長柏進宮後，我坐在前廳等候，心神難定。
吳嬤嬤端了盞安神湯來，我擺手讓她放下，目光始終望著門外。春日的暖陽鋪在庭院裏，照得花木鮮亮，可我心裏卻一陣陣發冷。
瑞祥軒這把火燒得太巧。昨夜失火，今日一早訊息就遞到我們這兒，像是有人特意讓我們知道——線斷了，別查了。
“夫人，”吳嬤嬤低聲勸道，“您多少用些湯，身子要緊。”
我端起湯碗，湯還溫著，可入口卻覺不出滋味。
正此時，外頭傳來急促的腳步聲。
沈嶽快步進來，額上帶著汗：“夫人，有訊息了。”
“說。”
“瑞祥軒的火，是從賬房燒起的，潑了油，燒得極快。但咱們的人今早混進廢墟裏，在賬房後牆的磚縫裏，找到了這個。”他從懷中掏出一塊燒焦的皮紙，邊緣已經炭化，但中間一小片還勉強能辨出字跡。
我接過細看，上麵殘留著幾個模糊的字：“……銀三萬兩……慶成王別莊……”
“這是？”
“像是送貨單的一角。”沈嶽壓低聲音，“瑞祥軒往慶成王城外別莊送過一批傢俱，價值三萬兩。送貨日期是正月初六。”
正是寧國公案開審前夕。
“可還有其他？”
“還有。”沈嶽抹了把汗，“咱們的人從火場出來時，撞見幾個衙役在清理廢墟，其中一人偷偷塞給他這個。”
他又取出一枚銅牌，半個巴掌大小，正麵刻著“內務府采辦”，背麵有個模糊的編號。
“內務府的人？”我一驚。
“是。但編號被刻意磨花了，查不出是誰。”沈嶽頓了頓，“夫人，瑞祥軒這把火，怕是宮裏也有人插手。”
我心下一沉。
若連內務府都卷進來，這潭水就深得不見底了。
“長柏那邊可有訊息？”
“還沒有。宮裏傳話，說官家留了飯，怕是要談到午後。”
留飯？
陛下在這個時候留長柏用膳，是恩寵，也是試探。
我定了定神，吩咐沈嶽：“你繼續查瑞祥軒的東家，活要見人，死要見屍。還有，想法子打聽內務府最近有沒有異常的人事變動。”
“是。”
沈嶽退下後，我獨自坐在廳裏，將這幾日的事從頭細想。
這一切，像一張越收越緊的網。
而長柏，正站在網中央。
午後未時，長柏回來了。
他麵色平靜，看不出喜怒。我迎上去，替他解下外袍：“官家怎麽說？”
“先更衣。”他擺擺手，往書房去。
我隨他進了書房，關上門。
長柏在書案後坐下，沉默片刻，才道：“陛下問了三件事。一問戶部賬目清查進展，二問寧國公案可還有未盡之處，三問……”
他頓了頓：“三問我對二皇子大婚的看法。”
我心裏一緊：“你怎麽答？”
“賬目清查已有眉目，發現幾處日期錯漏，正在細查。寧國公案罪證確鑿，但贓款流向需進一步追查。至於二皇子大婚……”長柏抬眼，“我說，皇子大婚是國事，亦是家事，外臣不便置喙。”
“官家呢？”
“官家聽完，隻說了句‘你倒謹慎’。”長柏緩緩道，“然後留我用膳，席間隻談江南風物，再不提朝政。”
我蹙眉：“這是何意？”
“聖心難測。”長柏搖頭，“但有一事——用膳時，賞了我一道菜，是‘清燉鹿筋’。”
我一怔。
鹿筋難得，向來是禦膳房特供。陛下賞這道菜，是恩寵，也是提醒——鹿筋雖好，卻需文火慢燉，急不得。
“官家在讓你緩一緩。”