長柏從袖中取出一卷明黃絹帛，“但陛下也給了我這個。”
我接過展開，是一道密旨。字數不多，隻一句：“戶部積弊，當徐徐圖之，然不可縱。”
“徐徐圖之，不可縱……”我喃喃重複。
這是默許長柏繼續查，但要講究方法，不能硬來。
“還有。”長柏又道，“出宮時，遇上慶成王府的馬車。那位郡主娘娘掀簾看了我一眼，說了句話。”
“什麽話？”
“她說：‘盛侍郎如今是天子近臣了，可喜可賀。隻是春日多風，站得高了，更得當心腳下。’”
“她敢在宮門前說這種話？”
“聲音不大，隻有我聽見。”長柏神色冷峻，“她是故意的。讓我知道，慶成王府不怕我查。”
我握住他的手，掌心微涼。
“那咱們下一步……”
“賬要繼續查，但換個法子。”長柏收起密旨，“明日起，我以‘整飭部務’為名，清查近三年各部向戶部支銀的流程。不從賬冊入手，從程式入手——哪一筆銀子批得太快，哪一筆手續不全，哪一筆經手人可疑。這些，楊尚書攔不住。”
“那瑞祥軒和內務府那邊？”
“讓沈嶽暗查，不必聲張。”長柏頓了頓，“還有一事，需你去做。”
“你說。”
“二皇子大婚在即，各府女眷都要去慶賀。你隨明蘭一道去，看看那尊白玉觀音。”
我點頭：“我明白。”
次日，長柏照常去戶部上衙。
清查流程的告示貼出，楊尚書果然沒再阻攔，隻冷眼看著。衙門裏卻炸了鍋——這些年誰沒在戶部行過方便？如今要一樁樁翻舊賬，個個心裏發慌。
三日後，第一個頂不住的冒了出來。
工部一位員外郎主動找到長柏，說七年前修皇陵時，有一筆五萬兩的“石料采買費”，實際隻用了三萬兩，餘下兩萬兩被工部侍郎和戶部一位主事分了。
“為何現在才說？”
那員外郎跪在地上，滿頭大汗：“下官……下官怕被滅口。但盛大人這般查下去，早晚要查到，不如主動招了，求大人保全性命。”
長柏沒為難他，隻讓他寫下供狀，畫押留證。
訊息傳開，又陸續有幾人來自首。雖都是小魚小蝦，牽扯的銀子也不多，但風向已經開始變了。
沈嶽那邊的暗查也有了進展。
瑞祥軒的東家找到了——死在京郊一處荒宅裏，服毒自盡，身邊留了封遺書，說是“經營不善，債台高築，無顏見人”。
“假的。”沈嶽回稟時說得肯定，“那人脖頸有勒痕，是死後才被灌的毒。遺書的筆跡也太過工整，不像將死之人所寫。”
“內務府那邊呢？”
“查到了。”沈嶽壓低聲音，“那個編號，雖然磨花了，但咱們的人找了內務府的老文書，根據紋路推斷，是‘丙字型檔’的牌子。丙字型檔專管宮外采買，掌事的太監姓孫，是……慶成王乳母的幹兒子。”
線索，終於接上了。
我將這些告訴長柏時，他正在燈下看那些自首官員的供狀。
“還不夠。”他放下供狀，“這些隻能證明底下人貪墨，動不了慶成王，更動不了二皇子。”
“那要如何？”
“等。”長柏看向窗外夜色，“等二皇子大婚，等那尊觀音進了皇子府。等慶成王以為高枕無憂的時候……”
他收回目光，眼中閃過一絲銳利。
“一擊即中。”
十日後，二皇子大婚。
皇城內張燈結彩，鼓樂喧天。
我隨明蘭進宮道賀，在偏殿女眷席上，終於見到了那尊白玉觀音。
它就擺在喜堂東側的紫檀案上，尺高，玉質溫潤如脂，在燭火下流轉著柔和的光。觀音低眉含笑，法相莊嚴，背後那方“司寶監”的暗記，在光影中若隱若現。
郡主娘娘坐在上首，正與幾位王妃談笑風生。
她看見我，遙遙舉杯，嘴角噙著一絲若有若無的笑意。
我垂目，端起茶盞。
宴至半酣，外頭忽然傳來一陣騷動。
有太監匆匆進來，在二皇子耳邊低語幾句。二皇子臉色微變，起身往外走。
明蘭輕輕碰了碰我的手。
我抬眼，看見長柏的身影出現在殿門外。
他穿著一身緋色官袍，手持一卷黃綾，身後跟著兩隊禁軍。
滿殿歡語，戛然而止。