此次進宮，是皇後以“詢問江南繡品花樣”為由召見的。
西暖閣裏，皇後正俯身看著長案上幾幅宮製繡樣，聞我行禮，隻抬手虛扶：“不必多禮。過來瞧瞧，這些花樣可還時興？”
我上前細看，是牡丹、鸞鳳、八寶紋一類，富麗卻呆板。
“江南近年時興‘水墨繡’。”我指著一處空白，“以針代筆，繡山水花鳥，講究留白與意境。”
“哦？”皇後拈起一幅素絹，“就如作畫？”
“正是。蘇州有位繡娘，擅繡梅蘭竹菊，曾以一幅《寒梅映雪》在織造局比試中奪魁。”
皇後手一頓：“蘇姓繡娘？可是……那位在堂上作證的姑娘？”
暖閣內靜了一瞬。
“娘娘明鑒，正是她。”
皇後放下繡樣，緩步走向窗前：“那姑娘有膽識。隻可惜，身世坎坷。”
“是。”
“本宮聽說，她父親是冤死的。”
“曹吉祥為以次充好，將拒不從命的蘇匠人溺斃染缸，偽作失足。”
皇後轉過身，目光落在我臉上：“那曹吉祥，也是寧國公的人。”
這不是問句。
“是。”我垂目，“寧國公通過曹吉祥貪墨織造銀兩，又以劣品充貢品，欺君罔上。”
“欺君……”皇後輕輕重複，忽道，“盛夫人，你說這欺君之罪，為何總要等到鬧出人命，才被揭發？”
我心頭微凜：“臣婦愚鈍。”
“你不是愚鈍。”皇後走回案前，指尖拂過繡樣上的金線，“你是聰明人。盛參議也是聰明人。聰明人往往看得太清，便容易忘了——有些事，看得太清反倒不好。”
我沉默。
“寧國公的案子，辦到這裏，已足夠了。”皇後抬起眼，“貪墨的證據有了，人證物證俱全，三司定了罪，聖上也批了紅。該抄的家抄了，該流的流了。再往下挖……”
她頓了頓：“挖出來的，就不隻是銀子了。”
我袖中的手微微收緊。
“娘孃的意思是，此事該到此為止？”
“本宮沒什麽意思。”皇後神色平靜，“隻是這宮裏宮外，凡事都講究個分寸。過了分寸，好意也成了歹意。”
她說著，從案頭取過一隻錦盒，開啟來，裏麵是一對赤金鑲翡翠的耳墜。
“這是本宮早年戴過的，如今嫌它重了，倒合你們年輕媳婦戴。”她將錦盒推過來。
我跪下謝恩。
皇後伸手虛扶：“起來吧。本宮瞧你是個懂分寸的，有些話，不必說透。”
我起身接過錦盒，金器沉甸甸地壓在手心。
從皇後宮中出來時，已近午時。行至宮道轉角，迎麵遇上一行人。為首的是個華服婦人，三十許年歲，容貌明麗，眉眼間卻帶著幾分倨傲。
引路宮女低聲道：“是慶成王府的郡主。”
我側身避讓。
那郡主卻停下腳步，目光在我身上一轉：“這位是？”
“回郡主，這位是盛參議的夫人。”
“哦——”她拖長了聲音，“便是那位辦了寧國公案的盛長柏之妻？”
“正是臣婦。”
郡主笑了笑，那笑意未達眼底：“盛夫人好手段。寧國公那般人物，竟也栽在你們手裏。”
“郡主謬讚。外子隻是秉公辦案。”
“秉公……”郡主輕嗤一聲，“這世上哪有什麽真正的公？不過是誰的勢大，誰的話便是公理。”
她走近兩步，壓低聲音：“盛夫人，有句話，本郡主不妨告訴你——這京城的水，深著呢。今日你站在岸邊看人溺水，焉知他日，溺水的不會是你？”