克洛伊聞言，歎道：“我沒為難這位老太太。”
說著他鬆開了扶著崔裏太太的手，而老太太則立刻像受驚的鵪鶉一樣，踉蹌著縮迴了門裏，隻留下一條窄縫，隱約能看到一隻惶恐的眼睛。
克洛伊不管她，隻瞧向鐵匠道：“我就是想問問她為什麽大冬天的坐在門口抹眼淚而已，不過聽你剛剛的話，我大概明白了。”
“不過還有一個問題我不太明白。”他指了指冷清的街道，和那些緊閉的門戶：“這位崔裏太太丟了孫子，為什麽整個鎮子上，都看不到其他小孩子的身影？”
鐵匠哈克聽言，臉上立刻露出難色，嘴唇動了動，卻沒立刻出聲。
克洛伊挑了挑眉：“怎麽，有什麽不方便說的？”
“不，不是！”哈克連忙搖頭，像是怕被誤會，他重重歎了口氣，壓低聲音道：“就是……唉，這事說起來有點邪乎。前段時間有傳聞，說咱們這附近的山裏，鬧雪怪，專偷孩子。”
“本來大家都不太信的，雪怪那東西，咱們北境人誰不知道？長得嚇人，但膽子小，稍微有點明火就嚇得屁滾尿流的，哪會跑鎮子裏偷孩子？”
他頓了頓，才道：“可後來，鎮子上真就接二連三丟了好幾個孩子，都是在夜裏沒的，一點聲響都沒有。這下大家才慌了神。現在家家戶戶，隻要是有孩子的，不是關在家裏，寸步不離地看著，要不就是送到外麵遠處的親屬家裏避禍去了，哪裏還敢讓他們在外頭溜達？”
克洛伊聞言，臉上卻露出一抹古怪的神色。
“雪怪？”他重複了一遍，語氣有些微妙：“就那玩意兒？你說它偷地窖裏的凍肉我還信，偷孩子？它有那麽大膽子，還有那本事悄無聲息摸進家裏？”
哈克尷尬地笑了笑，搓著手：“傳言是這麽傳的……但說實在的，也沒人真見到過。就是孩子不見了，大家心裏害怕，總得找個由頭。”
克洛伊看看崔裏太太那扇緊閉的門板，又看看鐵匠哈克那張寫滿無奈的臉。
他感覺對方沒有完全說實話，或者說，真話隻說了一半。
猶豫了一下，克洛伊還是開口道：“我姓多鐸。”
他指了指自己眉心的冰藍聖痕：“如果真有些什麽其他的原因，或者難處……或許我可以幫忙解決。畢竟這裏是北境。”
他本以為亮明身份，至少能讓對方多一些信任。
畢竟在北境，多鐸這個姓氏能代表很多東西。
當初在行軍路上的喀什鎮受到的當地人的禮遇，就很能說明問題了。
然而，鐵匠哈克聽完，臉上的苦澀卻更深了。
他搖了搖頭，聲音壓得更低，幾乎成了耳語：“大人，我明白。我就是……看到您眉心的聖痕，知道您是多鐸家的大人，纔敢出來幫崔裏太太說句話的。”
他飛快地瞥了一眼街道兩頭，確認沒有其他可疑的人，才繼續道：“但有些事……唉，您就別深究了。”
克洛伊深深地看了他一眼。
倒也不生氣，隻是他從哈克的反應上看明白了一點，這不是信任與否的問題，而是恐懼已經深入骨髓，連多鐸這個姓氏帶來的安全感，都無法完全抵消。
“行吧。”克洛伊不再多言，轉身，幹脆利落地翻身上馬。
他拉住韁繩，最後看了一眼欲言又止滿臉複雜神色的鐵匠哈克。
“駕！”
他一夾馬腹，北地駿馬長嘶一聲，揚蹄而去。
四名騎士立刻催動坐騎，緊跟而上，馬蹄聲再次敲碎了小鎮虛假的寧靜。
既然別人不想自己幹預，那他也沒興趣上趕著多管閑事。
是，這裏是北境，享受著多鐸家獨一檔待遇的他，理論上確實有義務解決一些治下的不公。但這裏同時也是赤霜領，是赤霜伯爵的封地。
反正他也是要去赤霜主城的，之後見了赤霜伯提一嘴好了。
克洛伊領著四位騎士縱馬而去，身影很快消失在街道盡頭，隻留下騰起的雪沫和漸漸平息的蹄聲。
鐵匠鋪門口，哈克一直望著他們消失的方向，久久沒有動彈。
他身後的屋子裏，一位係著圍裙麵容憔悴的中年婦女悄悄走到門邊，順著丈夫的目光望去，有些遲疑地低聲問道：“哈克……你剛才，為什麽不不試著求求那位少爺？他看起來，和以前見過的那些貴族少爺不太一樣，而且，他姓多鐸啊。”
哈克苦笑一聲，搖了搖頭：“那又怎麽樣呢？前幾天，不是也路過了一位多鐸家的人嗎？還是那位聞名帝國的天才大小姐呢！當時也有人想湊上去告狀來著，結果呢？你又不是不知道……”
他頓了頓，迴頭看了一眼自家昏暗的屋內，才用幾乎微不可聞的氣音道：“北境是多鐸家的，但赤霜領是赤霜伯爵的。那位大小姐來了，也是城主府在招待，也得和伯爵家的人客客氣氣的。咱們這些小民，拿什麽去賭？”
女人抿抿嘴唇不說話了。
……
克洛伊雖然走了，但鐵匠哈克那欲言又止的神情和崔裏太太絕望的眼淚，卻在他心裏留下了印記。
他依舊在觀察。
沿途的景象，隨著他們越來越深入赤霜領，那種古怪的壓抑的氛圍絲毫未減，反而愈加濃鬱。
途經的村莊和聚居點，幾乎都是一個模子刻出來的死寂。
偶爾看到一兩個孩子的身影，也像是受驚的小獸，被大人緊緊攥著手，飛快地消失在低矮的屋舍後。
直到他們抵達此行的目的地，赤霜領的主城，赤霜城。
這裏總算是有了些城的樣子。
城牆雖然不如霜魂城那般巍峨，但也足夠高大厚重，城門口有士兵把守，進出的人流明顯多了起來。
街道雖然不算特別寬敞，但兩旁店鋪林立，招牌在寒風中搖晃，總算有了幾分人氣。
克洛伊一路催馬趕向城主府，還沒到府邸正門，遠遠地，就聽到了一陣嘈雜的喧嘩聲。
隻見城主府邸那氣派的大門前，黑壓壓地圍攏著一大票人，有伸著脖子看熱鬧的民眾，堵在門口的城主府衛兵，還有跪在冰冷石階前痛哭不已的男女。
而在這一片混亂的中央，台階之上，一道嬌小的身影格外醒目……
ps：因為現在這卷結尾的一段大劇情關乎主角的身份徹底暴露在某位女主的眼中，然後正式接入主線，所以需要慎之又慎，梳理得更加細節一點，因此這兩天更新有點少，見諒。