運河結了薄冰，船行得慢，到京城時已近年關。船抵通州碼頭那日，是臘月二十八。
我站在甲板上，望著遠處巍峨的城牆，心中卻無多少歸家的喜悅。懷裏揣著繡孃的血衣、染坊的工賬、還有那塊浸透秘密的布料——它們輕飄飄的，卻又沉甸甸地壓在心口。吳嬤嬤替我攏了攏鬥篷：“夫人，風大，進艙吧。”
“再等等。”我望著碼頭上攢動的人影，尋著盛家來接的馬車。
不一會兒，一輛青呢頂的馬車擠過人群，停在岸邊。車上跳下個熟悉的身影——是王媽媽，祖母身邊的老人。她快步上船，一見我便紅了眼眶：“二奶奶可算回來了！老夫人日日唸叨，夜裏都睡不安穩。”
我心下一緊：“祖母身子如何？”
“前陣子染了風寒，吃了太醫的藥，好些了。隻是……”王媽媽壓低聲音，“總說胸悶，夜裏盜汗。太醫說是年紀大了，需靜養。”
說話間，馬車已駛入城門。京城還是那個京城，禦街兩側的鋪子掛起了紅燈籠，賣年貨的攤子擠擠挨挨，吆喝聲、說笑聲、爆竹聲混在一處，喧騰熱鬧。可這熱鬧裏，我嗅到了一絲不同尋常的氣息——路過幾家勳貴府邸時，門前的車馬格外多，且多是宮中的規製。
“這幾日，寧國公府有什麽動靜？”我問。
王媽媽歎了口氣：“寧國公夫人辦了場賞梅宴，請了半城的命婦。席上話裏話外，都透著對咱們盛家的‘關切’。”她頓了頓，“還特意問起老夫人的病，說‘盛參議在江南勞心勞力，怕是顧不上高堂了’。”
好一招殺人誅心。
回到盛府，我徑直去了壽安堂。
祖母半靠在榻上，身上蓋著厚厚的錦被，臉色確實有些蒼白，但眼神依舊清明。見我進來，她眼睛一亮，掙紮著要坐起。我連忙上前扶住：“祖母慢些。”
“回來了就好。”她握著我的手，細細端詳，“瘦了，江南的飯菜不合口？”
“合口，隻是……”我不知該如何開口。
祖母卻似看穿了：“杭州的事，我都聽說了。長柏做得對。”她頓了頓，“隻是這京城，不比江南。寧國公府經營三代，盤根錯節。你們動了他們的根本，他們不會善罷甘休。”
“孫媳明白。”我從懷中取出那包證據，“這些是江南的實證，足以定案。”
祖母看了看，卻沒有接：“收好，莫要輕易示人。”她看向窗外灰濛濛的天，“這陣子，京裏不太平。前日宮裏傳出訊息，寧貴妃在禦前哭了一夜，說孃家蒙冤。陛下雖未表態，但已讓刑部重新覈查杭州案。”
心猛地一沉。重新覈查？那便是要推翻長柏的結論。
“祖母，長柏還在杭州收尾，若此時……”
“所以你要穩住。”祖母截斷我的話，目光如炬，“你在明處，他在暗處。他在江南查案，你在京城周旋。這盤棋，才剛剛開始。”
正說著，外頭傳來腳步聲。明蘭來了，披著件銀狐鬥篷，發間簪著支點翠步搖，氣度雍容，已全然是侯夫人模樣。她身後跟著兩個嬤嬤，捧著各色禮盒。
“二嫂。”她福身，又轉向祖母，“祖母今日可好些？”
“好多了。”祖母笑著招手，“你這孩子，又帶這麽多東西。”
“都是些滋補的藥材，給祖母養身子。”明蘭在我身邊坐下，壓低聲音，“二嫂，顧侯讓我帶話——寧國公府在都察院、刑部都有人，這次翻案，怕是要從‘程式不合’入手。他們已聯絡了幾個禦史，準備上摺子彈劾二哥‘越權辦案、私設刑堂’。”
程式不合……這理由看似無關痛癢，卻最是陰毒。隻要咬死長柏辦案“不合規矩”，那些血淋淋的真相便會被模糊，變成官場爭鬥的口實。
“顧侯可有對策？”我問。
“有。”明蘭從袖中取出一封信，“這是顧侯寫給二哥的密信，走的是軍中驛路，安全。二嫂想法子盡快送到杭州。”
我接過，信很薄，卻重如千鈞。
當夜，我在書房寫了三封信。
第一封給長柏，詳述京城局勢，附上顧廷燁的密信，最後寫道：“證據已妥存，祖母安好，勿念。京中諸事有我，夫君但放手去做。”
第二封給沈嶽，讓他務必護好長柏，尤其提防“意外”。江南那些亡命之徒，什麽事都做得出來。
第三封……我斟酌再三，提筆寫給父親。海家雖清貧，但在士林中聲望極高。若父親能在清流中為長柏發聲，或可抵消寧國公府在朝堂上的攻勢。
信寫好了，用不同的蠟封封好。給長柏的那封，我在封口處按了個指印——這是我們早年約定的暗號，表示“一切安好，可信”。
吳嬤嬤進來送宵夜時，見我還在燈下坐著，輕聲道：“夫人，夜深了。”
“嬤嬤，”我問，“你說，這世上是不是好人總要難些？”
吳嬤嬤愣了愣，緩緩道：“老奴不懂大道理。但老奴在盛家三十年了，見過老太爺因直諫被貶，見過老爺為保全家小心翼翼，如今又見二哥兒……好人或許難些，可睡得踏實。那些使壞的，夜裏能安枕麽？”
這話樸實，卻讓我心頭一鬆。
是啊，長柏睡得踏實，我也睡得踏實。這就夠了。