兗州的雪下了一夜，到天明時才停。
長柏站在驛站二樓的窗前，望著官道延伸的方向。雪光映在他臉上，襯得眉眼愈發清峻。他已經在這裏等了兩天——不是不想走，是走不了。
“大人。”沈嶽推門進來，“探路的兄弟回來了，前方二十裏，雪崩堵了路，最快也要明日才能通。”
又是雪崩。長柏轉身，眉頭微蹙：“太巧了。”
沈嶽點頭：“末將也這麽覺得。咱們前腳到兗州，後腳就雪崩。而且……”他壓低聲音，“昨夜驛站周圍有動靜，至少三撥人在盯梢。”
意料之中。崔秉忠的人，該到了。
“人證呢？”長柏問。
“人證都分開關著，各派了四個兄弟輪流看守。”沈嶽頓了頓，“隻是大人，咱們帶的幹糧隻夠三日，若明日路還不通……”
“他們等的就是這個。”長柏走到桌前，鋪開地圖。兗州四麵環山，官道穿城而過，是南北咽喉。若有人要下手，這裏是最佳地點——前有雪崩堵路，後有追兵，困在驛站裏，插翅難飛。
“沈嶽，”他手指點在地圖上驛站的位置，“若你是對方，會怎麽動手？”
沈嶽凝神細看：“夜間強攻，目標明確，速戰速決。”
“不。”長柏搖頭，“那樣動靜太大，容易留下把柄。他們會用更‘幹淨’的法子。”
“大人的意思是……”
“火。”長柏吐出這個字，目光掃過屋內的木梁、窗紙、幔帳，“冬日天幹物燥，驛站失火，再正常不過。到時趁亂殺人，毀屍滅跡，報個‘意外’，誰也查不出。”
沈嶽臉色一變：“那咱們……”
“將計就計。”長柏從懷中取出個油布包，“這是賈世仁的口供和蘇繡娘血衣的副本，你收好。真品我另藏了地方。”他頓了頓，“今夜，咱們演場戲。”
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同一日，京城。
寅時三刻，我已起身梳洗。今日要進宮，穿戴需格外謹慎。吳嬤嬤替我選了身湖藍色織金襖裙，外罩銀狐鬥篷，發間隻簪一支點翠步搖，既不失禮，也不張揚。
“夫人，”丫鬟進來稟報，“馬車備好了，顧侯府的馬車已在巷口等著。”
我點頭，拿起早已包好的《西湖煙雨圖》，又看了眼妝匣底層那個小小的紫檀木盒——裏麵是父親昨夜派人送來的，說是“必要時可用”。
明蘭在車裏等我，見了我便道：“二嫂，皇後娘娘今日辰時會在宮裏見幾位命婦，咱們先去偏殿候著。若有機會，我引你進去。”
“有勞六妹妹。”
我們到時偏殿裏已候了幾位夫人，都是三品以上大員的親眷，見了明蘭紛紛見禮。我站在她身後，垂眸靜立，卻能感覺到有幾道目光在我身上停留——探究的、好奇的、也有……帶著敵意的。
約莫一炷香後，一個穿青色宮裝的女官進來，福身道：“皇後娘娘請諸位夫人移步正殿。”
正殿寬敞明亮，地龍燒得暖，空氣中浮著淡淡的檀香。皇後端坐在鳳椅上，穿著明黃色常服，發間隻簪幾朵珠花，氣度雍容中帶著書卷氣。她目光掃過眾人，在明蘭身上停了停，又落在我臉上。
“這位是……”
明蘭忙引我上前：“回娘娘，這是臣婦的二嫂，盛家長媳海氏。”
我跪下磕頭：“臣婦海氏，叩見皇後娘娘。”
“起來吧。”皇後聲音溫和，“本宮聽說，盛參議在江南辦了件大案，正押解人證回京？”
“是。”我垂首答道，“夫君奉旨查案，不敢懈怠。”
“嗯。”皇後接過宮女遞上的茶盞，“本宮還聽說，盛夫人前陣子也在江南？”
我心中一凜，麵上卻平靜：“臣婦去杭州探望夫君，順道……看了看江南的梅花。”
殿裏靜了一瞬。幾位夫人都看過來，眼神各異。
皇後卻笑了：“江南的梅花是好。本宮年少時隨父親在蘇州住過一陣，虎丘的梅林，至今記得。”她頓了頓，“盛夫人可帶了什麽江南風物回來？”
機會來了。我雙手奉上那幅畫軸：“臣婦拙鈍，不懂風物，隻帶了一幅畫，是家父舊友所贈。想著娘娘雅好書畫，特獻與娘娘賞鑒。”
宮女接過畫軸，在皇後麵前緩緩展開。
《西湖煙雨圖》展現在眾人眼前。朦朧的山水，飄渺的煙雨，還有那行題字：“清風兩袖朝天去，不帶江南一寸棉。”
皇後的目光在畫上停留良久，又看向那行字，神色漸漸肅穆。她抬眼，深深看了我一眼：“好畫，好字。杜禦史的手筆，果然風骨錚錚。”
她看懂了。我心中稍定。
“盛夫人，”皇後忽然道，“本宮有些乏了，諸位夫人先退下吧。盛夫人留下，陪本宮說說話。”
命婦們行禮退去，明蘭擔憂地看我一眼，也跟著退出。殿裏隻剩下皇後、幾個宮女，還有我。
皇後起身，走到窗前，望著殿外積雪的庭院：“盛夫人，你知道本宮為何留你麽？”
“臣婦愚鈍。”
“你不愚鈍。”皇後轉身，目光如炬，“你獻這幅畫，是在告訴本宮，盛家清清白白，不曾從江南拿過一分不義之財。也是在告訴本宮，清流一脈，還在看著。”
我跪下：“臣婦不敢。”
“起來。”皇後抬手，“本宮知道你們在查什麽。寧國公府……”她頓了頓，聲音壓低，“手伸得太長了。”
我心頭一震，不敢接話。
“本宮還知道，寧貴妃最近常往禦書房送羹湯，每次都要‘巧遇’二皇子。”皇後走回鳳椅坐下，神色平靜，可那平靜下藏著驚濤駭浪，“二皇子年輕，耳根子軟。若有人日日在他耳邊吹風，難保不會生出不該有的心思。”
我屏住呼吸。皇後這是在……交底？
“盛夫人，”皇後看向我，“本宮今日留你，是要你帶句話給盛參議，也給顧侯——江南案，必須辦成鐵案。寧國公府，必須倒。”
她一字一句，斬釘截鐵。
“朝堂上的事，本宮不便插手。但後宮之內……”皇後眼中寒光一閃，“本宮不會讓任何人，動搖國本。”
我深深拜下：“臣婦明白。”
“明白就好。”皇後語氣緩和下來，“你回去吧。這幅畫，本宮收下了。告訴杜禦史，他的心意，本宮領了。”
從皇後宮裏出來，我後背已被冷汗浸濕。明蘭在廊下等我，見我臉色蒼白，忙扶住：“二嫂，沒事吧？”
“沒事。”我搖頭，“隻是……娘娘說了些話。”
“回去再說。”
馬車駛出皇城時，日頭已高。雪光刺眼，我靠著車壁，腦中反複回響皇後的話——必須辦成鐵案，必須倒。