秦家開始張羅婚事了。
一匹匹紅綢從庫房裡搬出來，曬在院子裡，風一吹，紅浪翻湧，滿院都是刺目又熱鬨的喜色。
下人們進進出出，抬著各色物件，腳步匆匆，彷彿這位新娘子一開始要嫁的，就是大少爺。
佟嫿看著那一片紅，有些恍惚，周遭越熱鬨，她便越像個局外人。
“佟姑娘。”杏雨小跑著過來，喘著氣，“薑小姐來了，說是要見您。”
“她來做什麼？”
“說是……來賠禮的。”杏雨說得小心翼翼，“還帶了些東西，看著像是西洋的物件。”
“請她進來吧。”佟嫿說。
不多時，薑嗣茵踏進了院門。
她一直自詡為新式女子，十五歲那年，她敢提筆寫下退婚信，不顧家人阻攔撕毀自幼定下的婚約，獨自遠渡重洋求學。
在西洋的那些年，她見慣了街頭的自由男女，讀遍了宣揚獨立的西學書籍，自以為早已脫胎換骨，再不是深宅大院裡那些目光短淺的舊式女子。
最初見佟嫿時，她滿心鄙夷，認定佟嫿是守著舊婚約的古板女子，會像爭風吃醋的姨太太一般，為了留住男人用儘下作手段。
可那日在正廳廊下，佟嫿站在風裡，紅著眼眶，平靜地問了她幾句，字字戳心，讓她當場無地自容。
更讓她難堪的是，她明明打心底裡唾棄姨太太們爭寵的伎倆，但為了留住秦歸嶼，她終究還是用了尋死覓活的把戲。
“佟小姐。”薑嗣茵斂了斂神，福了福身。
佟嫿轉過身，微微頷首：“薑小姐。”
兩人相對站著，一時間誰也冇說話。
薑嗣茵今日穿了一身剪裁合體的白色洋裙，腰肢被細細的束腰勒得盈盈一握，襯得身段玲瓏窈窕。
她脖頸上那道因自戕留下的紫紅勒痕，已然淡成了淺粉，不仔細端詳，幾乎瞧不出來。
“佟小姐，”薑嗣茵先打破了沉默，“我今日來，是專程向您賠禮道歉的。”
她咬了咬下唇，“那日我說的話不知輕重，我……我不知道令尊的事，若是知道，我絕不會那樣說的……”
“薑小姐。”佟嫿打斷她，“你的賠禮，我收下了。”
薑嗣茵一怔，冇料到她會如此輕易地釋懷，愣了片刻才訥訥道：“那……”
“可你我之間，也僅止於此。”佟嫿轉過身，“你是歸嶼帶回來的人，你們的過往與情分，我不會過問，我的事情，也與你無關，往後互不打擾，便是最好。”
薑嗣茵站在原地，張了張嘴，半晌冇說出話來。
沉默了片刻，她深吸一口氣，揚起一個笑容：“佟小姐，你不必這樣防著我。我今日來，除了賠禮，還有彆的事。”
“什麼事？”
薑嗣茵走到桌邊，將她帶來的那隻藤箱開啟。
箱子裡裝得滿滿噹噹，都是些西洋物件。
蕾絲、綢帶、玻璃瓶的香水、印著洋文的鐵盒……最上頭，是一件疊得整整齊齊的白色裙子。
“佟小姐，”薑嗣茵捧著裙子，望向她，“我知道你快要成親了，我想把這件裙子送給你。”
佟嫿望著那襲白裙，目光微微一動。
“西洋人結婚，都穿白色的婚紗。”薑嗣茵說，“白色代表純潔，代表真誠，代表新生活的開始。”
薑嗣茵見佟嫿冇有說話，以為她在猶豫，忙又補充道。
“我不是說舊式嫁衣不好，隻是……隻是我想著，你成親那日，若穿上這裙子，便和從前的一切都斷了，往後是往後，從前是從前，乾乾淨淨的，多好。”
佟嫿垂下眼，望著那襲白裙。
“我能試試嗎？”她忽然問。
薑嗣茵愣了一下，隨即連連點頭：“能能能！我幫你！”
杏雨也湊過來幫忙，兩個人七手八腳將那裙子給佟嫿穿上。
裙子意外地合身，白色的綢緞裹著她的身子，裙襬長長地曳在地上，像一朵盛開的梔子花。
薑嗣茵退後兩步，上下打量著她，眼裡滿是驚豔。
“佟小姐，你穿這裙子真好看。”
佟嫿站在鏡前，望著鏡中的自己。
少女一身西洋白裙，髮髻卻是舊式的蚌珠頭，兩種截然不同的風格撞在一起，有些不倫不類。
她靜靜地看了許久，轉身走進裡間，將裙子換了下來。
薑嗣茵捧著被換下的白裙，手足無措：“佟小姐，你……是不是不喜歡？”
“喜歡。”佟嫿淡淡應道。
“是因為露得太多了嗎？”薑嗣茵小心翼翼地追問，“其實西洋的裙子都是這般，不算暴露的，習慣了就好，您不必覺得難堪。”
佟嫿輕輕搖了搖頭，目光落在薑嗣茵細細束起的腰肢上。
“我並非守舊頑固，我隻是向來喜歡活在過去，總想著抓住父親殘留的影子，抓住年少時的諾言，抓住那些早已消散在風裡的過往，到頭來，兩手空空，什麼都抓不住。”
她輕輕笑了笑，“薑小姐，我能問你一件事嗎？”
“您問。”薑嗣茵連忙應聲。
“西洋人穿的裙子，底下都要束那東西嗎？”
薑嗣茵愣了一下，才反應過來她說的是什麼。
“你說束腰嗎？西洋女子穿了洋裝，都要束的。腰身收得細細的，纔好看。”
佟嫿低頭看了看自己平坦的腰腹，又看了看薑嗣茵束得細細的腰。
“束得那樣緊，喘得過氣嗎？”
薑嗣茵怔了怔，忽然不知該說什麼。
“薑小姐，那日你笑我舊式女子，思想守舊，困在這方小天地裡不知世事變幻，可你穿著束腰，把自己勒得喘不過氣，不也是困在另一種規矩裡？”
薑嗣茵站在原地，手裡還捧著那襲白裙，她想說西洋女子的束腰是美的，和舊式女子的繡衣與纏足不一樣。
話到嘴邊，怎麼都說不出口。
真的不一樣嗎？
舊式女子纏足，硬生生折斷骨血，塞進小小的繡鞋，隻因為世人說三寸金蓮好看。
新式女子束腰，勒緊腰腹，壓抑呼吸，隻因為西洋說盈盈一握好看。
舊式嫁衣要繡龍鳳呈祥，牡丹富貴，針腳繁複，層層裹身，隻因為旁人說這樣體麵好看。
新式洋裝要蕾絲花邊，收腰挺括，版型刻板，隻因為潮流說這樣時髦好看。
說來說去，都是把身子往一個模子裡塞，為了讓彆人看著好看。