正月十四，長柏那邊的終於傳來了訊息。
我剛進到壽安堂，房媽媽便迎了上來，低聲道：“二奶奶，老夫人讓您直接去書房。”
書房裏炭火燒得旺，祖母坐在窗邊的羅漢床上，腿上蓋著條厚毯子。見我進來，她放下手中的信：“長柏有訊息了。”
信是沈嶽的筆跡，寫得很潦草，看得出是匆忙寫就：“正月初七兗州遇襲，火攻未成。擒三人，斃一人，逃數人。人證均無恙。大人決意冒雪夜行，已離兗州北上。按腳程算，正月十五前後可抵京。末將沈嶽叩首。”
信尾附了行小字：“斃者耳後有刺青，似兗州衛所兵。”
兗州衛所……我捏緊信紙。寧國公府的手，竟能伸到地方衛所去。
“今日已是十四。”祖母緩緩道，“若路上順利，長柏明日就該到了。”
明日，正月十五，上元節。
“可三司會審定的日子，是正月十八。”我看向祖母，“這中間三天……”
“這三天，是寧國公府最後的機會。”祖母目光深沉，“他們會用盡一切法子，阻止人證活著進刑部大牢。”
窗外雪簌簌地下著，像無數細碎的歎息。我忽然想起什麽：“祖母，寧國公府這幾日……”
“安靜得反常。”祖母介麵，“自初七崔秉忠來過之後，寧國公府再沒任何動靜。連寧國公夫人，都閉門謝客了。”
這不是好兆頭。狗不叫的時候，往往是要咬人了。
“老太太，”房媽媽的聲音在門外響起，“六姑娘回來了，說是有急事。”
明蘭披著件墨狐鬥篷進來，發梢還沾著雪沫子。她顧不上行禮，急聲道：“顧侯剛剛得到訊息——寧國公府今日一早，往刑部大牢送了個人。”
“什麽人？”
“說是寧國公府的一個老仆，犯了事，送去衙門懲處。”明蘭喘了口氣，“可顧侯的人查了，那老仆進去不到一個時辰，就被調到了甲字三號牢房。”
甲字三號……那是關押重犯的牢房，緊挨著為杭州案人證預留的監室。
我心頭一沉：“他們要在大牢裏動手？”
“不止。”明蘭從袖中取出一張紙條，“這是刑部一個獄卒偷偷遞出來的訊息——寧國公府還打點了牢裏的飯食、藥材。顧侯懷疑，他們要在飲食裏下毒，製造‘人證暴斃’的假象。”
好狠的手段。人死在路上，還可以推給“意外”；死在刑部大牢，那就是朝廷的失職，是審案官員的責任。到時三司會審還沒開始，人證先死了，這案子還怎麽審？
“顧侯可有對策？”我問。
“有，但需要二嫂幫忙。”明蘭壓低聲音，“顧侯說，刑部大牢他插不進手，但大理寺的牢獄，他能安排。若能將人證直接送進大理寺……”
大理寺少卿周明堂。我想起初六那天他的提醒，想起那幅《西湖煙雨圖》。
“我去見周大人。”我站起身。
“來不及了。”明蘭拉住我，“周大人今日一早被陛下召進宮，商議上元節祭典的事，怕是天黑才能出來。”
天黑……長柏若是明日抵京，今夜就是最後的機會。
“還有一個法子。”祖母忽然開口。她看向我，目光如古井深潭，“朝雲，你還記得秋菊供出的那個嬤嬤麽？”
左眉梢有痣，蘇州口音，寧國公夫人的陪嫁嬤嬤。
“記得。”
“那嬤嬤姓錢，有一兒一女，都在寧國公府當差。”祖母緩緩道。
房媽媽接道：“我聽說，她女兒三年前嫁給城南豆腐坊王家的兒子。去年剛生了個大胖小子，若是沒記錯，該是臘月裏生的，如今還未滿月。”
我心中一動：“祖母的意思是……”
“去查查那孩子。”
我明白了。錢嬤嬤再忠心，也有軟肋。
“吳嬤嬤，”我吩咐，“備車，去城南。”