等待的日子並不平靜。
三日後，周顯在知府衙門“偶遇”我，笑吟吟道：“聽說夫人那日賞菊未盡興？拙荊回來懊惱，說忘了讓夫人看那株‘綠牡丹’。今日正好開了，夫人若得空……”
“周大人好意，心領了。”我溫聲道，“隻是近來身子乏，想靜養幾日。”
他目光在我臉上打了個轉：“也是，江南濕氣重，夫人從北邊來，確需適應。”話鋒一轉，“對了，盛大人近日在查舊賬？若有需要幫忙的，下官願效犬馬之勞。”
果然，賬房的事傳出去了。
“不過是些陳年舊賬，夫君新官上任，總要理一理。”我滴水不漏，“至於幫忙……周大人若方便，倒真有一事。”
“夫人請講。”
“我想在府衙後園辟個小藥圃，需要些江南特有的草藥苗子。周大人久居杭州，可知哪裏能尋到？”
這問題無關痛癢，周顯明顯鬆了口氣：“這好辦，下官讓內子送些來便是。”
又寒暄幾句，他告辭離去。我看著他的背影，心裏那股不安越來越濃——他太鎮定了，鎮定得不正常。
午後，吳嬤嬤領了個生麵孔的婆子進來，說是周夫人派來送藥苗的。婆子五十上下，手腳麻利，放下籃子卻不走，賠笑道：“夫人，老奴姓趙，從前在王家伺候過，認得些草藥。周夫人說，讓老奴留下來幫夫人打理藥圃。”
我心中一動：“你從前在王知府家？”
“是，伺候過王夫人幾年。”趙婆子低頭，“後來王大人去了，王家散了，老奴纔到了周府。”
我讓吳嬤嬤帶她去安置。等人走了，我開啟她送來的籃子——藥苗鮮嫩，用濕布裹著根。但掀開底層，卻露出一本薄薄的冊子。
賬冊。是王知府生前的私賬。
我急急翻開，裏麵記的盡是些古怪條目：“某月某日，付漕司張二百兩”“某月某日，收鹽引五十引，折銀六百”……最後一頁，字跡潦草：“周某欲吞鹽利，吾不從。今夜有客至，恐難善了。若有不測，賬藏於……”
字到這裏斷了。
我捧著賬冊，手微微發顫。王知府死前果然在查私鹽，且查到了周顯頭上。那麽他的死……
窗外忽然傳來一聲悶響，像是花盆倒了。我快步走到窗邊，隻見趙婆子慌慌張張地從後園跑過，懷裏鼓鼓囊囊的。
“攔住她！”我揚聲。
吳嬤嬤帶著兩個婆子追出去。可趙婆子跑得極快，轉眼就出了角門。等長柏聞訊趕回，人早已不見蹤影。
“搜她屋子。”長柏沉聲道。
屋裏幹幹淨淨，隻枕下壓著張當票——當的是支銀簪，當鋪是“裕豐號”，日期是三日前。
“裕豐號是周家的產業。”長柏冷笑，“好一招投石問路。派個婆子來，既能探咱們的底，若出事，也不過是個下人。”
“但賬冊她沒拿走。”我將那本私賬遞給他。
長柏翻看幾頁，麵色越來越沉：“這賬若屬實，周顯貪墨的銀子，不下五萬兩。”他合上冊子，“趙婆子冒險送來，怕是……在求救。”
“求救？”
“王夫人還在周府。”長柏目光銳利，“趙婆子是她的舊仆，如今卻被周夫人使喚。今日這一出，或許是想告訴咱們，王夫人處境危險。”
我倒吸一口涼氣。
這時，門外傳來通傳：“大人，沈將軍求見，說有急事。”
沈嶽大步進來，連禮都來不及行：“大人，查清了！黃泥嶺的貨，是在過‘鬼見愁’水道時被調包的！”
“鬼見愁”是段險灘，水流湍急，船經此地須減速。沈嶽的人那夜親眼看見，騾車隊在灘前停了片刻，有兩條小船靠過來，不到一盞茶工夫，貨就換了。
“船是哪裏的？”
“查了船號，是漕運司的備用船。”沈嶽壓低聲音，“而且，守‘鬼見愁’的汛兵那夜全被調走了，說是……周同知下的令。”
一環扣一環。從碼頭到黃泥嶺，每一處都有周顯的人。
長柏沉默良久，忽然問：“沈將軍，衛所能調動的，有多少信得過的人？”
“三百。”沈嶽頓了頓，“大人要硬來？”
“不。”長柏走到地圖前，手指點向“鬼見愁”，“他們下次出貨是什麽時候？”
“每月十五、三十。下次是五天後。”
“好。”長柏眼中閃過決斷，“五天後，咱們在‘鬼見愁’……請君入甕。”