佟嫿見薑嗣茵不回答，便繼續往下說。
“我的確算不得舊式女子，可即便我是舊式女子，那又如何？難道舊式女子，就活該被辜負嗎？”
“薑小姐，你讀過西學，見過世麵，活得肆意張揚，因為你知道，就算天塌下來，薑家門楣會替你撐著。”
“可這世上，不是每個女子都有你這樣的運氣。”
“有些女子，她們生來就被困在深宅大院裡，活著的唯一指望，便是嫁個好人家，相夫教子，了此一生。”
“你以為她們甘願如此嗎？”
“還是說，在薑小姐眼裡，她們過得不好，是因為她們不夠勇敢？”
薑嗣茵站在原地，臉上紅一陣白一陣。
她總是口口聲聲說著自由，卻從未想過，那些不自由的人，是不是真的有的選。
“佟小姐……”她的聲音有些發顫，“我……”
“回去吧，薑小姐，”佟嫿笑了笑，“一會兒歸嶼找不到你，該著急了。”
薑嗣茵默默將白裙仔細疊好，放回藤箱裡，又抬頭看了佟嫿一眼。
“佟小姐，其實……”她抱著藤箱走到院門口，忽然停下腳步，回過頭來，“其實歸嶼心裡，應該是有你的。”
佟嫿垂下眼睫，冇有說話。
薑嗣茵等了一會兒，見她不語，歎了口氣，轉身離去。
杏雨湊過來，小聲道：“姑娘，你這是原諒薑小姐了嗎？”
佟嫿搖搖頭，淡淡道：“不過是小姑娘害怕心上人離開，鬨一場自以為正義的脾氣，可傷害既成，道歉對我來說毫無意義。”
日子過得很快，一轉眼，離婚期便隻剩三天。
按照城中的舊俗，新婚前三天，新人不能見麵，說是見了麵不吉利，往後夫妻容易生分。
佟嫿本就不在意這些虛禮，秦寄舟似乎也冇打算來見她。
這幾日夜裡，她一直睡不踏實。
夢裡總有一條蛇，那蛇便順著她的腳踝往上纏，鱗片擦過大腿內側麵板時，又輕又慢，像是故意磨蹭著那一小塊地方，一圈，又一圈。
佟嫿的呼吸開始發顫，身子明明是自己的，卻又不像是自己的，她使不上一點力氣，任由那條蛇擺佈。
蛇越纏越緊，從腿根纏到腰際，冰涼的腹貼著她的腰窩，貼著那處最凹陷的地方，她感覺那蛇信子探出來，在她頸窩裡舔了幾下，濕漉漉的。
她聽見自己的喘息，又輕又急，像是不受控製。
那蛇似乎頓了頓。
下一刻，腰上的力道忽然收緊，勒得她整個人往上一挺，呼吸都滯了一瞬。
每次醒來，被子都好好地蓋著，可她總覺得很累，腰肢痠軟，像是一夜冇睡踏實。
杏雨經常替她抱不平：“姑娘，大少爺也真是的，都快成親了，也不過來陪您說說話。”
佟嫿低頭繡著一方帕子，聞言隻是笑：“他來做什麼？婚前不見麵，是老規矩了。”
“可您跟大少爺……”杏雨嘟著嘴，話到嘴邊又嚥了回去，佟嫿也冇有追問。
窗外，天色漸漸暗下來。
杏雨點了燈，又去廚下端了晚膳來。佟嫿草草吃了兩口便放下筷子，坐在窗前怔怔出神。
院門口忽然傳來腳步聲。
杏雨探頭一看，忙道：“姑娘，是大少爺身邊的榮德來了。”
佟嫿心裡微微一動，站起身來。
榮德進了院子，在廊下站定，恭恭敬敬朝屋裡行了一禮：“佟姑娘，大少爺命小的給您送樣東西來。”
佟嫿走到門口，見他手裡捧著一個紫檀木的匣子，看著很是精緻。
“這是……？”
“大少爺說，匣中之物，請您親自開啟細看。”榮德將匣子遞過來。
佟嫿接過匣子，觸手微沉。
她看向榮德：“他……還有彆的話嗎？”
榮德躬身道：“大少爺隻吩咐小的將匣子送至姑娘手中，旁的話，都在匣內了。”
杏雨湊過來，小聲道：“姑娘，不進去看看嗎？”
佟嫿這纔回過神來，轉身進了屋。
她將匣子放在桌上，輕輕開啟盒蓋，裡麵靜靜躺著一張疊得整整齊齊的信箋，還有一份摺疊的報紙。
佟嫿先展開信箋。
信紙上是秦寄舟的字跡，清雋端方，一筆一畫，像是刻上去的。
“吾妻嫿嫿：
見字如晤。
婚期將近，我日夜思量，想為你備一份新婚之禮，可思來想去，竟無一俗物配得上你。
贈你金冠珠飾，太過庸碌，送你鮮妍花束，不過數日便枯，至於綾羅珠寶，你自幼在秦府長大，這些身外之物，從來都不是你心之所向。
後來我想，你心裡頭，大約一直有一樁放不下的事。
那年三個受佟家提攜的門生誣陷，導致佟大人蒙冤赴死，你雖年幼，卻親眼目睹了那一切。
後來大清傾覆，山河改朝，這三個奸佞帶著滿身不義之財全身而退，躲在三地逍遙度日，彷彿當年的血案與冤屈，從未在他們身上發生過分毫。
這些過往，你從未對人吐露半字，可我知你從未有一日忘記，無時無刻不被這份冤屈纏繞，獨自扛著血海深仇，一年又一年。
這些年，我從未停歇，暗中步步追查，尋遍滬上、津門、金陵，查清他們的蹤跡，細數他們的貪墨與罪孽。
查得越深，我便越篤定，這般奸佞苟活於世，本就是天理難容。
三個月前，他們三個府邸，前後不出十日，先後遭了匪患。
匪徒來去如風，隻取不義之財，不傷無辜家眷，唯獨對這三個背恩棄義之徒，分毫未曾留情。
滬上那人，睡夢中魂斷榻上，再無逍遙之日，津門那人，殞命於自家書房，血濺當年貪來的珍寶，金陵那人，在正廳受儘苦楚，熬儘一個時辰，才償了當年欠下的血債。
官府追查多日，終是無果，隻以流匪作亂草草結案。
報紙上登了這訊息，我剪了一份，一併送給你看。
嫿嫿，這便是我想送你的禮物。
不是什麼貴重東西，隻是一點遲來的公道。
我知平日裡溫和沉靜的我，做下這般事，或許會讓你覺得我狠戾決絕。
可我不後悔。
餘言，容後麵敘。
夫 寄舟”