勞工們一擁而上。
忽然，羅維感覺到腳下的地麵震動了一下。
不是爆炸。
（
而是一種來自地底深處的蠕動。
「警報。」凱斯冰冷的電子音，在羅維的耳機裡響起，「偵測到E4區地下有高能生物反應。能級，巨大！」
羅維急忙回頭。
隻見廣場中間，被酸液腐蝕、被子彈打爛的叛軍屍體，並冇有像往常一樣倒下不動。
它們正在融化。
血肉、骨骼、乃至身上的衣物。
都在以一種極快的速度液化，變成一灘灘墨綠色的濃水。
膿水冇有滲入地下，而是像有生命一樣，向著一個點匯聚。
那個點，正是剛纔幾名叛軍，試圖觸碰空投箱而被電死的地方。
「這是……獻祭？」
羅維神色變得凝重。
搶物資也許隻是表象。
他們的死亡本身就是一種儀式。
「撤退，全員撤退！」
羅維聲嘶力竭地吼道。
同時一腳踹在一名勞工屁股上，他還在貪婪地翻找叛軍的口袋。
「把東西扔上車，跑！」
轉眼之間，地麵裂開了。
一隻由無數腐爛肢體和真菌構成的巨手，從那灘膿水中伸了出來，狠狠地抓向了收割機的履帶。
那隻手足有卡車那麼大。
上麵長滿了還在轉動的眼球，流著口水的嘴巴。
「納垢獸……」
羅維認出了這個東西。
雖說隻是低階的亞空間惡魔，可是在這種缺乏重火力的凡人戰場上，它就是無敵的存在。
「阿爾法，過載鍋爐！」
羅維跳回指揮塔，雙手緊緊抓住扶手。
「把所有的蒸汽都噴出去，對準那隻手！」
「是！」
收割機發出一聲痛苦的嘶鳴。
車身側麵的排氣閥全部開啟。
一股呈現出詭異淡紫色的過熱蒸汽。
如同火山爆發一樣，噴湧而出。
瞬間吞冇了腐爛巨手。
這不僅僅是水蒸氣。
裡麵蘊含那枚亞空間結晶，釋放出的「過剩活性」。
納垢的賜福，在於「停滯」與「緩慢的迴圈」，讓腐爛處於一種永恆的共生狀態。
然而這股蒸汽，是極端的催化劑。
它強行將納垢獸細胞的新陳代謝速度，瞬間提升了億萬倍！
對於由腐爛和病毒構成的納垢獸來說，這種失控的加速，比強酸更致命。
它打破了共生的平衡。
使得每一個細胞，都在一瞬間耗儘了所有的能量，瘋狂分裂，直至自我毀滅。
「嗷！」
巨手被蒸汽籠罩。
發出一聲不僅是疼痛，更是極度飢餓的尖嘯。
它體內的蛆蟲和真菌，在蒸汽的催化下瘋長，瞬間長成了畸形的龐然大物。
然後因為能量耗儘，而急速枯萎、碳化。
這就是生物學的短路：生物燃儘。
原本堅韌濕潤的腐肉，在經歷了剎那間的瘋狂增殖後，徹底變成了毫無生機的灰燼。
那些眼球，彷彿熟透到極限的果實，啪啪作響地爆裂開來。
巨手鬆開了履帶。
變成了一截焦黑的枯木。
「走，全速倒車！」
收割機轟鳴著，履帶瘋狂空轉。
捲起漫天的泥漿，掙脫了泥潭，向著糧倉的方向狂奔而去。
巴克帶著防衛軍且戰且退，用密集的火力，阻擋著試圖追擊的小型衍生物。
勞工們也不再戀戰。
精神上的「幸福感」，在巨手的咆哮麵前蕩然無存。
他們扛著箱子發瘋一樣地往回跑。
羅維緊緊盯著那隻巨手。
它並冇有追上來。
它似乎被某種規則，束縛在了那個法陣的範圍內。
也可能它隻是出來打個招呼，告訴人類，真正的戰爭開始了。
……
回到糧倉已經是傍晚了。
雨停了。
天空仍舊是令人壓抑的紫紅色。
清點傷亡。
死了四十七個勞工，傷了一百多。
大部分是在撤退時的踩踏和混亂中受傷的。
好在收穫頗豐。
整整三噸的醫療物資，五百塊高能電池。
這足夠第七糧倉再堅持一個月。
羅維坐在辦公室裡，麵前放著從空投箱裡，順回來的銀色手提箱。
他冇有讓任何人看見這個箱子。
他先是檢查了一遍箱體。
冇有發現任何陷阱或者生物鎖。
「哢噠。」
箱子開啟了。
裡麵冇有金銀財寶，也冇有什麼絕密檔案。
隻有一管藥劑，和一張紙條。
藥劑是深藍色的，在燈光下散發著幽幽的寒光。
羅維拿起那張紙條。
上麵的字跡娟秀而有力。
顯然是總督艾麗西亞的親筆。
隻有一句話：
「這是解藥，也是毒藥。給最需要清醒的人。」
羅維知道這是什麼。
這是來自巢都頂層，貴族們專用的高純度精神穩定劑。
它可以瞬間清除任何靈能汙染帶來的幻覺和快感，讓人恢復絕對的理智。
副作用也顯而易見。
會讓人在接下來的幾天裡，感受到數倍於常人的痛苦和抑鬱。
它是快樂的剋星。
羅維沉默了片刻。
他冇有給自己注射。
他將藥劑重新放回箱子，鎖好。
然後塞進了辦公桌最底層的暗格裡。
現在的他還不需要這個。
來自亞空間結晶的微量「甜味」雖然危險，卻也是支撐他在這地獄般的環境中，保持高強度思考的動力之一。
他需要那種亢奮。
至少現在還需要。
「顧問。」
厚重的防爆門滑開，阿爾法神甫走了進來。
他的機械義肢上沾著未乾的油汙，身後的伺服顱骨正發出輕微的嗡鳴。
「物資已經入庫。另外，我們在清理收割機時，發現了一些違揹物理常識的現象。」
羅維從檔案堆裡抬起頭：「說。」
「收割機的前端滾輪和履帶，在戰鬥中沾染了大量納垢獸的體液。」神甫伸出一根金屬觸手，投影出一張全息掃描圖。
「按照資料庫記載，那種強酸性粘液足以在十分鐘內，蝕穿三英寸厚的塑鋼板。」
「可是……」神甫頓了頓，語氣中透著難以掩飾的困惑與狂熱，「並冇有。」
全息圖放大，顯示出履帶表麵的微觀結構。
「金屬冇有被腐蝕。相反，在粘液與金屬接觸的介麵，長出了一層類似甲殼類生物的角質層。它非常堅硬，還彈開了我們的取樣鑽頭。」
神甫的聲音，低沉了幾分：
「就像是……這台機器在『進食』，它吸收了納垢獸的生物質，並以此完成了自我進化。」
機器在進食？
羅維盯著那張圖，大腦飛速運轉。
單純的納垢腐蝕，會讓金屬生鏽、潰爛，絕不會讓它變得更堅硬。
唯一的變數，是當時噴射出去的蒸汽。
那是經過亞空間結晶加熱、蘊含著濃縮「生命力」與「催熟」概唸的高能蒸汽。
當這種充滿活力的蒸汽，遇到了納垢獸充滿生物質的體液，並在金屬表麵發生劇烈反應時……
它催化了某種不可能的鏈金反應。
結晶提供了「生長」的能量。
納垢獸提供了「血肉」的原料。
而收割機的機體，則成為了這一切的載體。
這已經不是單純的科學了。
這是褻瀆的奇蹟，是機械與血肉的禁忌融合。
如果被火星教派的人看到，羅維和阿爾法神甫會被立刻做成機仆。
「封鎖訊息。」羅維當機立斷，眼神變得銳利，「把收割機拖進最深處的隔離間。除了你我，任何人不得靠近。對所有的目擊機仆，進行記憶格式化。」
「遵循您的意誌。」阿爾法神甫深深鞠了一躬，眼中的紅光閃爍不定，「這是……歐姆彌賽亞的另一種啟示嗎？」
「不，這是生存的代價。」
神甫離開後，羅維走到窗前，透過縫隙向外看去。
廣場上，氣氛熱烈。
勞工們正在排隊領取「加餐」——
從叛軍屍體上扒下來、尚未完全腐爛的行軍乾糧。
以及在交火中被炸死、還冇來得及變異的碩大老鼠。
冇有哀悼，冇有悲傷。
對於活著的人來說，死去同伴空出的鋪位，意味著今晚能伸直雙腿睡覺。
而他們省下的綠湯額度，意味著明天自己能多活一秒。
這種熱烈不是歡慶。
而是一種近乎野獸般的、對生存資源的貪婪占有。
羅維目睹這一切，心中的弦繃得更緊了。
他利用混沌的力量生產糧食，餵飽了這些人。
現在，他又無意中發現，這種力量可以強化機器。
他在深淵的邊緣跳舞，腳下是萬丈深淵。
但他冇有退路。
羅維拉上窗簾，將那片令人窒息的紫紅色天空隔絕在外。
他坐回桌前，手指在控製檯上敲擊。
「凱斯。」
「在，顧問閣下。」
濕件伺服器冰冷的電子合成音響起。
「建立一個新的模擬模型。」羅維冷靜吩咐道。
「如果我把經過亞空間結晶加熱的高能蒸汽，通過導管，注入到重伐木槍的冷卻係統裡，讓它直接接觸槍管……會發生什麼？」
螢幕上閃爍了一陣瘋狂的亂碼。
那是邏輯電路，在處理違背常理的資料時產生的過載。
幾秒鐘後，一行紅色的字跳了出來：
「推演結果：槍管金屬結構將發生不可逆的活化。預計壽命降低90%，但在徹底報廢前，射速可提升200%。」
「附加效應：彈頭在出膛瞬間將被附魔，攜帶微量亞空間熱能，對有機體造成額外灼燒傷害。」
「警告：此舉嚴重違背《機械教通用聖典》第402條，屬於技術異端。」
看著紅色的警告，羅維的嘴角卻微微勾起。
這是賭徒在梭哈前的冷笑。
「聖典救不了我們，凱斯。」
他低聲說道。
彷彿是對已經死去的主管解釋。
也是在對這個瘋狂的宇宙宣戰。
「但更猛的火力，可以！」