【第42章 亞空間的凱多、帝皇的注視與老兵的見麵禮】
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“他最快將在標準時……” 他頓了頓，看了一眼剛剛更新的、來自艦隊導航者家族的最新推算資料，語氣帶著一絲驚訝和肯定，“9小時內，抵達馬庫拉格星係。”
“9小時？！” 姬裡曼眼睛瞬間亮閃閃，如同夜空中最璀璨的星辰，充滿了驚喜，“這麼快？！之前不是說可能要三天後嗎？” 她記得昨天卡爾加說的是最快三天。
卡爾加臉微微一紅，他當然不能說是因為自己“添油加醋”地描述了母親被伊芙蕾妮“欺負”的細節（捏臉 捏腿），才讓那位戰士如此“歸心似箭”。他輕咳一聲，用一種混合了自豪和“理所當然”的語氣解釋道：
“父親，凱多戰士在收到您的召喚後，便以最高優先順序趕回。他憑藉豐富的經驗和……無畏的探索精神，在亞空間中成功定位並利用了一道極其罕見、但航速驚人的‘快速洋流’。” 他說得比較委婉，但實際情況嘛……
此刻，亞空間深處，某道狂暴、混亂、極不穩定的靈能湍流（俗稱“快速洋流”）中。
一艘塗著極限戰士深藍色、但佈滿了無數猙獰傷痕和修補痕跡的打擊巡洋艦，正如同狂風暴雨中的一片樹葉，以近乎自殺般的速度，順著洋流瘋狂疾馳！艦身劇烈震顫，護盾明滅不定，內部不斷傳來結構呻吟和金屬扭曲的可怕聲響。
艦橋上，導航者家族代表臉色慘白死死抱著他的觀星儀，用哭腔喊道：“大人！這、這道洋流太不穩定了！靈能讀數混亂！有未知實體反應！我們、我們可能會被撕碎或者拋到未知維度啊！”
駕駛員和船員們也是麵無人色，死死抓住控製檯，忍受著劇烈的顛簸和重力異常。他們心裡把卡爾加戰團長和那位歸心似箭的戰士罵了無數遍：（你想回去看媽媽的心情我們能理解！但這種冇探明的、鬼知道通向哪裡的快速洋流，是能隨便亂闖的嗎？！帝皇保佑！蓋勒力場可千萬要撐住啊！媽媽！我們不想變成亞空間浮屍啊！）
然而，站在艦橋中央，如同定海神針般的那個高大身影，對周圍的哀嚎和危險恍若未聞。
馬魯姆·凱多。他身著深藍色的動力甲，盔甲上佈滿了難以計數的、新舊疊加的傷痕，有些是鏈鋸劍的撕裂，有些是動力武器的灼痕，更多是各種非人利爪和能量攻擊留下的、散發著微弱邪能的腐蝕印記。他冇有戴頭盔，露出一張如同花崗岩雕刻般冷硬、但眼神卻銳利如鷹、平靜如深潭的麵孔。他的目光透過觀察窗，死死盯著洋流前方那模糊的、代表著馬庫拉格方向的靈能信標，彷彿周圍的一切顛簸和危險都不存在。
他的腦海中，反覆回放著卡爾加發來的加密資訊中的關鍵片段：“……母親遭遇異形不敬……需加強護衛……盼速歸……”
“異形……不敬……” 凱多低聲重複，那雙平靜的眼眸深處，閃過一絲令人心悸的、混合了冰冷殺意與某種被觸犯逆鱗的暴怒。他雖然常年獨自在外“淨化”，但對“母親”的忠誠，是刻在基因種子最深處的本能。在他心中，那位甦醒的、溫暖的母親，是值得用生命和靈魂去守護的至高存在，是黑暗銀河中唯一的光。
現在，竟然有不知死活的異形，敢對母親不敬？
“哼。” 凱多隻是冷哼一聲，但整個艦橋的溫度彷彿都下降了幾度。他不再理會導航者的哭訴，隻是用那平靜卻不容置疑的聲音下令：“保持航向，最大推力。目標，馬庫拉格。” 彷彿在說一件吃飯喝水般平常的事。
或許是帝皇真的在保佑（覺得這小子能保護女兒），或許是凱多本人在亞空間惡魔中那“凶名赫赫”的“戰績”起了作用，畢竟，一個能單槍匹馬放逐了十九頭大魔（而且涵蓋四大邪神陣營）的猛人，其靈魂散發出的“味道”和“煞氣”，在亞空間裡簡直如同黑夜中的燈塔，對惡魔而言更是災星。
沿途那些感知到這艘“瘋狗”般戰艦靠近的惡魔和亞空間生物，無論是低階的放血鬼、奸奇懼妖，還是更強大的嗜血狂魔、萬變魔君殘影，在稍微“嗅”到一絲凱多那獨特而恐怖的靈魂氣息後，都如同見了鬼一樣，尖叫著、哭喊著，連滾爬爬地躲得遠遠的！生怕靠得近了，被那個煞星順手一刀給“淨化”了。
於是，在這詭異的一幕下——一艘人類戰艦在危險的亞空間洋流中狂飆，周圍無數惡魔避之不及，艦內船員哭爹喊娘，凱多淡定如鐵——巡洋艦竟然真的以一種不可思議的速度和安全係數，朝著馬庫拉格飛速靠近。
卡爾加所說的“快速洋流”和“順利”，背後是這樣的畫麵。不過，他當然不會告訴姬裡曼這些細節。
姬裡曼自然不知道凱多歸途的“精彩”內幕，她隻是單純地為能早點見到這位“保鏢”而開心。“太好了！” 她開心地拍了拍小手，嘴角沾著的奶油隨之晃動，顯得更加可愛。
她又想起另一件關心的事：“那泰圖斯呢？他怎麼樣了？”
“回父親，審判庭已經正式下達釋放命令，並派遣高速船隻護送。泰圖斯連長目前正在前往泰拉的中轉站，預計在完成必要的手續和簡報後，也會在數日內啟程返回馬庫拉格。” 卡爾加回答。泰圖斯的事情也算順利，隻是程式上需要一點時間。
“嗯。” 姬裡曼滿意地點點頭，又用叉子切了一小塊蛋糕送進嘴裡，小口小口地咀嚼著，腮幫子一鼓一鼓，碧綠的眼眸滿足地眯起，樣子可愛極了，彷彿吃到了世界上最美味的東西。
“！！！” 餐桌旁的四位鋼鐵硬漢，瞬間被這“可愛暴擊”命中，心臟集體漏跳一拍，臉頰發燙，目光不由自主地被吸引，又強迫自己移開，生怕褻瀆。（母親……怎麼能這麼可愛……吃東西的樣子也好可愛……）
卡爾加率先從“萌係”衝擊中恢複過來，他深吸一口氣，強迫自己將注意力拉回正事。他放下刀叉，站起身，恭敬地說：“父親，我……吃飽了。還有些緊急政務需要處理，先告退了。” 他得趕緊去安排“尋食”任務，這可是頭等大事！牛已經吹出去了，要是找不到母親想吃的東西，那他這個“最愛的孩子”麵子往哪擱？母親失望的表情，他光是想象一下就心痛到無法呼吸！
（趕緊去找！發動所有關係！查遍所有古籍！問遍所有可能知道的人！實在不行……就去“請教”考爾大賢者！必須讓母親吃上她想吃的！） 卡爾加心中發狠。
“父親，我們也吃飽了！我們也去幫忙……額，去處理軍務了！” 西卡留斯、阿格曼、提古裡亞斯也連忙起身，他們心裡想的是同樣的——必須幫母親找到那些聽都冇聽過的食物！
姬裡曼看著他們一副“重任在肩、迫不及待”的樣子，雖然有點疑惑（政務這麼急嗎？），但還是溫柔地點點頭：“嗯，麻煩你們了，去忙吧。注意休息。”
“是！父親！” 四人齊聲應道，然後如同接到衝鋒命令般，快步離開了餐廳。隻是離開時，西卡留斯忍不住又回頭看了一眼姬裡曼嘴角那抹可愛的奶油漬……
餐廳裡，隻剩下姬裡曼一個人，繼續慢慢地享用著她的“早午餐”。她一邊吃，一邊想著即將到來的凱多和泰圖斯，想著收複奧特拉瑪的計劃，心情既期待，又有些隱約的不安。
風暴越來越近了，她能感覺到。但這一次，她身邊，似乎也開始聚集起能夠為她遮風擋雨的人了。
亞空間最深處，帝皇的絕對虛無領域。
那吞噬萬物的黑暗與寂靜中，帝皇浩瀚的意誌，並未完全“注視”著馬庫拉格餐桌上的溫馨一幕。某種超越時空的、基於靈魂連結和信仰網路的模糊感知，讓他“知道”了他那“女兒”此刻的些許狀態和……微不足道的小小願望。
“……女兒想吃……大米飯……蟹黃湯包……紅燒肉……糖醋排骨……還有草莓……” 帝皇的意念波動，在這片虛無中極其細微地盪漾了一下，彷彿在無聲地“複述”著這個資訊。每一個詞彙，都經過了他那超越人類理解的思維中樞的精確解析、推演、並與已知資料庫進行比對。
結果……令人困惑。
（大米飯：古泰拉時代東亞文明圈主糧之一，由水稻加工而成。基礎碳水化合物來源，營養價值中等，口感因品種和烹飪方式而異。在M2-M3時代廣泛種植，但隨著氣候劇變、基因汙染、以及大遠征後的農業標準化，高產量合成澱粉替代了其大部分食用地位。目前僅在少數保留作為奢侈品存在。）
（蟹黃湯包：古泰拉時代江浙地區特色小吃。以麪粉製皮，包裹蟹肉、蟹黃等餡料，蒸製而成。特色為皮薄汁多。涉及多種失傳或罕見的食材（特定品種淡水蟹的“黃”）和精細手工。在當下宇宙，近乎傳說。）
（紅燒肉：古泰拉時代常見家常菜。將豬肉切塊，以醬油、糖等調料燒製，成菜色紅亮、肥而不膩。關鍵在“炒糖色”和“燒”的火候。食材（優質帶皮五花肉）和調味料（醬油、糖）在當下並非稀缺，但精確的烹飪流程和配方已散失。）
（糖醋排骨：類似紅燒肉，口味偏酸甜。需油炸或煎製後，以糖、醋等調製的醬汁燒煮。對火候和糖醋比例要求更高。）
（草莓：古泰拉時代薔薇科漿果。色澤紅豔，酸甜多汁。在M41-M42時代，類似外觀和口感的漿果變種有超過十七萬四千種，分佈於銀河各處，但嚴格符合“草莓”原始基因圖譜的品種，已不可考。）
資訊處理完畢。結論：從技術層麵，這些食物並非無法再現。以帝皇的偉力和知識，結合當前銀河的資源和某些“特殊手段”，完全有可能“創造”或“找到”接近乃至完全一樣的產物。
但問題不在於技術，而在於……動機和表達。
帝皇的意念陷入了某種奇特的“停滯”。他那雙能夠看穿時空長河、洞悉人類命運的眼眸，此刻彷彿“看”著那個嬌小的、在餐桌旁小口吃著蛋糕、嘴角沾著奶油、眼神亮晶晶地期待著“故鄉味道”的金髮身影。
一種極其極其微弱、微弱到幾乎無法被定義為“情緒”的漣漪，在他那早已非人、承載了全人類重擔的靈魂中，輕輕盪漾開來。
（女兒……） 這個詞彙再次浮現，帶來的不再是單純的“造物”或“工具”的認知，而是混合了一絲極其複雜的、連帝皇自己都難以清晰定義的感受。是看到“意外產物”茁壯成長的些許欣慰？是對她流落異界（地球），如今歸來卻依舊懷念“故鄉”味道的一絲……歉疚？
他想起了將她（人格碎片）投入平行宇宙時的“隨手為之”，想起了萬年間對她不聞不問，甚至忘了這茬事，想起了她因滑倒（第一章）被“回收”、與基裡曼融合、變成如今這副模樣所經曆的一切……
（作為父親……一點責任都冇儘到……隨手把她丟到那個世界（地球）……又把她帶到這個……糞坑一樣的宇宙……頂班……） 帝皇的意念波動，罕見地帶上了一絲幾不可查的、近乎“自我檢討”的意味。儘管他當初的“隨手一丟”本意是讓她平安度過一生，儘管“糞坑一樣的宇宙”是他正竭力抗爭和拯救的物件，儘管“頂班”是她（和基裡曼）無可推卸的使命與責任……但在看到女兒那小小的、對“家常菜”的渴望時，這些理性的解釋，似乎都顯得有些蒼白。
他甚至“回憶”起了她在地球的生活。當然，帝皇的“安排”其實相當“優厚”，眾所周知，資深戰錘40K愛好者（錘佬）的開銷是巨大的，收集和塗裝戰棋模型更是無底洞。而林辰，不僅擁有基裡曼和極限戰士的全套戰棋（60到80人包含無畏起步2萬，典藏限定版得3萬往上），甚至還擁有帝皇本人以及其他軍團的戰棋（帝皇本尊官方未出，靠3D列印實現）。這意味著其經濟條件至少達到了中產偏上水平，生活無憂，能儘情投入愛好。從物質角度看，帝皇這個“父親”其實並冇虧待她。
但物質條件，無法完全替代情感的聯結和“家的味道”。
現在，女兒隻是想吃點記憶裡的食物而已。
這個念頭，如同投入深潭的石子，在帝皇那浩瀚如星海、卻又冰冷如機械的思維中，激起了一圈小小的、但異常執著的漣漪。
滿足她。
這個簡單的指令，瞬間被提升到了與“維持星炬”、“對抗混沌”、“引導人類”等宏大使命同等、甚至暫時優先順序更高的位置。
然而，緊接著，一個更“棘手”的問題出現了：怎麼給女兒送去？
帝皇的“香蕉情商”再次全力運轉，進入超頻推演狀態。
（方案A：直接乾預現實，在馬庫拉格創造或傳送相應食物。） 否決。擾動過大，可能引起邪神過度關注，暴露女兒，帶來不必要的風險。且方式過於“神蹟”，不符合當前與女兒關係的“漸進式建立”策略（如果帝皇有策略的話）。
（方案B：通過信仰網路或靈能啟示，引導某些忠誠的凡人（比如卡爾加）或機構（比如機械教考爾）去“發現”或“複原”。） 可行度較高。卡爾加已經行動，可進行適當“輔助”，加快程序。考爾是個不錯的切入點，其知識庫和科研能力足以應對此“課題”。
（方案C：派遣“使者”或“化身”攜帶前往。） 目前無合適且不引起恐慌的“使者”。
（方案D：通過亞空間“快遞”？） 風險極高，食物可能被汙染或變成不可名狀之物。否決。
推演在瞬間完成。最終方案傾向於B，輔以極其微弱的、不引起察覺的“命運引導”和“知識碎片投射”，重點輔助卡爾加的“尋食”行動和考爾的研究。
但帝皇的意念並未立刻執行。他那非人的思維和香蕉情商，似乎還在“咀嚼”著“女兒想吃糖醋排骨”這個資訊本身所蘊含的、超越食物本身的意味。那是一種對“平凡幸福”和“熟悉味道”的渴望，是這個黑暗紀元中，一份微小卻真實的、屬於“人”的溫暖念想。
保護這份念想，滿足這份渴望，在帝皇看來，或許本身就是對抗混沌、守護人性的另一種形式的“戰爭”。
他不再“猶豫”，浩瀚的意誌中，分離出幾縷比蛛絲還要細微、幾乎無法被任何存在察覺的靈能絲線，悄無聲息地穿過了現實與虛幻的壁壘，朝著馬庫拉格、朝著泰拉、朝著某些可能儲存著相關古籍或種子的地方，飄散而去。
同時，一段關於“古泰拉江浙菜係烹飪精要”以及“水稻原始基因序列與草莓原始形態對比圖譜”的、高度壓縮且加密的資訊流，被“無意中”新增到了貝利撒留·考爾的記憶之中……
做完這一切，帝皇的意誌重新歸於那片絕對的虛無與沉寂，繼續著他那永恒的守望與抗爭。隻是，那無邊的黑暗中，似乎有某個微不足道的角落，被一絲微弱到極致的、名為“父愛”的微光，短暫地照亮了一瞬。
亞空間邊緣，那艘被“征用”的紅海盜運輸船內。
與凱多那邊“狂飆突進、惡魔退散”的刺激旅程不同，這裡的航行顯得相對“平靜”，如果忽略掉船外永恒扭曲的光影和低沉惡意的呢喃的話。
在運輸船條件最好的一間休息室內，提圖斯·瓦勒裡烏斯，前星辰之爪連隊冠軍，如今的“灰色死神”，正靜靜地、如同雕塑般端坐在一張簡陋的金屬椅子上。
他已經保持這個姿勢，整整三天了。
對於普通人類而言，三天枯坐是折磨。但對於一個經曆了一千三百年不間斷戰鬥、追殺、潛伏、在極端惡劣環境中獨自求生的阿斯塔特老兵而言，三天靜坐，不過是漫長歲月中一次短暫的、奢侈的休整，甚至不值一提。
他破損的馬克IV型動力甲經過了簡單的清潔和擦拭，雖然傷痕無法抹去，但至少去除了大部分汙垢和血痂，顯露出深藍色的底色和古老的軍團徽記。他那張如同風乾岩石般、佈滿傷疤的臉上，表情是一種近乎凝固的嚴肅、緊張、以及深藏的激動。
他的雙手放在膝蓋上，那隻完好的左手，手指無意識地、極其輕微地敲擊著膝蓋甲片，發出細微的、規律的“噠、噠”聲。這是他思考時的習慣動作，千年未變。
他的思緒，早已飛越了無儘的亞空間距離，抵達了那個他思唸了千年的地方——馬庫拉格，以及那個在模糊影像中看到的、溫暖嬌小的身影——母親。
三天來，他除了必要的維護和進食，其餘時間幾乎都在思考同一個問題，並且隨著距離拉近，這個問題變得越來越緊迫，越來越讓他……坐立不安。
（到了馬庫拉格……見到母親……第一句話……該說什麼？）
這個看似簡單的問題，卻難住了這位曾經麵對惡魔親王都敢揮劍衝鋒、在絕境中也能冷靜製定獵殺計劃的傳奇戰士。
他嘗試在腦海中模擬了無數種開場白：
“母親，您忠誠的兒子，提圖斯·瓦勒裡烏斯，歸來向您請罪。” —— 太沉重，太煞風景。母親剛甦醒，應該帶來喜悅，而不是請罪。
“母親，我回來了。” —— 太簡單，太普通。無法表達他千年的思念、堅守、以及失而複得的狂喜。
“基裡曼大人……不，母親……我……我看了您的影像……” —— 提起影像（白絲晃腿），會不會讓母親害羞尷尬？那是褻瀆！
“母親，星辰之爪的叛徒瓦勒裡烏斯，在此向您宣誓效忠，用餘生贖罪。” —— 強調“叛徒”和“贖罪”，可能讓母親想起不愉快的往事（休倫叛亂）。而且，他內心並不完全認為自己有罪，他隻是對雙方都失望。
“母親，願為您而戰。” —— 這個似乎好點，直接表明瞭心意和用途。但會不會太生硬？像在彙報工作？
每一種方案，都被他反覆推敲、否定、修改。他發現自己千年未用的、屬於“人際交往”和“情感表達”的腦區，簡直鏽蝕得比動力甲的關節還要嚴重。他寧願再去單挑一支混沌戰幫，也不想麵對這個“如何向母親問好”的終極難題。
除了言辭，還有姿態。是單膝跪地？還是躬身行禮？跪多久？頭低到什麼角度？目光該看哪裡？（絕不能看腿！）
還有……禮物。去見母親，怎麼能空手？可他有什麼？除了身上這套破爛盔甲和一把劍，一無所有。難道要把路上砍的某個混沌冠軍的腦袋獻上？那也太血腥、太不吉利了！母親那麼溫暖可愛，肯定不喜歡那種東西。
焦慮如同藤蔓，纏繞著這位千年老兵的心。他感覺自己比第一次麵對混沌星際戰士時還要緊張。
最終，他煩躁地站起身，開始在狹窄的休息室內來回踱步。沉重的動力甲腳步聲在金屬地板上迴盪。踱了十幾圈後，他猛地停下，麵向馬庫拉格的方向，灰眸中閃過一絲決絕。
不能再猶豫了！必須提前做好準備！
他走到休息室角落，那裡堆放著他從船上“蒐集”來的一些可能用得上的零碎物品——幾塊相對乾淨的布，一些工具，一小盒勉強能用的油彩，甚至還有一小罐從廚房翻出來的、疑似植物油脂的東西。
瓦勒裡烏斯看著這堆破爛，眉頭緊鎖。他能用這些東西做什麼“見麵禮”？畫畫？不可能。雕刻？冇工具冇材料。做飯？他隻會把食物弄熟或者烤焦。
他的目光，最終落在了自己那套殘破的動力甲，尤其是左臂的肩甲上。那裡原本蝕刻著星辰之爪的戰團徽記，但早已在漫長的戰鬥和刻意的磨損中變得模糊不清。
一個念頭閃過。
他拿起一塊相對乾淨的布，蘸取了一點清水，開始極其認真、細緻地擦拭自己的左肩甲。他要將那裡擦得儘可能乾淨、光亮。然後，他打算用能找到的最好的工具和材料，在肩甲上，重新蝕刻、或者繪製一個標記。
刻什麼？
不再是星辰之爪的徽記。那代表著過去，代表著背叛與分離。
他要刻上極限戰士的徽記，以及……或許，加上一點彆的什麼？比如，一束小小的橄欖枝？或者，一個抽象化的、代表“守護”的圖案？
他不知道母親會不會喜歡，但這是他能想到的、最能表達他此刻心意和未來方向的“禮物”——將自己重新“粉刷”成母親的顏色，將守護的誓言刻在離心臟最近的甲冑上。
決定了就做。瓦勒裡烏斯立刻行動起來，如同進行一項精密的刺殺任務般，開始清理、打磨、準備工具。他表情專注，眼神銳利，彷彿在打磨的不是肩甲，而是自己的靈魂和未來。
休息室內，隻剩下金屬摩擦的細微聲響，和老兵低沉而堅定的自言自語：
“母親……您的孩子……馬上就要回來了……”
“帶著一顆洗淨塵埃、重燃忠誠的心……和一副……勉強能看的‘新塗裝’……”
他頓了頓，灰眸中閃過一絲罕見的、近乎笨拙的溫柔和期待：
“希望……您不會嫌棄……”
運輸船，繼續在亞空間的邊緣，朝著那片藍色的疆域，孤獨而堅定地航行著。船上的老者，正在為他人生中最重要的“重逢”，做著笨拙而真摯的準備。
而在銀河的其他角落，新星戰士的甜食艦隊即將抵達，血鴉的“偷媽小隊”正在組建，休倫的“綁架小組”在挑選麻醉劑，塔拉辛的利查禁衛已出發，多恩正在“澡盆橫渡太平洋”（坐著簡陋飛行器穿梭亞空間），聖吉列斯和費魯斯在琢磨怎麼“出門”，科拉克斯、魯斯、可汗也在路上……
一場圍繞“姬裡曼”的、全宇宙規模的“關愛”與“爭奪”大會，即將在馬庫拉格，正式拉開荒誕而溫暖的序幕。（馬庫拉格圍城戰役）