長柏赴戶部上任當天，便調閱了近三年賑災款項的賬冊。
沈嶽傍晚來報時，眉頭緊鎖：“大人，楊尚書午後召了兩位清吏司郎中密談，隨後那兩人便開始‘整理庫房’，將幾箱舊賬冊挪去了後院偏庫。”
“哪幾年的？”
“主要是康平六年至八年的，正是江南水患、西北旱災那三年。”
長柏正在更衣，聞言手一頓：“動作倒快。”
“可要攔下？”
“不必。”長柏係好常服衣帶，“他們挪賬冊，反而證明那幾年的賬有問題。你派兩個機靈的去偏庫守著，看都有誰去動那些箱子。”
沈嶽領命去了。
我替他遞過茶盞：“杜夫人今日來過，說那三十萬兩賑災銀的缺口，經手人是慶成王府一個管事的親戚。”
“我知道。”長柏抿了口茶，“今日在戶部，已有人‘提醒’我了——說那管事年初暴病死了，如今死無對證。”
“這是要斷線。”
“線斷了，痕還在。”長柏放下茶盞，“三十萬兩銀子，不是小數目。即便洗得再幹淨，也總有痕跡。明日我正式開衙，第一件事便是重核近三年所有賑災款項的流向。”
“楊尚書若阻攔……”
“他不會。”長柏神色平靜，“我查的是賬目疏漏，他若公然阻攔，便是心虛。最多暗中使絆子。”
正說著，吳嬤嬤在外叩門：“二爺，二奶奶，門房說顧侯府來了人，有急事。”
來的是明蘭身邊的管事嬤嬤，腳步匆匆，見了我們便壓低聲音：“侯夫人讓奴婢務必傳話——慶成王府今日往宮裏遞了嫁妝單子，其中有一尊白玉送子觀音，用的是整塊和田羊脂玉，背後刻著前朝宮廷的‘司寶監’印。”
我與長柏對視一眼。
司寶監的器物，本該收在內庫。流出宮外，便是違製。
“可知道來曆？”
“單子上寫的是‘祖傳’。但侯夫人說，她曾在寧貴妃宮裏見過一尊類似的，後來寧貴妃失勢，那尊觀音便不見了。”管事嬤嬤聲音更低，“宮裏老人說，寧國公曾送過一尊白玉觀音進宮，是不是同一尊，就難說了。”
送走嬤嬤，長柏立即吩咐：“沈嶽，去查寧國公府抄沒清單裏，可有白玉觀音一項。”
沈嶽半個時辰後回轉，麵色凝重：“清單上有，但實物對不上。冊上記的是一尊‘尺高白玉觀音’，可庫房裏那尊隻有八寸，玉質也差了許多。”
“被調包了。”我道。
“何時動的？”長柏問。
“不好說。”沈嶽搖頭，“抄家時人多手雜，或許是那時混過去的。但庫房的看守說，楊尚書三日前曾帶人清點過一批‘易碎物件’。”
楊尚書。
戶部尚書，慶成王的表親。
“好一個裏應外合。”長柏冷笑，“調包證物，隱匿賬冊，他們這是要把寧國公案的尾巴全切幹淨。”
“那觀音如今在嫁妝單子上，便是慶成王府的東西了。”我蹙眉，“我們即便懷疑，也無權去查親王的嫁妝。”
“不急。”長柏走到書案前，攤開那本錢有財默寫的暗賬，“觀音可以送，銀子可以洗，但賬冊上的暗號洗不掉。‘匙’字標記的十一筆款項，共計三十萬兩，時間、名目、經手人寫得清清楚楚。二皇子府那邊，總要有個說法。”
“可二皇子即將大婚，此時動他……”
“不動他。”長柏合上賬冊，“動賬。”
次日，戶部衙門。
長柏以“理清舊賬、整頓部務”為由，下令重核康平六年至今所有賑災、河工、軍餉款項。楊尚書當場駁斥：“盛侍郎，戶部積年賬目浩如煙海，你這般大動幹戈，各部還如何運轉？”
“正是為了日後運轉順暢，才需肅清積弊。”長柏神色不改，“下官已請得陛下口諭——‘戶部賬目，當清晰明白’。”
楊尚書臉色一僵。
當日，六位清吏司郎中、十三位主事被調入賬房，三十箱舊賬冊從偏庫搬回正堂。算盤聲劈啪不絕，從清晨響到深夜。
第三日，第一處破綻浮出水麵：康平七年江南第二批賑災銀，撥付日期比災情急報早了整整五日。
“預先撥銀？”長柏盯著那頁賬冊，“江南巡撫的急報是八月初三抵京，戶部批銀卻是七月二十九。”
經手的主事戰戰兢兢：“許是……許是記錯了日期？”
“戶部批銀，需巡撫急報、內閣票擬、陛下硃批，三道手續缺一不可。”長柏抬眼看他，“急報未至，銀子先批——是你未卜先知，還是有人偽造文書？”
那主事撲通跪地，汗如雨下。
當日，楊尚書稱病告假。
第四日，沈嶽帶來兩個訊息：一是錢有財身體好轉，已能下床走動；二是慶成王府的嫁妝隊伍已從王府出發，十輛馬車浩浩蕩蕩，直奔二皇子府。
“可看到那尊觀音？”
“裝在紫檀匣子裏，由四個婆子抬著，看得緊。”沈嶽道，“但屬下買通了王府一個馬夫，他說那匣子昨日才從城外別莊運回來，之前一直放在莊子裏。”
“城外別莊……”長柏沉吟，“那是慶成王藏古玩的地方。”
“還有一事。”沈嶽壓低聲音，“二皇子府昨日進了批新傢俱，是從‘瑞祥軒’訂的。那家店明麵做木器，暗地裏……專替人洗銀子。”
長柏眼神一凜。
“可查到什麽？”
“時間太緊，隻探到瑞祥軒這半年接了三筆大單，都是匿名。但木料進貨的賬上，多出了一批海南黃花梨——那是宮裏的貢品，市麵上根本見不到。”
貢品流出宮外，匿名大單，瑞祥軒洗錢。
線索，漸漸串成線。
“繼續查。”長柏起身，“我要知道瑞祥軒的東家是誰，那批黃花梨從何而來，匿名大單的銀子最終去了哪裏。”
“是。”
沈嶽退下後，我輕聲道：“若真查下去，牽扯的怕不止慶成王和二皇子。”
“我知道。”長柏望向窗外漸暗的天色，“但開弓沒有回頭箭。”
次日，楊尚書“病癒”回衙，第一件事便是召長柏談話。
“盛侍郎，賬查到今日，也夠了吧？”他屏退左右，語氣緩和，“戶部這些年不容易，各部伸手要錢，宮裏不時支取，賬麵難免有疏漏。若樁樁件件都追究，這朝堂還如何安穩？”
“下官隻查有違常理的疏漏。”
“什麽是常理？”楊尚書苦笑，“盛侍郎，你年輕有為，前途無量，何必揪著舊賬不放？慶成王府與二皇子府聯姻在即，這個時候，大家都求個太平。”
“尚書大人是在勸下官徇私？”
“是勸你識時務。”楊尚書壓低聲音，“寧國公已死，案子已結。有些事，就該讓它過去。”
長柏沉默片刻，忽然問：“大人可聽說過‘司寶監’的白玉觀音？”
楊尚書臉色驟變。
“下官聽說，前朝司寶監的器物都有暗記。即便流轉出宮，暗記也難消除。”長柏緩緩道，“若有人將宮中之物充作嫁妝，送入皇子府……這算不算違製？”
楊尚書霍然起身：“盛長柏，你莫要自誤！”
“下官隻是好奇。”長柏神色平靜，“不如這樣——賬，下官繼續查。若查不出什麽，自當向大人請罪。若查出什麽……”
他頓了頓：“那也是為國除弊。”
談話不歡而散。
當日下午，宮中來人，傳長柏即刻進宮麵聖。
我送他至府門，心懸在半空。
“放心。”他握住我的手，“陛下此時召見，未必是壞事。”
馬車駛向宮城，我立在門前，直到車影消失。
一個時辰後，沈嶽疾步回來，麵色發白：“二奶奶，剛得的訊息——瑞祥軒昨夜走水，賬房燒得精光，東家失蹤了。”
我指尖一顫。
線，又斷了。