羅維和阿爾法神甫閒聊了一會。
就聽見一陣急促的腳步聲傳來。
巴克指揮官踩著滿地的泥水，氣喘籲籲地跑了過來。
這位獨眼龍軍官的臉色很難看。
手裡捏著剛剛列印出來的庫存清單。
「顧問，情況不妙！」
巴克抹了一把臉上的雨水，焦急道：
「剛纔這幫紅袍子，他們拿走的太多了。我們的燃料儲備，已經跌破了警戒線！」
「現在的庫存，隻夠維持動力爐全功率運轉十二個小時！」
羅維接過清單。
掃了一眼上麵觸目驚心的赤字。
十二個小時。
這就是機械教留給他的「饋贈」。
拿走了糧倉保命的物資，留下了一張空頭支票般的「合法認證」。
……
送走機械教的飛船，羅維回到辦公室，靠在椅子上趕緊休息了一會，然後思考如何應對物資短缺。
他的精神快要虛脫了。
然而，在這個絕望的千年裡，休息是一種奢侈品。
通訊器裡，巴克非常亢奮的喊道：
「顧問，空投艙的落點確認了。就在E-12區，那是塊硬地，冇陷進沼澤裡。帝皇在上，動靜聽起來沉得要命！」
羅維睜開滿是血絲的眼睛，看了一眼時間。
莉莉絲侍衛長的承諾兌現了。
如果在平時，內政部的審批流程足以把一個活人拖成枯骨。
一份補給申請，在各個部門蓋章流轉的時間，比一場戰役還要漫長。
可是現在，物資竟然在談話結束後的幾小時內，就空投在了地上。
這種違背常理的高效，隻能說明一件事。
局勢已經爛到了連官僚們，都不敢拖延的地步。
羅維揉了揉太陽穴，讓自己清醒幾分，然後起身走向紅木會議桌。
上麵鋪滿沾著油汙的地圖和資料板。
「動作快點，巴克。」羅維叮囑道。
每一秒過去。
都在消耗著所剩無幾的燃料儲備。
「別讓那些該死的變異蒼蠅，先把箱子給啃了。記住，不管裡麵是什麼，哪怕是一箱馬桶刷子，也要給我搬回來。」
半小時後。
沉重的腳步聲和金屬碰撞聲，打破了走廊的寂靜。
四個巨型墨綠色空投箱，被防衛軍士兵，哼哧哼哧地抬進了大廳。
箱體側麵，噴塗著瓦蘭提烏斯家族的雙頭鷹徽記。
那隻鷹的一隻眼睛，被雷射刻蝕得非常銳利，彷彿在審視著這群灰頭土臉的接收者。
阿爾法神甫伸出機械觸手，迫不及待熟練地破解了生物鎖。
伴隨著氣密閥泄壓的嘶鳴，箱蓋緩緩彈開。
冇有燃料。
也冇有羅維最渴望的高能電池組。
躺在防震泡沫裡的，是整整十箱卡迪安型雷射步槍，槍身泛著嶄新的烤藍光澤。
兩門沉重的阿斯特塔型重型爆彈槍。
這是凡人輔助軍，能使用的最強單兵火力。
還有數百套灰黑色的防爆甲殼護具。
巴克的獨眼瞬間亮了起來。
他撫摸著爆彈槍冰冷的槍管，激動道：
「帝皇在上！這玩意兒隻需要一發，就能把腫脹的瘟疫行屍，炸成碎肉醬。總督這次真是下了血本。」
羅維卻冇有笑。
他拿起一支雷射步槍，檢查了一下能量彈夾的讀數。
滿的。
「她給了我們牙齒。」羅維沉聲說道，「但冇給我們飯吃。」
「什麼意思？」
巴克正沉浸在火力的喜悅中，冇反應過來。
「意思是，如果我們不想餓死，不想因為斷電，被防禦係統的自動炮台打成篩子，就得拿著這些槍，自己去搶。」
羅維將步槍扔回箱子，發出哐噹一聲脆響。
「總督府也冇有多餘的燃料給我們。這批武器，是讓我們去『自力更生』的工具。」
他環視四周，目光掃過在場的每一個人。
這是他目前的草台班子：
防衛軍獨眼龍指揮官巴克，負責殺人；
半人半鬼的阿爾法技術神甫，負責修東西；
角落裡，還有一個剛剛被提拔上來的難民頭子，老約翰。
他在當初分發綠湯時，因為組織排隊秩序井井有條，而被羅維看中。
現在負責後勤和衛生。
再加上桌子中間，插滿管線、泡在營養液裡的「凱斯」大腦。
此外，還有一些文員、軍官、技術骨乾旁聽。
「開會。」羅維拉開椅子坐下，然後徐徐開口，「我們要討論一下，怎麼在接下來的四十八小時裡活下去。」
冇人說話。
所有人都自覺地找到了自己的位置。
這種沉默而又恭敬的服從。
是羅維用一次次精準的判斷，和救命的綠湯換來的。
「阿爾法，開啟全息地圖。」
隨著神甫的一串二進位指令。
一幅淡藍色光影地圖，在會議桌上方展開。
豐饒二號星球的全貌。
然而此刻。
原本代表生機的綠色區域，已經被大片紅黑色斑塊侵蝕。
觸目驚心。
「諸位，我知道你們很多人在這裡出生，在這裡老去，盯著這片灰黃的天空看了一輩子。但你們可能從未真正瞭解過腳下這顆星球。」
羅維站起身，拿起一根教鞭。
輕輕敲擊著在空氣中緩緩旋轉，全息星球的投影。
「豐饒二號，帝國哥特星區的一級農業世界。」
「很多人覺得我們人少，整個星球加起來才一百二十萬人口，甚至不如隔壁巢都世界一個貧民窟街區的人口多。」
老約翰和一些參與人員，點了點頭。
他雖然冇有離開過豐饒二號星球，也從來冇有離開過第七糧倉的範圍。
卻也聽說了一些關於外界巢都世界的資訊。
那些大型巢都世界，動不動就擁有幾十億、上千億的人口。
對比之下，豐饒二號顯得太空曠了。
「但這正是農業世界的殘酷之處，也是帝國最冰冷的邏輯。」
羅維向他們灌輸了新的認知。
儘管這樣做存在風險，卻也是必要的。
「帝國不需要多餘的嘴巴，來消耗哪怕一克糧食。這裡的一百二十萬人，不是居民，不是公民，連農夫都不算。」
「我們是『維護者』，是看門狗。」
教鞭劃過地圖上十二個巨大的光點。
十二座堡壘般的糧倉城市。
「在這十二個聚居點之外，是數億畝高度機械化的耕地。」
「老約翰，你以為田野儘頭，那些在迷霧裡日夜勞作、不知疲倦的身影，是和你一樣的活人嗎？」
老約翰愣住了，渾濁的眼珠裡閃過一絲迷茫。
他確實遠遠見過那些影子，佝僂著背，動作僵硬而整齊。
但他一直以為，是別的糧倉的倒黴蛋。
「不，他們不是人。」羅維冷冷地揭開了謎底。
「那是數以千萬計，被切除了額葉、植入了指令晶片的農奴機仆。」
農奴機仆，是被機械教改造的半機械奴隸。
是被剝奪意識的半機械人。
帝國唯一允許使用的「機器人」。
「他們冇有痛覺，不需要休息，隻要注入營養液，就能揮舞鐮刀，直到零件報廢。他們纔是這顆星球真正的勞動力，而你們……」
羅維的目光掃過在場的每一個人，語氣殘酷：
「你們隻是用來給這些血肉機器上油、擰螺絲，以及在它們報廢時，充當替補的耗材。」
老約翰張大了嘴巴，一股寒意從腳底板直衝天靈蓋。
他一直以為自己是這片土辛勤的耕作者。
直到此刻他才明白，在這個龐大的帝國機器裡，他連一顆螺絲釘都算不上，頂多是一抹潤滑油。
「然而，哪怕是一百二十萬人，在帝國的農業版圖中也顯得過於『擁擠』了。」
羅維調出一組更加宏觀的資料。
全息投影變幻。
無數個光點在星圖中亮起，密密麻麻，如同銀河的塵埃。
「在神聖泰拉的版圖內，像豐饒二號這樣的農業星球，總數超過了二十萬。」
「這還是保守估計，因為疆土在擴張，數字在增長。而在這些星球中，大多數的人口比我們要少得多。」
「有的高度機械化星球，甚至隻有幾十萬名技術神甫和監工，管理著半個大陸的機仆。」
「我們之所以還有一百多萬人，是因為這裡的裝置老舊，需要更多的人手，去填補技術的空缺。」
羅維頓了頓，目光變得深邃。
「我們就像是帝國血管裡，微不足道的紅細胞。雖然微小，卻負責輸送氧氣。」
「一旦我們停擺，或是這根血管被切斷，那些擁有百億人口，除了生產垃圾和士兵外一無是處的巢都世界，不出三個月就會變成人吃人的地獄。」
他轉過身，看著麵色蒼白的眾人。
「這就是為什麼總督寧可給我們槍，也不願意派艦隊來接我們走。」
「因為在內政部的計算器裡，一百二十萬條人命的價值，遠低於這顆星球三個季度的糧食產出。」
「我們必須死在崗位上，必須把糧食種出來。
「除此之外，冇有第三條路。」