我乘著小舟，在縱橫的水巷裏穿行。
撐船的是個老艄公，戴著鬥笠，一言不發，竹篙點水，小舟便靈巧地拐進另一條水道。吳嬤嬤坐在船頭，警惕地看著四周。
“老人家，這是往哪兒去？”我問。
老艄公頭也不回：“夫人放心，這條水路繞得遠些，但安全。”
水巷幽深，兩岸是高高的白牆，遠處傳來評彈聲，咿咿呀呀的，聽不真切，倒襯得這水路愈發寂靜。
忽然，前方水道拐彎處，橫出一條官船！船頭站著幾個穿公服的差役，正挨個檢查過往船隻。
老艄公手一頓，竹篙輕輕撥水，小舟悄無聲息地滑進一條支流，支流更窄，隻容一舟通過。
“這是……”吳嬤嬤緊張起來。
“近路。”老艄公終於開口，聲音沙啞，“夫人坐穩。”
小舟在隧道裏行了約莫一炷香時間，眼前豁然開朗——竟已出了城，是一片蘆葦蕩！
老艄公將船靠岸，跳下船，對我們說道：“夫人，從此處往東二裏，便是驛館後門。”
我驚疑不定：“老人家是……”
“受人之托。”老艄公摘下鬥笠，露出一張飽經風霜的臉，“蘇大成對老漢有恩。他死得冤，老漢幫不了他，隻能幫幫他女兒托付的人。”
原來如此。我福身：“多謝老人家。”
“快走吧。”他擺擺手，“那些人不會善罷甘休。”
回到驛館時，長柏還未歸。我將繡娘給的包袱藏好，剛換了身衣裳，外頭便傳來急促的腳步聲。
“夫人！”沈嶽推門進來，肩頭還落著雪沫子，“大人去桃花塢尋您，半路遇襲！”
心猛地一沉：“人呢？”
“大人無恙，已脫身，正在回來的路上。”沈嶽喘了口氣，“但對方出動了弓弩，不是尋常差役。”
弓弩……那是軍中器械。
“可知是什麽人？”
“末將擒了一個，從他身上搜出這個。”沈嶽遞上一塊鐵牌——與之前在杭州襲擊我們的那塊一模一樣，寧國公府的私衛令牌。
果然是他們。曹吉祥自己不動手，卻讓寧國公府的人出麵，好一招借刀殺人。
正說著，長柏回來了。官袍下擺被劃破一道口子，肩上舊傷又滲出血跡。
“你受傷了？”我急步上前。
“皮肉傷。”他握住我的手，掌心滾燙，“你沒事就好。”
“我沒事，繡娘給的證據也帶回來了。”我扶他坐下，讓吳嬤嬤取藥箱，“但繡娘她……”
“我已派人去接。”長柏沉聲道，“但願來得及。”
話音未落，外頭傳來喧嘩聲。一個衛所兵衝進來：“大人！蘇姑娘……蘇姑娘來了！”
繡娘是被兩個衛所兵架著進來的，渾身濕透，發髻散亂，臉上還有淤青。一見我們，她便癱軟在地，泣不成聲：“夫人……家、家被燒了……”
“什麽？”我扶起她，“慢慢說。”
“那些人……闖進來搜，沒搜到東西，就、就放火……”繡娘渾身發抖，“我從後窗跳河逃出來的，玉佩……玉佩掉水裏了……”
難怪。若非她機警，此刻已葬身火海。
長柏猛地起身：“沈嶽，帶人去桃花塢，救人救火！”
“是！”
“等等。”我叫住沈嶽，看向長柏，“火一起，曹吉祥必會派人善後。咱們不如……”
長柏會意，眼中寒光一閃：“抓現行。”