那一夜，書房燈亮到天明。
長柏將三年來的卷宗攤了滿桌，我則開始核對府衙的賬冊。吳嬤嬤端來第三次宵夜時，窗外已泛出魚肚白。
“不對。”我揉著發酸的眼睛，指著賬冊上一行，“這裏，去歲八月，修繕府衙後堂支了三百兩。可我去看過，後堂的椽子朽了三根，根本沒人修過。”
長柏湊過來看：“經手人是……錢主事？”
又是他。那個眼珠子活絡的錢糧主事。
“還有這裏。”我又翻出一頁，“今年三月，采買端午節的節禮，列了八十兩的綢緞。可庫房裏根本沒有這批料子。”
一筆筆，一項項，像螞蟻啃堤，看似不起眼，三年下來竟有數千兩之巨。而這些銀子，最終都流向了幾個熟悉的商戶——胡記糧行、張氏綢莊、還有……周顯妻舅的茶行。
“周顯這是把府衙當自家賬房了。”長柏冷笑，“貪墨漕糧、倒賣鹽引、剋扣河堤款，現在連修繕衙門的小錢都不放過。”
“不止。”我將所有可疑條目抄錄下來，“你看這些支出時間——大多集中在每月中旬。十五前後，正是碼頭‘出貨’的日子。”
長柏瞳孔一縮：“你是說，這些假賬是為了洗白私鹽的利潤？”
“極有可能。”我指著其中幾筆，“比如這筆‘修繕河神廟’的五百兩，神廟在城外荒山上，香火早斷了，修什麽？但若把這五百兩記在公賬上，再從私鹽利裏補回來，賬麵就平了。”
窗外雞鳴聲起。
長柏盯著那張寫滿罪證的紙，忽然道：“朝雲，你怕不怕？”
我抬頭看他。燭光下，他眼下有濃重的青影，可那雙眼睛亮得灼人——那是當年在徐州治瘟，三日不眠查出瘟源時的眼神；是明蘭被誣陷時，他在盛家大堂上據理力爭時的眼神。
“怕。”我誠實地說，“但更怕你一個人扛。”
他笑了，伸手拂開我頰邊的碎發：“那咱們就一起扛。”頓了頓，“不過，得先找援兵。”
“明蘭和顧侯？”
“不止。”長柏鋪開信紙，“我還要給一個人寫信。”
“誰？”
“海家二哥，你的堂兄，現任兩淮鹽運使。”他提筆蘸墨，“私鹽從杭州流出，總要經過兩淮。若他能從下遊堵截，咱們在上遊挖根，這網才能收得攏。”
我心頭一熱。海家二哥，比我大十歲，小時候常帶我放紙鳶。他為人剛直，在鹽運使任上已三年，若知杭州私鹽猖獗，必不會坐視。
信寫好了，用火漆封好。長柏喚來最信得過的長隨：“走驛站快馬，直送揚州。路上若有人攔，就說……是家書。”
長隨領命而去。天已大亮，秋陽穿過窗紙，在青磚地上投下斑駁的光影。
“接下來呢？”我問。
“等。”長柏推開窗，晨風帶著桂香湧進來，“等海二哥的回信，等沈將軍查清貨是怎麽沒的，也等……”他望向周府方向，“等他們下一步棋。”