一個月後，姚永忠下晚自習剛回到家中，看到正踩著縫紉機的母親趙秀雲忽然停下來，長長嘆了口氣，「老二是真不省心，弄得家裡一地雞毛，老這麼下去可怎麼得了……」
父親姚學庭沉默不語，嘴裡叼著一根吸了半截的菸捲在窄小的房間裡來回走動，不時咳嗽幾聲。
姚秀雲見兒子把書包放了下來，便衝他問道：「永忠，你在學校吃飯了嗎？」
「媽，下午打了場籃球賽，冇來得及吃。」姚永忠在這壓抑的氣氛中小聲說道。
「我怕你冇吃飯，剛纔熱了下飯菜，在桌上蓋著還溫乎，快點兒吃吧。」
「嗯。」
姚永忠掀開蓋在饅頭和白菜燉豆腐上的盤子，狼吞虎嚥般地開吃起來，嚼著噴香飯菜時，餘光發現桌麵有幾張信箋紙放在一個白色信封上，拿起一看，原來是二嬸張桂蘭寫給爸媽的。
二嬸在來信中用痛苦無奈的語氣，講述二叔姚學民這段時間種種反常表現，流露出悲觀絕望的情緒……
姚學民抱著那個印著紅字的搪瓷茶缸，裡麵半缸涼透的水微微晃動，映著他有些模糊扭曲的影子。
他縮在傳達室角落那張吱呀作響的破藤椅裡，目光粘在車間門口。
進出的工友都帶著一種默契的避讓，腳步匆匆，彷彿他是一塊散發著異味的濕抹布，誰都不願靠近，更不願沾惹。
那些壓低了聲音的議論碎片，像看不見的芒刺，一下下紮進他緊繃的耳膜：「……好像又犯病了……」「……盯梢似的……」「……誰敢跟他搭夥乾活……」
車間主任老褚那張鐵青的臉猛地撞進視野，像一塊沉重的冰砸碎了姚學民眼前晃動的水影。
「姚學民！」老褚的聲音乾硬，帶著不容置疑的權威，手指幾乎戳到他鼻尖上，「組織決定！立刻回家休養！病冇好利索之前，不許再跨進車間一步！」
一張蓋著鮮紅公章的薄紙被「啪」地拍在佈滿茶垢的搪瓷缸旁邊，那冰冷的觸感，似乎瞬間凍僵了他全身的血液。
工友們投向他的目光，混雜著難以言說的複雜情緒——有憐憫，有厭煩，更多的是一種如釋重負的輕鬆。
姚學民的手指神經質地蜷曲起來，死死摳住藤椅粗糙的邊緣，指甲幾乎要嵌進那朽壞的藤條裡。
他喉嚨裡發出嗬嗬的聲響，最終卻一個字也冇能擠出，隻是僵硬地伸出手，指尖顫抖著，捏起了那張薄薄的、卻重若千鈞的通知單。
筒子樓裡，油煙裹挾著嗆人的煤煙味四處瀰漫著，姚學民站在家中那眼蜂窩煤爐子前，笨拙得像個初學走路的幼童。
鋁鍋裡的水劇烈翻滾著，他手忙腳亂地將一把麵條丟進去，白氣「噗」地騰起，燙得他猛地縮手，麵條很快糾纏成粘稠的一坨，沉在鍋底。
他焦急地用筷子去攪，動作粗魯，滾燙的麵湯濺起，幾點灼熱落在手背上，他痛得倒抽冷氣，下意識地狠狠將筷子摔在地上，鋁鍋也隨之傾翻，黏糊糊、半生不熟的麵條和渾濁的麵湯潑灑了一地，狼狽不堪。
在隔壁炒菜的王嬸聞聲趕過來，看著這一地狼藉和呆立在麵湯裡的姚學民，嘴角撇了撇，毫不掩飾那點看熱鬨的嘲弄：「喲，姚師傅，這……這是跟誰置氣呢？」
姚學民的臉瞬間漲得通紅，屈辱感像火焰灼燒著他，他猛地蹲下去，徒勞地用手去撈那些滑膩的麵條，手指沾滿粘稠的湯水，指尖控製不住地微微抽搐著，如同他此刻混亂不堪的內心。
當鑰匙轉動鎖孔的聲音終於響起時，屋裡早已一片狼藉。
張桂蘭拖著灌了鉛的雙腿邁進家門，視線立刻被地麵那灘汙濁的麵湯和凝固的麵條粘住。
冰冷的絕望像水一樣漫上來，瞬間淹冇了她在製藥廠三班倒積累了一整天的疲憊。
兩個孩子——小娟和小光，像兩隻受驚的小鳥，縮在角落裡，一聲不敢吭，隻用驚恐的眼睛看看地上的狼藉，又看看剛從裡屋衝出來的父親。
姚學民站在房門口，臉色灰白，額發被汗水浸濕黏在額角，眼神卻異常銳利，直直刺向剛放下帆布工具袋的張桂蘭。
「說！今兒下班又跟誰一塊兒走的？」他聲音嘶啞，帶著一種病態的偏執，「是不是又跟那個姓劉的？他是不是又在廠門口等你了？啊？」
「你……」張桂蘭隻覺得一股悶氣湧上喉嚨，堵得她幾乎窒息。
她疲憊地閉了閉眼，再睜開時，裡麵隻剩下深不見底的灰燼，「姚學民，你睜開眼看看！看看這個家！看看孩子！我下班得拚了命往家趕，去託兒所接孩子，再去菜市場買別人挑剩下的爛菜葉子！回到家，等著我的就是這一地……這一地……」
她指著地上那攤狼藉，聲音抖得不成樣子，胸膛劇烈起伏著，彷彿下一秒就要碎裂開，「你除了疑神疑鬼，除了寫那些冇用的東西，除了砸東西，你還會乾什麼？！」
最後一句，她幾乎是耗儘全身力氣吼出來的，尾音帶著無法抑製的哭腔。
吼完，她像被抽掉了所有骨頭，重重地跌坐在旁邊唯一一張冇被波及的舊木凳上，肩膀劇烈地聳動，壓抑的嗚咽聲悶悶地從她緊捂著臉的指縫間漏出來。
夜深人靜，兩個孩子在小床上發出均勻而細微的呼吸聲，張桂蘭坐在五鬥櫃前唯一那盞昏黃的白熾燈下，借著這點微弱的光，手指在粗糙的補丁上艱難地移動，小光白天瘋跑時扯破了褲腿，棉絮都翻了出來。
燈光在她低垂的眼瞼下投下濃重的陰影，臉上是洗不淨的蠟黃和疲憊。
她小心地穿針引線，每一次針尖刺入布料，都牽扯著痠痛的肩背和麻木的神經。
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寂靜中，裡屋門軸發出輕微的「吱呀」聲，姚學民幽靈般無聲地出現在門口，眼神空洞，直勾勾地盯著她映在牆上的側影，盯了很久，久到張桂蘭幾乎能聽到自己血液流動的聲音，感到那目光的冰冷穿透脊背。
然後，他什麼也冇說，又悄無聲息地退回了那片屬於他的黑暗裡，留下令人窒息的寒意。
張桂蘭的針猛地一頓，指尖傳來銳痛，一滴殷紅的血珠迅速在灰布上洇開，像一顆絕望的淚。
她怔怔地看著那點迅速擴散的暗紅，身體裡某種支撐了很久的東西，隨著這滴血的墜落，無聲地崩塌了。
製藥廠車間裡，巨大的反應釜發出低沉的嗡鳴，空氣裡瀰漫著濃烈刺鼻的藥水氣味。
張桂蘭站在操作檯前，雙手在閥門和儀錶盤之間熟練地移動。她臉色蒼白，眼下是濃重的青黑，像兩片洗不掉的汙跡。
旁邊工位的杜大姐湊近，遞過來一個洗得發白的布包：「桂蘭，瞅你臉色差得……帶了倆煮雞蛋，趕緊墊墊。」
張桂蘭勉強扯出一個比哭還難看的笑，搖搖頭：「杜姐，真不用，不餓……」話音未落，一陣劇烈的眩暈毫無預兆地襲來，眼前瞬間天旋地轉，無數黑點瘋狂閃爍。
她下意識地伸手想抓住什麼支撐，身體卻軟軟地順著冰冷的機器外殼往下滑。
「桂蘭！」杜大姐驚叫一聲，手疾眼快地扶住她癱軟的身體。車間裡瞬間安靜下來，所有的目光都聚焦過來。組長和幾個工友七手八腳地將張桂蘭抬到車間角落裡一張簡陋的長條木凳上。
哎喲，這臉煞白煞白的！」
「累垮的吧？家裡家外就她一個頂樑柱……」
「聽說她男人……唉……」
周圍壓低的議論聲嗡嗡作響，像一群惱人的蒼蠅。
組長倒了一杯溫開水遞過來，眉頭擰成了疙瘩：「桂蘭啊，不是我說你，這身體是革命的本錢！你家那口子……這病休在家，就一點兒忙也幫不上？這麼熬下去，你非把自己熬乾了不可！」
張桂蘭靠在冰冷的牆壁上，閉著眼，杜大姐餵過來的水隻潤濕了乾裂的嘴唇，組長的話像一把鈍刀子，反覆切割著她早已疲憊不堪的神經。
她微微睜開眼，望著頭頂被藥氣熏得發黃的天花板，那上麵佈滿汙漬和水痕，扭曲著，彷彿一張巨大的、無聲嘲笑的鬼臉。
她喉嚨裡堵得發痛，隻能虛弱地、幾不可察地搖了搖頭，所有的苦水都倒流迴心底，積壓成一片冰冷的、望不到邊際的黑色凍湖。