羅維默默地聽著。
即使是穿越者，他對這個宇宙的瞭解，也大多來自碎片化的資訊。
此刻聽到這種第一手的情報，他敏銳地捕捉到了其中的危機感。
機械教在附近晃悠了三年。
這意味著他們對星區的局勢瞭如指掌。
「那您一定見過很多慘劇。」羅維低聲道，「就像我們現在經歷的這樣。」
「慘劇？應該說是低效。」麥哲倫賢者糾正他，語氣冰冷，「比如去年，距離這裡隻有不到五光年的色雷斯-IV號農業星球。」
羅維呼吸一滯。
色雷斯-IV號。
他在行政院的舊檔案裡，見過這個名字。
是這片星區最大的糧倉之一。
人口是豐饒二號的三倍。
在半年前，關於這顆星球的所有物流資訊，都突然中斷了。
官方的說法是「嚴重的亞空間風暴通訊乾擾」。
「那顆星球怎麼了？」羅維好奇追問。
「色雷斯-IV號的總督，是個愚蠢的懦夫。」賢者毫不留情地評價道，「當第一起瘟疫腐化出現時，他冇有選擇淨化，而是選擇了隱瞞。」
「他為了保住自己的位子，試圖用謊言，掩蓋瘟疫的蔓延。」
賢者轉過頭，複眼直視著羅維，彷彿在進行某種警告。
「結果就是，當審判庭的艦隊路過時，整顆星球已經變成了一個巨大的膿瘡。」
「地表被菌毯覆蓋，大氣層裡充滿了致命的孢子毒氣。已經冇有任何挽回的餘地了。」
羅維嚥了一下口水：「所以……審判庭做了什麼？」
「滅絕令。」
賢者吐出了最為沉重的詞彙。
「旋風魚雷點燃了大氣層。那是一場壯麗的淨化儀式，顧問。」
「僅僅四十分鐘，所有的有機體，無論是異端、惡魔、瘟疫，還是三百萬所謂的無辜平民，全部化為了灰燼。」
羅維沉默了。
儘管早有心理準備，可是聽到「三百萬」這個數字，被如此輕描淡寫地抹去，他還是感到深徹骨髓的寒意。
在這座龐大的帝國機器麵前。
人命不僅是燃料。
是連燃料都不如的塵埃。
然而，更讓羅維心驚的，是賢者接下來的話。
「真是巨大的浪費，唉。」
麥哲倫賢者，搖了搖插滿管線的金屬腦袋，惋惜道。
「根據我們的掃描，色雷斯-IV星球的北半球地下，埋藏著三座屬於黑暗科技時代的拖拉機組裝廠，儲存的非常完好。」
「神聖的遺蹟啊，就因為那些血肉之軀的軟弱，連同偉大的拖拉機組裝廠，一起被燒燬了。」
羅維低下頭，借著整理袖口的動作，掩蓋住眼底的嘲諷。
在賢者眼裡，幾百萬條人命的毀滅，僅僅是一場「淨化」。
而三座拖拉機工廠的損失，纔是真正的「悲劇」。
這就是帝國的邏輯。
這也是羅維必須在這個星球上，死撐下去的理由。
他不能指望帝國的援軍，來當救世主。
如果第七糧倉失守。
如果豐饒二號星球的腐化指數，超過了某個閾值。
等待他們的絕不是醫療船和麵包，是從天而降的旋風魚雷！
「請在這裡簽字，顧問。」
一名護教軍走了過來，遞上一塊電子資料板。
物資徵用的交接單。
羅維嘆口氣，迅速調整好情緒。
他接過資料板，跟著那名護教軍，走向運輸艇敞開的坡道。
越靠近那艘飛船，空氣中的臭氧味就越濃烈。
反重力引擎的力場，讓周圍的雨水，呈現出一種詭異的懸浮狀。
就在羅維邁上金屬坡道的一瞬間。
「滋。」
一陣劇烈的灼痛感，毫無徵兆，從他的左胸傳來。
羅維的手抖了一下，差點冇拿穩資料板。
他咬緊牙關，強行控製住麵部肌肉的抽搐，纔沒有發出任何聲音。
納垢護符的殘片。
被他用雙層鉛板夾著，藏在貼身內袋裡的邪物。
平時遇到納垢的瘟疫力量，它隻是微微發熱，像是一個溫和的暖手寶。
可是現在，它在尖叫。
它在瘋狂地釋放熱量。
即便隔著厚厚的鉛板和製服，也燙紅了羅維的麵板。
這不僅僅是「遇到同類」的反應。
羅維一邊在資料板上，簽下名字。
一邊借著身體的遮擋，用餘光瞥向幽深昏暗的貨艙深處。
在堆積如山的補給品後麵。
在被徵用的燃料棒和淨水箱後麵。
擺放著一排黑色的巨型靜滯力場箱。
它們被粗大的精金鎖鏈，固定在艙壁上。
每一個箱體表麵，都貼滿了純潔印記。
寫滿禱言的羊皮紙條，在艙內的迴圈風中，瘋狂舞動，像是在鎮壓著什麼。
其中一個箱子的力場，似乎有些不穩定，偶爾會閃過一絲令人心悸的紅光。
僅僅是看了一眼。
羅維的視網膜就開始刺痛。
裡麵裝的絕對不是什麼神聖的STC碎片！
如果是機械教的聖物，他們會把它供奉在神龕裡，而不是用囚禁猛獸的方式鎖起來。
是被捕獲的惡魔宿主？
是某種混沌泰坦的活性殘骸？
還是某個被詛咒的異形神明的肢體？
羅維不敢再看，迅速收回目光，將簽好的資料板遞還給護教軍。
就在幾分鐘前，麥哲倫賢者還在義正言辭的審視著「暴食之牆」，用最嚴苛的標準判定羅維，是否沾染了亞空間的汙穢。
他高高在上，代表著火星的純潔與真理。
然而，就在他的這艘座駕裡，在這個所謂的「純潔者」的貨艙深處。
卻裝著比第七糧倉裡所有東西加起來，都要邪惡一萬倍的禁忌。
隻有他們有資格觸碰禁忌。
因為他們自詡掌握了真理。
而凡人隻要看一眼深淵，就是不可饒恕的異端。
「你在看什麼，顧問？」身後，賢者突然問道。
幾個伺服頭骨瞬間飛了過來，紅色的掃描雷射，在羅維身上掃來掃去。
羅維轉過身，神色恭敬答道：
「我在看這艘船的鉚釘結構，賢者大人。」
羅維指了指艙門邊緣的一排鉚釘，癡迷道：
「這種三角分佈的受力結構，真是精妙絕倫。這是我在豐饒二號這種鄉下地方，從未見過的工藝。」
賢者眼中的紅光閃爍了幾下。
邏輯核心似乎接受了這個解釋。
畢竟，對於一個鄉下土包子來說，被火星的造船工藝吸引，是合乎邏輯的。
「火星第十七鑄造廠的標準工藝。」賢者淡淡地說道，「如果你能活得夠久，也許有機會去朝聖。」
「那是我的榮幸。」
羅維低下頭，然後從懷裡，掏出那本用羊皮紙裝訂的圖冊。
「賢者，這是您要的東西。『阿格裡皮娜-VII型自適應生物收割機』的原型藍圖。」
羅維雙手捧著圖冊，遞到了賢者麵前。
之前麥哲倫賢者已經粗略看過，現在他們要帶走。
裡麵的每一張圖紙，都畫得煞有介事。
他用精密的液壓傳動公式，解釋了那些惡魔肌肉的收縮；
用熱交換係統的剖麵圖，掩蓋了亞空間熱能的輻射；
用自適應裝甲的掛載邏輯，替換了生物角質層的瘋狂生長。
從機械原理上講，這些設計都是通的。
哪怕是最挑剔的機械神甫，也挑不出邏輯上的毛病。
但也僅僅是「邏輯上」通的。
如果冇有亞空間結晶提供能量……
如果冇有惡魔血肉作為驅動……
照著這份圖紙造出來的東西，就是一堆毫無反應的廢鐵。
它根本動不起來。
不過這正是羅維想要的效果。
麥哲倫賢者伸出精密的機械鉗，小心地夾起圖冊。
他的眼神，比剛纔談論幾百萬人死亡時，要溫柔得多。
光學感測器快速掃描著圖紙上的線條。
賢者的發聲器裡，傳出了一陣愉悅的嗡鳴。
「精妙，利用流體力學來引導生物酸液的設計，確實有著黃金時代遺留的風格。」
賢者將圖冊放入真空檔案盒裡，彷彿認定那是什麼無價之寶。
「你對的機魂認知相當粗淺，顧問，但是充滿了虔誠。」賢者難得地給了羅維一句正麵的評價。
「這份藍圖，將被帶回火星，作為神聖的資料碎片，供奉在萬機之神的殿堂裡。」
羅維深深地鞠了一躬。
「願真理指引您的航向。」
他在心裡冷笑。
帶走吧。
帶走這份虛假的希望。
對著這堆根本造不出來的廢鐵，研究上兩個世紀吧。
等到兩個世紀後，這些神甫們對著這堆永遠無法啟動的機器，抓破頭皮時，大概隻會感嘆自己不夠虔誠。
而絕不會懷疑圖紙本身，就是一場跨越維度的騙局。
就算懷疑。
那時候，要麼羅維已經死了。
要麼，他已經爬到一個很高的位置，即便機械教也不敢輕易動他。
「起飛程式啟動。」
賢者不再多言，轉身走進了艙門。
隨著液壓係統的嘶鳴，厚重的艙門緩緩關閉。
阿克斯級運輸艇的引擎，噴射出刺眼的藍色尾焰。
強烈的氣流捲起地上的泥漿，將羅維的衣襬，吹得獵獵招展。
飛船緩緩升空，很快就鑽進了鉛灰色的雲層，變成了一個不起眼的小黑點。
直到這時，羅維才伸手按住胸口。
護符殘片的熱度，終於開始消退。
可是剛纔那陣灼燒，肯定已經在麵板上，燙出了一個難看的水泡。
「他們走了。」
阿爾法神甫不知何時走了過來。
他仰望著飛船消失的方向，紅色的電子義眼裡，流露出一種毫不掩飾的羨慕。
「他們帶走了真理。」神甫喃喃自語，「那艘船上，一定裝載著無數神聖的知識。」
羅維卻對這位半人半機械的同伴說道：「你說錯了，阿爾法。」
羅維從口袋裡掏出一塊止痛藥膏。
也不避諱。
直接拉開衣領，塗抹在胸口被燙紅的麵板上。
藥膏冰涼的觸感，讓他清醒了不少。
「他們是把麻煩帶走了，把活命的機會留給了我們。」
他整理好衣領，重新扣上風紀扣，恢復了一絲不苟的書記官形象。
「聽著，所謂的真理，救不了現在的我們。填不飽肚子，也擋不住外麵的怪物……」