中途，克洛伊逮住一個空隙，從幾位特別熱情的小姐包圍中脫身，順手從侍者的托盤裏又拿了一杯色澤清冽的果酒，晃悠著找到了正在另一堆人中談笑風生的埃裏克。
“嘿，埃裏克。”
克洛伊湊過去，很自然地用肩膀碰了碰他，臉上帶著酒意微醺的紅暈，笑嗬嗬地問：“這宴會都快過半了，怎麽還沒見到伯爵先生？我還想著，好不容易來一趟赤霜領，怎麽也得代北境大公給伯爵先生問聲安，表達一下敬意呢。”
埃裏克聞言，臉上的笑容不變，他拿起酒杯跟克洛伊碰了一下，隨後歎了口氣無奈道：“別提了，我父親你是知道的，當年那傷一直就沒好利索，這些年越來越不愛見人，尤其是這種吵鬧的場合。”
“別說你了，我想見他一麵都難。心意我代父親領了，等他什麽時候精神頭好點，我再安排，一定讓你們見見！”
克洛伊露出理解的表情，點點頭，將杯中酒一飲而盡：“也是，伯爵先生當年也是為了北境受的傷，是該好好靜養。那我就不叨擾了，心意到了就行。”
兩人又笑著聊了幾句無關痛癢的閑話，克洛伊便晃著酒杯，重新融入了喧囂的人群中。
......
晚宴在看似賓主盡歡的氛圍中接近尾聲。
克洛伊似乎喝得有點多了，臉上一片潮紅，腳步也有些虛浮，被埃裏克親自攙扶著，在一眾賓客善意的鬨笑和告別聲中，走出了宴會廳。
夜風一吹，他身體晃了晃，差點沒站穩。
“小心點！”埃裏克用力扶住他，轉頭對跟在後麵的多鐸家騎士吩咐：“你們少爺喝多了，照顧好他，一定安全送迴去。”
克洛伊迷迷糊糊間，用力拍打著埃裏克的肩膀聲音迷迷糊糊，舌頭好像都大了：“放心，埃裏克，咱倆什麽關係？我肯定盡快把米絲莉那丫頭弄走，不……不給你添麻煩！”
埃裏克笑笑，揮手示意騎士們扶克洛伊上馬車。
車門關上，隔絕了外麵的一切聲響。
馬車緩緩啟動，駛離城主府門前輝煌的燈火，投入外麵深沉的夜色。
車廂內，原本癱坐在柔軟座椅上醉態可掬的克洛伊，幾乎在車輪開始滾動的同一時間，倏然睜開了眼睛。
臉上那層濃重的醉意如同被無形的手抹去，消失得無影無蹤，隻剩下一片冰藍色的清明與玩味。
他坐直身體，理了理有些淩亂的衣領和頭發，哪還有半分剛才的醺然。
“奧蘿拉？”
他輕聲呼喚。
腦海裏奧蘿拉輕柔的聲音響起：“怎麽了？”
“你先前在宴會廳的時候說，那裏有更加濃鬱的魔族味道？”
“……是的，來源於地下，而且如果我沒有猜錯，那個埃裏克身上就是沾染了那裏的氣息。”
“……”克洛伊的指尖，無意識地敲擊著車窗框，眼眸微微低垂。
赤霜伯爵稱病不出，城主府地下卻有濃鬱的魔族氣息。
失蹤的孩童，被帶走的孩童，還有今年赤霜領那格外體恤民情的學院政策……
一片片原本看似孤立的碎片，在“魔族”這根線索的串聯下，似乎開始拚湊出一個令人不寒而栗的模糊輪廓……
馬車在寂靜的街道上平穩行駛，朝著比爾帕夫大酒店的方向。
......
“右方，三步後撤。”
奧蘿拉的聲音如同冰泉滴落，讓克洛伊紛亂的腦海為之一清，下意識便要照做。
然而對麵那身影的速度堪稱鬼魅，哪怕是瞬間的走神，他也絕對不會錯失這刹那的時機。
血色長槍襲來，克洛伊隻覺胸前一痛，眼前一黑，再睜眼，已是躺在套房的天鵝絨大床上。
壁爐裏的火焰安靜地燃燒著，將溫暖的光影投在貼著暗銀色絲絨壁布的牆上。
窗外，赤霜城的夜景在魔法燈飾點綴下，顯出幾分怪異的繁華。
克洛伊單手用力按住突突直跳的太陽穴，感覺腦子像是被塞進了一團被暴風蹂躪過的濕羊毛，又沉又悶。
“無論麵對何種情況，在戰鬥中走神都是不行的哦。”奧蘿拉輕聲道。
“哎……”克洛伊無奈歎氣：“沒辦法啊，我現在滿腦子都是赤霜領這檔子破事，像滾雪球一樣，越滾越大，根本靜不下來。”
他索性放棄繼續躺著，直接盤腿坐了起來：“你說，真相到底會是什麽呢？”
“難不成赤霜伯爵一個曾經在前線拋頭顱灑熱血的老牌帝級強者，真的會躲在自家城堡地下，用小孩的屍體飼養魔物？這他媽聽著就像三流騎士小說裏編出來的反派戲碼，太離譜了。”
他頓了頓，眉頭擰得更緊：“而且，動機呢？魔族裏有什麽品種的魔物，是挑食到隻吃小孩子的嗎？”
腦海中安靜了片刻，奧蘿拉才輕輕迴應：“據我所知，沒有，魔族種類繁多，食屍種大多是一些下級魔物，而它們大多食譜廣泛，並無特別偏好幼童血肉的種類。”
“所以就更奇怪了啊……”
克洛伊煩躁地抓了抓自己一頭銀發：“最簡單的辦法，其實就是摸進城主府地下親眼看看。但如果那裏真的有什麽狀況，守備一定很森嚴，我一個小小的高階摸過去，估計下場不會比剛纔在訓練空間裏好多少。”
“最操蛋的是，赤霜伯爵是老牌帝級，戰功赫赫，沒有鐵板釘釘的證據，沒搞清他到底在搞什麽鬼之前，誰動得了他？”
“難不成要去坦桑要塞把北境大公喊迴來，可他總不能為了一個可能在偷小孩的領主，就扔下前線千萬將士和魔族大軍，千裏迢迢跑迴來主持公道吧？”
“其實還有一個方向。”見他這副苦惱的模樣，奧蘿拉忍不住輕笑出聲：“你為什麽不返迴來時的那個小鎮，問一問那位鐵匠呢？他那裏明顯有更多的資訊吧？如果能夠撬開他的嘴，總會有些收獲的不是嗎？”
克洛伊聞言，眼神一亮：“對啊！就像打遊戲一樣，如果卡關了，多半就是此前漏了什麽重要對話或者道具！那鐵匠那裏一定有重要情報！”