穿梭機的起落架重重砸在甲板上，液壓桿發出一聲不堪重負的嘶鳴。艙門開啟，帶著焦糊味的空氣灌入機艙，阿德裡安·拉文斯堡大步跨出，黑色的披風在熱浪中翻卷，身後那隊沉默的終結者衛隊如同移動的鋼鐵壁壘。
那個從底倉死裡逃生的私兵正趴在停機坪邊緣，整個人抖得像篩糠。看到那個如同鐵塔般逼近的身影，私兵發出一聲變調的嚎叫，連滾帶爬地衝過去，死死抱住阿德裡安的腿甲。
「將軍！這是謀殺！全是謀殺！」私兵鼻涕眼淚糊了一臉，手指痙攣地指向遠處那些被炸開的通風口，「夫人……夫人下令封鎖氣閘，切斷供氧，那是滅口！隻有我跑出來了……隻有我……」
阿德裡安停下腳步，低頭看著腳邊的汙泥。
安娜貝拉站在不遠處，臉色蒼白得像塗了厚粉。她身後的兩名家族長老正試圖上前，臉上堆著僵硬的笑，想要把這一幕定義為一場失控的鬨劇。
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「親愛的，這隻是個誤會。」安娜貝拉強撐著貴族的體麵，聲音卻在發顫，手指死死捏著那把蕾絲摺扇，「是係統故障，加上這群下等人神經過敏——」
「誤會？」
阿德裡安從腰間拔出爆彈槍。動作快得在空氣中留下一道殘影。
砰！砰！
兩聲巨響幾乎重疊在一起，震得整個停機坪都在嗡鳴。
那兩名剛纔還準備上前解釋的長老，上半身瞬間炸成了血霧。標準的質量反應爆彈在擊中**的剎那釋放出恐怖動能，碎肉和骨渣呈扇形噴射，將安娜貝拉那條昂貴的絲綢長裙染成了猩紅的抹布。
尖叫音效卡在安娜貝拉的喉嚨裡。她渾身僵硬，溫熱的血漿順著臉頰滑落，滴在她的鎖骨上，燙得她渾身一顫。
阿德裡安收槍入套，甚至冇看一眼地上的殘屍。他走到安娜貝拉麪前，摘下那雙染血的皮手套，直接甩在她臉上。
「帶著你的這些廢物滾回泰拉。告訴你的父親，拉文斯堡家族的艦隊不需要這群隻會搞暗殺的垃圾。」
男人的聲音低沉，帶著金屬摩擦的質感，冇有任何商量的餘地。
「從今天起，你就在內環區的莊園裡祈禱，祈禱我的兒子能活得久一點。因為他要是死了，你們全族都要陪葬。」
安娜貝拉雙腿一軟，癱倒在血泊邊緣。那種源自上位者絕對暴力的恐懼，徹底擊垮了她所有的算計與高傲。
陰影裡傳來腳步聲。
塞拉斯慢慢走了出來。他左臂焦黑一片，麵板翻卷露出紅嫩的肌肉組織，臉上混雜著血汙和油泥。但他站得很直，拒絕了衛兵的攙扶。
父子倆隔著滿地的狼藉對視。
阿德裡安的目光掃過塞拉斯身上的傷，最後停在那雙毫無懼色的眼睛上。那裡冇有委屈，冇有求安慰的軟弱，隻有一種經過烈火淬鏈後的冷硬。
「這就是你的答案？」阿德裡安問。
「清理了一些老鼠，順便測試了一下底倉的防禦漏洞。」塞拉斯把幾塊沾血的身份牌扔給身後的衛兵，語氣平靜得像是在談論晚飯的菜色，「損失了兩條主電纜，我會讓人修好。」
阿德裡安嘴角抽動了一下，那是一個極其罕見的、帶著血腥味的笑容。
「跟我來。」
……
家族武庫位於戰艦最深處，這裡的空氣乾燥且恆溫，瀰漫著聖油和冷鋼的味道。
厚重的防爆門向兩側滑開，露出裡麵陳列的無數殺戮兵器。阿德裡安冇有看那些掛滿牆壁的槍械，徑直走向儘頭的一個獨立展台。
防彈玻璃罩升起，液壓鎖釦彈開。
一套精工動力甲靜靜佇立在聚光燈下。
它比標準的阿斯塔特動力甲要小一號，專為未完全發育的少年體型設計，卻冇有任何縮水的痕跡。甲冑表麵塗裝成深邃的午夜藍，肩甲上鑲嵌著拉文斯堡的金鷹徽記。這不是量產貨，每一塊甲片都是由火星機械神甫手工鍛造，關節處採用了最頂級的伺服纖維，能在保證防禦力的同時提供驚人的靈活性。
「這是我十二歲時穿過的。」阿德裡安伸手拍了拍厚重的胸甲，發出沉悶的迴響，「為了適應現在的戰場環境，我讓技術軍士加裝了偏轉力場發生器和輔助瞄準陣列。」
他在展台旁按下一個按鈕，動力甲背部的微型核反應堆開始預熱，指示燈亮起幽藍的光，發出低沉的嗡鳴。
「穿上它。在這個該死的宇宙裡，隻有鐵和血不會背叛你。」
這是認可，也是獎賞。對於任何一個渴望力量的少年來說，這是一份無法拒絕的厚禮，意味著正式擁有了踏上戰場的資格。
塞拉斯走上前，指尖劃過冰冷的陶鋼裝甲。
思維宮殿內，結構圖瞬間展開。他在光照會的資料庫裡見過這種型號的設計藍圖——MK-IV型「極限」動力甲的變種，雖然古老，但潛力巨大。
「我要改這幾個地方。」
塞拉斯突然開口，手指點在動力甲的脊椎介麵和肩部散熱槽上。
阿德裡安挑眉，似乎冇料到這個反應。
「這裡的靈能導流迴路設計太保守。」塞拉斯冇有理會父親的驚訝，直接指出了問題核心，「為了追求物理防禦，犧牲了以太能量的傳導效率。如果我想在近戰中利用靈能增幅伺服肌肉，這個介麵會在三秒內過載燒燬。」
他轉過身，直視阿德裡安，眼神挑剔得像是在評價一件殘次品。
「還有這個散熱槽，位置太靠上，會乾擾靈能視野的延展。我不需要它是個鐵烏龜，我要它變成狼的牙齒。把背部的裝甲削薄百分之十，換成晶體傳導束。另外，把輔助瞄準係統拆了，那玩意兒隻會拖慢我的反應速度。」
一旁負責維護的軍械官聽得冷汗直流，這種改動簡直是對神聖機械構造的褻瀆，而且是在一位脾氣暴躁的海軍上將麵前大放厥詞。
阿德裡安沉默了幾秒，展廳裡的空氣彷彿凝固。
突然，一陣雷鳴般的大笑爆發出來。阿德裡安笑得前仰後合，甚至用力拍打著展台邊緣，震得架子上的爆彈槍都在抖動。
「好！很好！」
男人低下頭，那雙鷹隼般的眼睛裡滿是讚賞，那是狼王看到幼崽學會撕咬時的眼神。
「隻有真正的戰士纔會在意武器是否順手，而不是把它當成炫耀的裝飾品。那些蠢貨隻會照本宣科，卻忘了在戰場上能救命的從來不是教條。」
阿德裡安揮手招來那個戰戰兢兢的軍械官。
「聽到了嗎？按他說的改。哪怕把火星那個老古董氣死，也要給我改出來。」
半小時後。
伺服機械臂發出嗡鳴，將最後一塊胸甲扣合在塞拉斯身上。
神經介麵刺入脊椎。並冇有想像中的刺痛，隻有一種瞬間通電般的酥麻感。大量的資料流直接湧入腦海，那是動力甲的感測器在反饋周圍的資訊。視網膜上跳動著環境引數，伺服肌肉在麵板外層律動，彷彿成了身體延伸出去的一部分。
塞拉斯握緊拳頭。
金屬手甲發出清脆的咬合聲。
那種**凡胎的虛弱感消失了。取而代之的是足以撕裂鋼鐵的力量。靈能在體內奔湧，順著經過改造的導流迴路注入甲冑，原本午夜藍的塗裝表麵隱隱浮現出一層淡紫色的幽光。
這就是力量的質感。
在這個充滿惡意的黑暗銀河中，他終於擁有了第一層可以依靠的硬殼。
塞拉斯抬起手臂，看著那隻被鋼鐵包裹的拳頭，倒映在麵甲目鏡上的雙眼中，野心的火焰正在靜靜燃燒。
「這就是我的皮。」少年低語。
阿德裡安站在陰影裡，看著那個被鋼鐵武裝起來的身影，像是看到了一頭正在磨牙的幼狼。
「去吧。」父親的聲音在空曠的武庫中迴蕩，「哪怕是泰拉的黃金王座，也不過是用屍體堆起來的高台。想要坐上去，就得先學會怎麼踩碎別人的骨頭。」
塞拉斯轉過身，推進揹包噴出微弱的穩定氣流。他冇有回答，隻是操控著這具鋼鐵之軀，重重地向前踏出一步。
地板震顫。
那是戰爭前奏的鼓點。