三日後，長柏的奏摺送出蘇州。
這一次，他親自寫了三份，一份走通政司，一份走軍驛，還有一份讓沈嶽親自護送，走漕運北上。奏摺裏詳列曹吉祥罪狀，附上工賬、血衣、私衛令牌，以及錢書吏、小順子的口供。末尾，他寫道：
“臣查江南織造弊案，觸目驚心。以土靛替青金，不過冰山一角；借貢品斂財，纔是滔天之惡。寧國公府插手其間，欺君罔上，戕害人命，臣請徹查。”
字字鏗鏘。
離蘇那日，繡娘來送。她換了身素衣，發間簪朵白花，在碼頭上深深一拜：“大人、夫人大恩，民女沒齒難忘。”
我扶起她：“往後有何打算？”
“民女想重開染坊。”繡娘眼中有了光亮，“用真正的青金石，染真正的天青絲。家父在天之靈，定會欣慰。”
“好。”長柏頷首，“若遇難處，可來京城尋我們。”
繡娘再拜，淚落如雨。
船在運河上行了三日，已近揚州地界。
長柏這幾日並未閑著，常在艙中伏案書寫，將蘇州之行的所見所證一一整理成文，字跡工整如刻。
“夫君該歇歇了。”我將藥碗放在案頭，輕聲道。
他擱下筆，揉了揉眉心：“曹吉祥雖死，但織造局的爛賬尚未厘清。我需將線索理明白，回京後才能一一奏對。”
“這些事，不能回京再做麽？”我在他對麵坐下。
長柏端起藥碗，慢慢飲盡，才道：“朝雲，曹吉祥一死，蘇州織造局群龍無首，正是清理積弊的好時機。我若此刻一走，那些與曹吉祥勾結的胥吏、商戶，定會趁機銷毀證據、串通口供。”他抬眼看向我，“況且，沈嶽擒獲的那個寧國公府護衛統領，還需深挖。此人知道的內情，恐怕比曹吉祥更多。”
我心頭一凜：“你要親自審？”
“我不出麵。”他搖頭，“但需在江南坐鎮，讓沈嶽放手去審。若我回了京，那些人見風向不對，什麽都不會說。”
這話有理。江南與京城相隔千裏，若長柏不在，許多事確實難辦。
“那……”我猶豫道，“你要留多久？”
“最多十日。”他握住我的手，“曹吉祥的死訊傳到京城，寧國公府必有動作。你帶著現有證據先回京，穩住局勢。我在暗處將江南的根須徹底挖幹淨，屆時攜鐵證返京，他們便無翻案之機。”
他掌心溫熱，指尖的薄繭摩挲著我的手背。
“我明白了。”我反握住他的手，“你是要明暗兩條線並行——我在明處，帶著賬冊、血衣這些‘明證’回京，讓他們以為這就是全部；你在暗處，繼續深挖那些見不得光的勾當，打他們一個措手不及。”
他唇角微彎：“知我者，夫人也。”
船在揚州碼頭靠岸時，是個陰沉的午後。天邊堆著鉛灰色的雲，壓得極低，像是隨時要墜下來。
沈嶽已備好了兩輛馬車，一輛送我北上，一輛留給他和長柏。衛所兵分作兩撥，一撥二十人隨我，皆是精銳；另一撥三十人留下，由沈嶽親自統領。
臨別時，長柏替我攏了攏鬥篷的領子，又將全兒往懷裏抱了抱，對兒子溫聲道：“聽娘親的話，好生讀書。爹爹辦完事就回家。”
全兒似懂非懂地點頭，小手攥著長柏的衣襟不肯放。長柏耐心地掰開他的手，交給一旁的吳嬤嬤。
“路上莫要趕夜路。”他看向我，目光沉沉，“到了京城，先去見祖母，將江南之事細細說與她聽。祖母雖在病中，但閱曆深厚，能幫你拿主意。”
“我知道。”我點頭，“明蘭那邊我也會去走動。顧侯在朝中，總能照應一二。”
“還有……”他頓了頓，聲音壓低，“寧國公府若有人上門，無論說什麽，你都隻需回一句：一切等夫君回京定奪。莫要與他們糾纏，更莫要動氣。”
這話他已囑咐過多次。我看著他眼中隱約的擔憂，心中一軟：“放心吧，我不是衝動之人。”
他頷首，忽然伸手，將我鬢邊一縷被風吹亂的發絲別到耳後。指尖溫熱，一觸即分。
“等我。”他說。
簡單的兩個字，卻像有千斤重。
我轉身上了馬車，不敢回頭。車簾放下，隔絕了視線，卻隔不斷那目光的溫度。
車輪轉動，碼頭上的身影漸漸模糊。吳嬤嬤坐在我對麵，輕聲歎道：“二爺總是這樣，什麽事都自己扛著。”
“因為他是盛長柏。”我望著窗外倒退的景色，輕聲道，“也正因如此，我纔要回去，替他守好後方。”
全兒靠在我懷裏，小聲問：“娘，爹爹為什麽不跟我們一起回家？”
我撫摸著他的頭發：“爹爹還有很重要的事要做。等做完了，就回來了。”
“什麽事呀？”
“是……讓壞人不能再做壞事的事。”
孩子似懂非懂，很快便睡著了。馬車在官道上疾馳，揚起一路煙塵。遠處田舍炊煙嫋嫋，偶有犬吠雞鳴，是尋常人家的安穩日子。
而我們，正走向一場看不見硝煙的戰爭。