過完上元節，天氣終於晴了，晨光穿過窗欞，在書房的地麵上投下斑駁的光影。我坐在長柏對麵，看他仔細翻閱錢嬤嬤昨夜送來的抄錄——那是丙七箱子裏的一部分，賬目、信件、收據，一遝遝泛黃的紙頁，記錄著寧國公府這些年見不得光的勾當。
“二皇子府的管事收了五萬兩。”長柏手指點著一頁賬冊，“時間是去歲八月，名義是‘修繕別院’。”他抬眼，“八月，正是江南鹽案初露端倪的時候。”
“他們在鋪後路。”我輕聲道，“即便江南案發，隻要二皇子肯保，寧國公府未必沒有轉圜之機。”
長柏沉默片刻，忽然問：“那個賬房先生，你可見過了？”
“昨日匆忙，隻打了個照麵。”我回想那老者的模樣，“五十上下，看著老實，但眼神裏透著精明。沈嶽說他這一路還算配合，隻是常做噩夢。”
“他叫錢有財。”長柏放下賬冊，“寧國公府錢莊‘通裕號’二十年的老賬房。周顯的私鹽賬目，一半經他的手。”
二十年的老賬房……我心頭一動：“這樣的人，為何會倒戈？”
長柏從袖中取出一封信：“你看看這個。”
信紙已舊，字跡娟秀，是女子的手筆：
“錢先生台鑒：尊夫人之病，妾已請太醫署陳太醫診治。所需藥材雖珍稀，妾當盡力籌措。惟盼先生善自珍重，勿負妾托。”
落款是“寧府柳氏”，還蓋著個小小的私印。
“寧國公夫人的親筆信。”長柏道，“錢有財的妻子三年前得了癆病，需用百年老參吊命。寧國公夫人以此要挾，讓他做假賬、洗銀子。這次江南案發，錢有財知道再不脫身，必成替罪羊。所以他暗中留了證據，等一個機會。”
“那蘇繡娘呢？”我問，“她一個染匠的女兒，為何甘冒奇險進京作證？”
長柏神色柔和了些：“那姑娘，有股子倔勁。”他頓了頓，“你走以後她又來找到我，說回去總是夢到蘇大成給她托夢。”
“許是沒看到仇人最後的下場，她心裏不安吧。”
“嗯。”長柏點頭，“從蘇州到杭州，她扮作賣繡品的村姑，走了半個月。路上遇過劫匪，生過病，到杭州時，腳底全是血泡。”他看向窗外，“沈嶽說，這姑娘夜裏常哭，可白日裏從不叫苦。”
心裏某個地方被觸動。這世道，女子活著已是不易，要討公道，更是難上加難。
“他們如今安置在何處？”我問。
“大理寺的官舍，周明堂派了人看守。”長柏道，“明日會審，他們需當堂作證。尤其是錢有財——他手裏有寧國公府錢莊與江南鹽商、糧商往來的全套暗賬，一筆筆，分毫不差。”
正說著，外頭傳來腳步聲。吳嬤嬤進來稟報：“二爺，夫人，沈將軍來了，說有事稟報。”
沈嶽進門行禮後道：“大人，兗州衛所那三個活口，今早送到了。周大人已安排單獨關押，由大理寺的人審訊。”
“可問出什麽？”長柏問。
“招了。”沈嶽從懷中取出口供，“領頭的是兗州衛指揮僉事，叫趙猛。他說是奉衛指揮使馬魁之命，帶人扮作盜匪截殺大人。馬魁給了他五百兩銀子，說事成之後再給五百。”
“馬魁與寧國公府有何關聯？”
“趙猛說，馬魁是寧國公早年的親兵，後因軍功升遷。這些年，寧國公府在山東的田莊、礦產生意，都是馬魁照應。”沈嶽頓了頓，“他還說，馬魁前幾日收到京中急信，之後便焦躁不安，常唸叨‘國公爺這次怕是要栽’。”
長柏與我相視一眼。急信……怕是寧國公府知道人證將抵京，狗急跳牆了。
“馬魁現在何處？”長柏問。
“還在兗州。”沈嶽道，“顧侯已派人去拿。隻是……”他猶豫了一下，“趙猛招供時，提到一件事——他說馬魁酒後曾吹噓，說寧國公府背後有座‘大靠山’，連宮裏都動不得。”
大靠山？我和長柏同時皺眉。
“可說是誰？”長柏問。
“趙猛不知。隻說馬魁提過一句‘那位貴人最愛黃白之物，國公爺這些年沒少孝敬’。”
黃白之物……金子銀子？還是……
我忽然想起丙七箱子裏那幾張奇怪的當票——當的不是金銀珠寶，而是古籍字畫。其中有一幅《江天暮雪圖》，當價高達三萬兩。
“長柏，”我輕聲道，“你記不記得，寧國公府這些年常收集古玩字畫？”
長柏一怔，隨即恍然：“你是說……”
“那位‘貴人’，或許不愛金銀，愛風雅。”我緩緩道，“而寧國公府投其所好，用字畫古籍行賄。”
若是這樣，範圍就小了。朝中愛收藏的大臣不少，但能讓寧國公府稱為“靠山”、且“宮裏都動不得”的……
我們都沒說出口，但心裏同時浮現幾個名字。
“此事需謹慎。”長柏沉聲道，“無憑無據，不可妄測。”
我點頭。朝堂水深，有些事，知道得越多越危險。
沈嶽退下後，書房裏隻剩我們兩人。長柏走到我身邊，握住我的手：“明日會審，你可要去看？”
“要。”我抬頭看他，“我得看著你，也看著那些證人——他們賭上性命走到今天，不該孤零零地站在公堂上。”
長柏笑了，笑容裏有疲憊，也有溫暖：“好。那明日，我們一起去。”
窗外傳來喧鬧聲——是全兒帶著弟弟妹妹在院子裏堆雪人。孩子們的笑聲清脆，像冰淩敲擊，打破了一冬的沉悶。
我望著他們，忽然想：我們做的這一切，不就是為了讓這樣的笑聲，能一直響下去麽？
為了全兒，為了天下所有的孩子，能活在一個清明的世道裏。