同一時刻，織造局賬房。
長柏已看了兩個時辰的賬冊。屋子三麵牆都是頂天立地的木架，堆滿了一冊冊藍皮賬簿，空氣裏彌漫著陳年紙張的黴味，混著墨臭，熏得人腦仁疼。
曹吉祥派來的書吏姓錢，四十上下，弓著背，說話慢吞吞的，問三句答一句，像尊泥塑的菩薩。
“去歲三月，采辦青金石二百斤，賬上記的是每斤八十兩。”長柏指著賬冊上一行，“市價青金石每斤不過五十兩，為何高出這許多？”
錢書吏眼皮都不抬：“回大人，那是上等的波斯青金，色正粒勻，自然貴些。”
“波斯青金？”長柏翻到前一頁，“同一本賬上，二月采辦的青金石，記的卻是每斤四十五兩。短短一月，價漲了近一倍？”
“這……”錢書吏語塞，“許是、許是貨源不同。”
“貨源？”長柏合上賬冊，“織造局采辦貢品，自有皇商供應。去歲負責貢石的是‘寶興號’，本官查過，寶興號去年供給各衙門的青金石，統一定價四十八兩。為何獨織造局是八十兩？”
錢書吏額角見汗，掏出手帕擦了擦：“這個……下官不知。許是曹公公另有安排。”
推得幹淨。
長柏不再追問，轉而拿起另一本——染料的出入庫記錄。上麵記載，去歲三月領用青金石一百八十斤，染天青絲一百二十匹。
他心中默算。按蘇大成工賬所記，染一匹天青絲需青金石一斤二兩。一百二十匹，正該是一百八十斤。賬麵對得上。
但若實際用的是土靛呢？
“錢書吏，”他忽然問，“染坊領用染料，可有剩餘退還的記錄？”
“有、有的。”錢書吏忙翻出另一本冊子，“您看，每批染完，都會將餘料稱重退還入庫。”
長柏細看。三月那批天青絲染完後，退還青金石……十八斤。
“隻用了九成？”他抬眼。
“是、是。”錢書吏賠笑，“染色總有損耗，九成已是很省了。”
長柏盯著那數字，心中冷笑。蘇大成的工賬裏寫得明白：青金石染色，損耗不過半成。若真用青金石，退還的該是九斤，而非十八斤。
這十八斤，怕是做樣子的——真正用的，是土靛。
但他沒有說破，隻將賬冊推回去：“本官看完了，有勞。”
出了賬房，日頭已偏西。廊下有個小太監在灑掃，見長柏出來，怯生生行禮。長柏走過去，忽然停下腳步：“你叫什麽？”
“回、回大人，奴婢小順子。”
“在織造局幾年了？”
“三年了。”
“平日做什麽活計？”
“灑掃、跑腿，有時……也去染坊送東西。”
長柏從袖中摸出塊碎銀，遞過去：“本官問你件事。去歲三月，染坊染天青絲那陣，你可曾去過？”
小順子左右看看，飛快收了銀子，壓低聲音：“去過。曹管事讓奴婢送過幾次東西。”
“送的什麽？”
“是……是麻布袋裝的粉末，沉甸甸的，奴婢也不知是什麽。”小順子聲音更低了，“但有一次袋子破了，撒出些藍汪汪的粉，曹管事看見了，狠狠打了奴婢一頓，說若敢說出去，要奴婢的命。”
藍汪汪的粉——是土靛。
長柏心中一凜，麵上卻不動聲色：“後來呢？”
“後來奴婢再沒去過染坊。”小順子眼圈紅了，“可、可奴婢聽說，染坊的蘇師傅，就是那之後沒的……”
正說著，遠處傳來腳步聲。曹吉祥搖著把摺扇走過來，笑容滿麵：“盛大人查了一日賬，辛苦辛苦。可有什麽發現？”
長柏轉身，神色如常：“賬目清楚，曹公公治下有方。”
“哪裏哪裏。”曹吉祥眯著眼，“既如此，大人可要回驛館歇息？今晚咱家在寒山寺安排了素齋，聽鍾賞月，最是風雅。”
“恭敬不如從命。”
回驛館的馬車上，長柏閉目沉思。小順子的話，繡孃的證據，還有賬冊上那個“十八斤”……鏈條漸漸清晰，隻差最後一環。
忽然，馬車停了。外頭傳來沈嶽的聲音：“大人，有情況。”
長柏掀簾，見沈嶽麵色凝重：“方纔盯梢的兄弟來報，有一隊人往桃花塢去了，看著像是按察使司的差役。”
按察使司？蘇州按察使是趙慎舊部，這個時候去桃花塢……
長柏臉色一變：“夫人可回來了？”
“尚未。”
“調頭，去桃花塢！”