正月十五，上元節。
京城從一早便熱鬧起來。禦街兩側掛滿了花燈，賣元宵的、賣糖人的、賣麵具的攤子擠擠挨挨，孩童的嬉笑聲、商販的吆喝聲、鑼鼓聲混在一處，喧騰得像是要把積了一冬的寒氣都驅散。
盛府卻安靜得反常。
我站在大門內的影壁後，望著門外的街市。吳嬤嬤第三次來稟報：“夫人，還沒訊息。”
辰時，巳時，午時……
日頭漸漸偏西，雪停了，天色卻更陰沉。街上的花燈一盞盞亮起來，橘黃的光暈在暮色裏暈開，溫暖得刺眼。
“二奶奶，”房媽媽從裏頭出來，“老夫人讓您進去用飯，說該來的總會來，急也無用。”
是啊，急也無用。我轉身往壽安堂走，腳下卻像灌了鉛。
剛穿過迴廊，大門外忽然傳來急促的馬蹄聲！緊接著是門房的驚呼：“二爺！二爺回來了！”
我猛地轉身，提起裙擺就往外跑。
大門敞開，風雪卷著一個人影衝進來——是長柏。
他一身風塵，官袍下擺沾滿泥雪，臉頰瘦削得顴骨突出，可那雙眼睛亮得灼人。見了我，他腳步一頓，然後大步走過來，一把將我擁進懷裏。
“朝雲。”他聲音嘶啞，卻無比清晰，“我回來了。”
我緊緊回抱他，臉埋在他冰冷的衣襟裏，聞到的全是風雪的味道，還有……血的味道。
“你受傷了？”我急急抬頭。
“皮肉傷，不礙事。”他鬆開我，轉向身後，“沈嶽，把人帶進來。”
沈嶽跟進來。連日風雪兼程趕路，沈嶽臉色蒼白如紙，卻仍挺直脊背。他身後，幾個兵士攙扶著兩個人——一個是五十上下的賬房先生，穿著囚衣，瑟瑟發抖；另一個是蘇繡娘，雖憔悴，眼神卻堅定。
兩人慾行禮，我忙扶住：“不必多禮。吳嬤嬤，帶兩位去廂房安置，請大夫看看。”
人送走了。長柏這才卸下重擔似的，身子晃了晃。我扶住他：“先進屋，祖母等著呢。”
壽安堂裏，祖母已站起身。長柏撩袍跪下：“孫兒不孝，讓祖母擔憂。”
祖母上前扶起他，細細打量，眼圈紅了：“瘦了，也結實了。”她拍拍他的手，“回來就好，回來就好。”
長柏這才問：“京中局勢如何？”
我將這幾日的事一一說了，說到錢嬤嬤、說到丙七箱子、說到二皇子時，長柏臉色越來越沉。
“寧國公府這是要破釜沉舟了。”他聽完，緩緩道，“攀附皇子，是他們最後的生路。”
“箱子裏的東西，錢嬤嬤今夜會送出來。”我道，“有了那些，三司會審……”
“不夠。”長柏搖頭，“那些隻能證明寧國公府行賄、貪墨，卻未必能定死罪。要扳倒一個國公府，需要更致命的證據。”
更致命的……
“兗州衛所。”我忽然想起，“寧國公府私調地方衛所刺殺朝廷命官，這是謀逆！”
長柏眼睛一亮：“對。兗州衛指揮使的供詞，加上那些兵士的屍體、兵器，足以坐實寧國公府‘私動兵甲、圖謀不軌’的重罪。”
“可是，”祖母開口，“兗州衛指揮使會招麽？”
“他不得不招。”長柏目光冷冽，“刺殺朝廷命官是死罪，若他咬死是寧國公府指使，或許還能活命。若他不招……”他頓了頓，“沈嶽擒住的那三個活口，也該到京城了。”
話音剛落，外頭傳來喧嘩聲。一個家丁慌慌張張跑進來：“老夫人，二爺，外頭……外頭來了一隊官兵，說是刑部的，要帶走賬房先生和蘇姑娘！”
來得真快。長柏與我相視一眼。
“告訴他們，”長柏起身，整了整官袍，“人證由本官親自押送刑部。讓他們在外頭等著。”
“夫君，”我拉住他，“我同去。”
“不行。”他搖頭，“太危險。”
“正因為危險，我纔要去。”我看著他，“有些事，你在明處不便做，我在暗處可以做。”
長柏凝視我良久，終是歎了口氣，握住我的手：“好。但你答應我，無論發生什麽，先護好自己。”
“我答應。”
一刻鍾後，盛府大門敞開。
長柏一身官服，騎馬在前。身後是沈嶽帶著兵士押送的馬車，車裏是賬房先生和蘇繡娘。我乘另一輛馬車跟在後麵，簾子半掀，看著街景。
街道兩側擠滿了百姓，指指點點，議論紛紛。花燈的光映著一張張好奇的臉，也映著那些隱藏在人群中的、不懷好意的眼睛。
隊伍行至刑部門前時，天已黑透。衙門口燈火通明，崔秉忠帶著一隊衙役候在那裏，臉上掛著假笑：“盛大人一路辛苦。人交給下官便是。”
長柏下馬，拱手：“有勞崔大人。不過，按規矩，人證需三司共收。大理寺周大人、都察院王大人可到了？”
崔秉忠臉色微變：“這個……下官已派人去請。”
“那便等兩位大人到了，一同交接。”長柏淡淡道，“此案重大，程式不可有失。”
他在拖延時間。我明白。等周明堂、王瑾到了，崔秉忠便不能一手遮天。
正僵持著，遠處又傳來馬蹄聲。兩頂轎子先後落地，周明堂和王瑾走了出來。
“盛大人。”兩人拱手。
“周大人，王大人。”長柏還禮，“人證在此，請三位大人共驗。”
崔秉忠無奈，隻得命人開啟牢門。賬房先生和蘇繡娘被帶下馬車，正要押進去——
“慢著！”
一聲厲喝從街角傳來。眾人望去，隻見一隊禁軍快步而來，為首的是個麵白無須的太監，手捧黃綾：“聖旨到——！”
所有人齊刷刷跪下。
太監展開聖旨，尖細的聲音劃破夜空：“奉天承運皇帝詔曰：杭州鹽糧織造案，著即移交大理寺羈押候審。刑部侍郎崔秉忠，暫停協審之職，聽候覈查。欽此！”
崔秉忠臉色煞白，癱軟在地。
長柏接過聖旨，叩首：“臣，領旨謝恩。”
太監走到他身邊，低聲道：“盛大人，陛下口諭：此案關乎國本，務必審清。若有阻撓者，無論何人，皆可直奏天聽。”
“臣，遵旨。”