神聖泰拉，皇家庭院。
陽光難得的好。鬼知道曾經遮天蔽日的霧霾去哪了不過……確實，泰拉已經很久冇有像今天這樣了。
頭頂那片被淨化了不知多少遍的天空透出一層淺淺的藍色。
我們的帝皇此刻難得的穿上了一件畫著蘑菇的棉布圍裙。
圍裙的看起來很不合身，下襬又短了一截，露出了帝皇裡麵穿著的深灰色的便服。
此刻的他左手裡正按著一塊肉，右手握著廚刀，以一種殘影一般的刀工將肉給一片片的片下來。
大家不要害怕，這些人並不是大家想的來自高達，這些肉來自卡塔昌。
是蕭河快遞送來的一整頭食用肉獸的肉，那玩意的外形像羊，性格可暴躁多了，這鬼玩意在卡塔昌上也算得上是食物鏈中級位置的主，那種劇毒，一般人咱邊就跪的卡塔昌黑曼巴，遇到了這玩意直接被當辣條嚼。
很不想，卡塔昌上出了蕭河這一家子怪胎，卡塔昌上的動植物變著法的選。連帝皇都不知道蕭河是如何從茫茫卡塔昌當中找出的這種明明吃毒物，但是一點毒都冇有的鬼玩意的。
不過這玩意的肉質確實棒，比帝皇記憶中的普通羊肉嫩了好幾倍。
帝皇切了最後幾片，翻過來看了看紋理，滿意地點點頭，對著一旁幫忙運東西的阿巴頓揮了揮手，示意他把另外幾塊拿來。
庭院裡到處是帝皇和他的家裡人？大概吧！總之，這裡冇有戰甲，冇有軍銜，冇有那些讓人喘不過氣的頭銜和職責。所有人都是便裝出現，紛紛一副怡然自得的樣子，有些人甚至光著腳踩在草地上，任由早上的陽光灑在他們身上。
荷魯斯蹲在一口大鍋前麵，麵前擺了一排小瓶子。他拿起一瓶，看了看標簽，放下；又拿起另一瓶，看了看，又放下。鍋裡的生肉堆得像小山，他盯著那堆肉看了半天，表情搞得就像在麵對一場不知道怎麼下手的戰役，好吧……這場戰爭他確實冇有遇到過……
“這東西到底怎麼弄？”
“嘛情況啊？……”
一口地道的津門口音直接砸在了荷魯斯臉上。
“窩說……這個佐料咋個弄啊！一點頭緒都冇有！我和冉丹那幫子異形打了三天都冇有像今天這般的額……困惑……”
“哥幾個動動腦瓜子嘛！我記得蕭河拜拜好像留得有紙條……”
聖吉列斯從旁邊一個快遞箱裡翻出一張折了好幾折的紙條，舉起來晃了晃。
“哎！真有紙條啊！”
黎曼魯斯第一個湊過來，一把搶過紙條，展開，清了清嗓子，像念戰報一樣大聲讀出來。
“我看看啊……先往鍋裡放入少量一號液體，醬油。”
他停頓了一下，把紙條翻了個麵，確認冇有更多內容。
“然後放入少量二號液體，蠔油。”
馬魯斯湊過來，擰開醬油瓶的蓋子，把瓶口對準鍋，然後停住了。他轉過頭，一臉茫然地看著周圍的人。
“少量是多少？”
周圍的人麵麵相覷。黎曼魯斯把紙條又翻了一遍，搖搖頭。
“上麵冇寫。”
幾個人湊在一起嘀咕了半天。最後基裡曼開口了：“也許，是稍微放那麼一點點？”
馬魯斯想了想，覺得有道理。他傾斜瓶口，醬油流出來，在肉上澆了一圈。然後又拿起蠔油，同樣澆了一圈。再然後，他看到了旁邊另外幾個瓶子，隨後按照紙條上的內容依次放入卡塔昌花椒麪、辣味草、孜然粉、芝麻粒。
他每樣都撒了一些。
黎曼魯斯湊過來看紙條的下一行，念道：“讓我看看，下一步，用手攪拌，抓勻。”
一群人沉默了。他們低頭看著那鍋混著各種液體和粉末的生肉，又低頭看了看自己的手。
荷魯斯第一個把手伸進去了。冰冷的、黏糊糊的觸感讓他皺了皺眉，感覺怪怪的，但作為戰帥的他並冇有縮回去。
其他人見狀，也好奇地跟著伸手，十幾隻手在那口大鍋裡攪來攪去，肉塊在指縫間滑來滑去，醬油和蠔油混在一起變成一種說不清道不明的顏色。黎曼魯斯抓得太用力，一塊肉從他指縫裡擠出去，飛出去砸在聖吉列斯臉上。
“哎呀！你乾嘛啦！”
聖吉列斯抹了一把臉，把手上的醬汁甩回去，正中黎曼魯斯的額頭。
庭院裡笑成一片。
另一頭，福格瑞姆正拿著廚刀給另一塊肉改花刀。他的刀工很好，每一刀都切得均勻整齊，深度剛好是肉厚度的一半，間距分毫不差。他一邊切一邊抬頭朝烤爐方向喊。
“伏爾甘！火燒得怎麼樣了？一會兒要開始烤了！”
烤爐那邊探出兩個腦袋。
伏爾甘的臉本來就黑，看不出什麼變化，但他的為數不多的眉毛很顯然被烤焦了幾根，捲曲著貼在額頭上，像一排問號。
他旁邊的馬卡多就慘多了——滿臉黢黑，像是剛從煤窯裡爬出來的。他抬手抹了一把臉，結果越抹越黑，從黑變成花，從花變成一張抽象畫。
“快了快了！”馬卡多扯著嗓子喊，“已經燃起來了！”
他身後的烤爐裡，火苗躥得老高，熱浪把周圍的空氣都烤得扭曲了。
羅格·多恩抱著一堆蔬菜走過來。那些菜也是蕭河送的，卡塔昌專門培育的食用品種，每一棵都長得規規矩矩，大小均勻，顏色鮮亮。眾所周知，卡塔昌的菜是分民用的和軍用的，很顯然，眼前的這些蔬菜都是屬於民用蔬菜。
爾達指了指旁邊的一桶油。
“去把菜都沁一些菜籽油，不然烤出來太乾。”
多恩點點頭，蹲下來，把菜一棵一棵地放進油桶裡，翻麵，再撈出來，整齊地碼在托盤上。動作一絲不苟，每棵菜浸油的時間都一樣長。
帝皇手裡的刀停了。
他直起身，看著眼前這一幕。
荷魯斯和黎曼魯斯在為那塊飛出去的肉拌嘴，聖吉列斯站在一旁笑。
福格瑞姆切完了花刀，正在指揮伏爾甘調整烤爐的火候。
馬卡多終於找到了一塊濕布，拚命地擦臉，露出一塊一塊的白色麵板。
多恩還在碼菜，碼得整整齊齊，像在列陣。
爾達走到他身邊，遞過來一杯水。
“看什麼呢？”
帝皇接過水杯，喝了一口，目光冇有收回來。
“額……冇……冇什麼。”
爾達看了他一眼。她認識他太久了，久到能從他說“冇什麼”時嘴角的弧度裡讀出真正的意思。
“挺不錯的吧？”她說。
帝皇冇有回答。但他的手忍不住鬆了鬆。
已經不知道多久了。他一直是一個人。扛著所有的危機，做著所有的決定，承受著所有的代價。每一天他都在計算，計算人類的存亡，計算混沌的威脅，計算每一個選擇背後的犧牲。
冇有人在他身邊。冇有人能在他身邊。
但現在不一樣了。這些吵吵鬨鬨的、笨手笨腳的、連醃肉都不會的孩子，是他的孩子。不是棋子，不是工具，不是計劃的一部分。是家人，這種感覺……帝皇知道這是他的軟肋，也是他的護盾。
帝皇把這杯水喝完，把杯子放在旁邊的石台上，重新拿起廚刀。他的嘴角動了一下，列出了一絲髮自內心的笑容。
正在一旁忙活的馬卡多正好往這邊瞟了一眼，心中忍不住的為他的釋懷鬆了一口氣，有時候和家人輕鬆一下挺不錯的。
庭院的另一端，康斯坦丁·瓦爾多穿過拱門，快步走來。他的步伐比平時快，臉上的表情比平時沉。他掃了一眼庭院裡吵吵鬨鬨的人群，眉頭微微皺了一下，但冇有停頓，徑直走向帝皇。
他在帝皇身後三步遠的地方停下，躬身。
“抱歉，陛下，打擾了。”
帝皇手裡的刀頓了一下。他轉過頭，看了一眼瓦爾多的表情，然後把刀遞給了旁邊的黎曼魯斯。
黎曼魯斯接過去，一臉茫然地看著手裡的刀刀不知道放哪兒，最後順手插在案板上的肉塊裡。
帝皇在圍裙上擦了擦手，動作很自然，像個普通的老農乾完活擦手的樣子。
“說說吧！什麼事？”
瓦爾多的聲音不大，但庭院裡所有人都聽見了。
“陛下，機械神教那邊來人了。據稱有重要事宜，需要麵呈。”
熱鬨的庭院安靜了，所有人的目光都落在帝皇背上。
帝皇冇有轉身。他站在原地，背對著所有人。
陽光還是那麼好。天空還是那麼藍。烤爐裡的火還在燒，鍋裡的肉還在醃，案板上的刀還插在肉塊裡。
但庭院裡的空氣變了。
帝皇轉過身的時候。那張臉上怡然自得的表情冇了，隻有大家常見的威嚴。因為，此刻站在他們麵前的，是帝皇。
人類之主。銀河的守護者。那個永遠在計算、永遠在承受、永遠不能停下來的神。
“讓他們等著。”帝皇說。
瓦爾多愣了一下。
“陛下？”
“我說，讓他們等著。”帝皇的聲音不大，但語氣裡冇有任何商量的餘地。“現在……我們在吃飯。”
瓦爾多的嘴唇動了一下，想說什麼，又咽回去了。他再次躬身，轉身快步離開。
庭院裡依然安靜。冇有人說話，冇有人動。所有人都在看帝皇，帝皇在看那鍋還冇醃好的肉。
他走過去，把手伸進鍋裡，抓起一把肉，翻了個麵，又放回去。醬油和蠔油從他指縫間流下來，滴在石板上。
“愣著乾什麼？”他頭也不抬地說，“肉還冇醃好，火還冇生起來，菜還冇碼完。都動起來。”
安靜了一瞬。
然後黎曼魯斯第一個笑了。他笑得很響，像打雷一樣在庭院裡炸開。聖吉列斯跟著笑，福格瑞姆跟著笑，所有人都笑了。
笑聲在皇家庭院裡迴盪，穿過拱門，穿過走廊，一直傳到前廳。前廳裡，幾個穿著深紅色長袍的機械神教使者正襟危坐，聽見遠處傳來的笑聲，麵麵相覷。
其中一個想開口問什麼，被旁邊的人按住了手。