長柏的奏摺是在臘月十八遞出的，用的是六百裏加急。
按規矩，這樣的密奏該走通政司，但他多了個心眼——讓沈嶽派衛所親兵，扮作尋常驛卒，分三路送往京城：一路走官道，一路走水路，還有一路繞道湖州，再折往北。三路皆備副本，以防中途被截。
“寧國公府在朝中經營多年，通政司未必幹淨。”他這般解釋時，正在整理佈政使司的舊檔，指尖撫過發黃的紙頁，“先帝朝時，便有過密奏被截的先例。咱們不得不防。”
我替他研墨，看他在燈下核對糧價案的賬目。燭光映著他清瘦的側臉，這些日子他瘦得厲害，官服穿在身上都有些晃蕩，可那雙眼睛卻亮得灼人，像燃著兩簇不滅的火。
“夫君可曾想過，”我輕聲道，“若這奏摺真能上達天聽，寧國公府會如何反撲？”
筆尖在紙上頓了頓，洇開一小團墨跡。長柏抬眼看我：“想過。無非幾種：一是在朝中攻訐我構陷勳貴、動搖國本；二是派人銷毀證據，或製造新證反誣；三是……”他頓了頓，“從你我身上下手。”
最後一句說得平靜，我卻聽出了分量。
“所以沈將軍這幾日加派了人手。”我將熱茶推到他手邊，“府衙內外明哨暗哨十二處，佈政使司那邊也安插了人。隻是……”
“隻是千日防賊，終有一失。”長柏接過茶盞，氤氳的熱氣模糊了他的眉眼，“朝雲，我有時想，或許該送你回京。”
心口像被什麽撞了一下。我放下墨錠：“我不走。”
“這裏太危險。”
“你在哪兒，我在哪兒。”我說得斬釘截鐵，“當年在徐州，比這更險的時候，我也沒走。”
他沉默地看著我，良久，伸手握住了我的手。掌心溫熱，指尖卻有薄繭——那是常年握筆留下的，也是這些日子翻查無數賬冊磨出的。
“好。”他輕輕吐出一字，“那咱們就一起。”
臘月二十，杭州城出了件不大不小的事。
西子湖畔最大的糧行“豐裕號”，掌櫃的昨夜暴斃家中。仵作驗了，說是心悸突發，可坊間傳言，是被人下了藥。這豐裕號，正是長柏奏摺裏所列、與寧國公府錢莊往來最密的那幾家之一。
“死無對證。”沈嶽來稟報時，臉色難看，“末將派人去查，豐裕號的賬房、夥計，一夜之間散了大半。留下的幾個，都說掌櫃的死前幾日心神不寧，常唸叨‘報應到了’。”
長柏正在看一份湖州來的公文，聞言抬眼：“可查到與何人接觸？”
“有夥計說，三日前有個京城口音的人來過，與掌櫃在密室談了半個時辰。那人走後，掌櫃便閉門不出。”沈嶽頓了頓，“按描述，像是寧國公府的長隨。”
果然動手了。
“其他幾家呢？”我問。
“都已加強監視。”沈嶽道，“隻是大人，這般守株待兔，終歸被動。末將以為，該主動出擊。”
長柏放下公文：“如何出擊？”
“豐裕號雖倒，但其東家還在。”沈嶽從懷中取出一份名錄，“末將查了，豐裕號背後是杭州米商行會的會首，姓胡。這胡會首名下還有綢緞莊、茶莊、當鋪，與趙慎、李茂皆有往來。若能從他身上開啟缺口……”
話未說完，外頭忽然傳來急促的腳步聲。一個衙役慌慌張張跑進來：“大人！不好了！胡會首……胡會首在家中自縊了！”
堂中霎時一靜。
長柏緩緩站起身：“什麽時候的事？”
“就、就在半個時辰前。胡家下人發現時，人已經涼了……還、還留了封遺書，說……”衙役偷眼看長柏，“說是被官府逼得走投無路，以死明誌。”
好狠的手段。滅口不說，還要反咬一口。
長柏閉了閉眼，再睜開時，眸中隻剩一片寒冰：“備轎，去胡府。”