲族艦隊顯然也意識到了眼前這塊“硬骨頭”難以啃下，並且毫無“營養”價值。它們的生物邏輯開始計算損失與收益，進攻的勢頭明顯減弱，甚至開始有意識地後撤，試圖脫離接觸，繞開這支討厭的金屬障礙。
但是，很顯然，塔拉辛可不會這麼輕易的放過這些傢夥，這是他們幾乎所有太空死靈王朝們達成的一致共識，隻要這幫蟲子來一次就殺一次！
……
幾乎在同一時間，距離卡塔昌約70光年的另一個無名星係。
這裏的空間同樣被撕裂，另一支規模相當的泰倫蟲族先鋒艦隊躍遷而出。它們同樣感應到了來自卡塔昌方向的、異常強烈的生物靈能訊號，準備將這裏作為跳板或次要目標。
然而，當它們龐大的生物感測器掃描整個星係時，反饋回來的結果卻讓即便是沒有情感的蟲巢意誌也產生了一絲“困惑”。
死寂。
一片令人不安的死寂。
星係內的幾顆行星都是毫無生命跡象的岩石球或氣態巨行星，沒有大氣，沒有水源，更沒有它們渴望的生物質。甚至連小行星帶都貧瘠得可憐。這裏就像宇宙中一片被遺忘的、毫無價值的荒漠。
蟲族艦隊在這片死寂的星域中徘徊了片刻，生物邏輯反覆確認著掃描結果。最終，它們得出了“無價值目標”的結論。繼續停留隻會浪費能量。
為首的角鯨蟲艦再次發出低沉的、能扭曲空間的生物波動，準備強行壓縮空間，帶領艦隊離開這片毫無意義的虛空，前往下一個預設坐標點。
————
樹冠堡壘，蕭河的個人工作間內。
剛剛結束與森林之城城主“聯絡”的蕭河，臉上帶著一絲滿意和興奮的笑容，將意識從那股喧囂、混亂卻又充滿力量的綠色能量網路中抽離出來。
他攤開手掌，掌心上方懸浮著一張散發著微弱綠光、不斷有粗獷符文閃爍的虛擬卡片——【永久性WAAAGH!!網路接入許可權卡】。
“總算……搞到手了！”蕭河忍不住咧嘴笑了起來，眼中閃爍著興奮的光芒。這玩意兒可是他眼饞了不知道多久的好東西。之前幾次簽到獲得的都是臨時體驗卡，雖然關鍵時刻能頂大用，但總有種不過癮、受限製的感覺。沒想到今天幸運女神還會眷顧自己。
現在好了，這張永久許可權卡直接融入了他的精神本源，讓他可以像那些真正的獸人軍閥一樣，隨時隨地、隨心所欲地接入那遍佈卡塔昌（甚至可能更遠）的WAAAGH!!能量網路。這意味著他不僅能更有效地指揮那些綠皮小子，更能實時感知到網路覆蓋範圍內的風吹草動，甚至藉助網路的力量強化自身的“俺尋思”能力！
剛才他試用的第一個物件，就是森林之城的嘎嘣。
想到嘎嘣，蕭河臉上的笑意更濃了。那個由瀕死獸人大腦和叛亂鐵人主腦融合而成的奇特存在，在WAAAGH!!網路和蕭河賦予的“俺尋思”之力加持下，似乎混得風生水起。
“三千萬台常規鐵人……”蕭河摸著下巴，對這個數字也感到有些驚訝。卡魯多家族經營了那麼多年，它偷偷摸摸製造也才製造了500萬台。沒想到讓他放在明麵上來生產沒結果產量居然比某些鑄造世界的產量都還要嚇人，難怪鐵人的叛亂會把人類從巔峰一腳踹進溝了，光生產力這一塊就……
說道叛亂，蕭河當時也問了一下嘎嘣這個問題，得到的答案是：嘎嘣信心滿滿地表示俺尋思這玩意再牛逼也比不過搞哥毛哥牛掰!!
於是在這種俺心思力場的壓製下，鐵人智慧目前是絕無可能的。（“除非它啥時候能強過搞哥毛哥！”），但蕭河心裏還是留了個心眼。這種將整個文明安危繫於一個（儘管是獸人版的）人工智慧之上的事情，總歸不能完全放心。看來提升自身是勢在必行了……
隨後蕭河又回憶了一番之前和嘎嘣的聊天，真不知道為什麼這些歐美人起外號都顯得有些簡單粗暴……不像東方的神行太保、浪裡白條之類的外號有意思。
“不過，領主嘎嘣……這外號也還行……畢竟不是什麼沉思者、思考者之類的外號……”蕭河笑著搖了搖頭，掃清了腦子裏的亂七八糟的思緒。
不過呢……嘎嘣做得確實不錯，將一座死氣沉沉的叛亂巢都，改造成瞭如今生機勃勃、多種族共存的森林之城，還默默積攢瞭如此龐大的軍事力量。
這無疑為即將到來的泰倫蟲族威脅，增添了一份重要的籌碼。
切斷與嘎嘣的通訊後，蕭河從那張由活化藤蔓編織成的舒適躺椅上站起身，用力伸了個懶腰。
實力，永遠是最根本的保障。
無論是應對蟲族，還是可能捲土重來的塔拉辛，亦或是未來其他未知的威脅，自身強大纔是硬道理。
“是時候了……”蕭河深吸一口氣，眼神變得堅定起來，“一直壓製的德魯伊第七階，該嘗試突破了。”
之前由於各種事務纏身，加上突破第六階時引動了努凱裡亞星球意誌的給他搗亂，讓他對再次晉陞更加謹慎，一直有意壓製著自然能量的增長，夯實基礎。
但現在，外有強敵環伺，內有WAAAGH網路和新獲得的資源作為支撐，同時還是主場作戰，突破的時機已然成熟。
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