馬車在雪夜裏吱呀前行，我裹緊了鬥篷，袖中的手仍緊緊攥著那個紫檀木匣——裏麵是謄抄的信件副本，原件已讓沈嶽送走，但這抄本同樣是要命的東西。
吳嬤嬤坐在我對麵，懷裏抱著手爐，眉頭鎖著，不時掀簾往外瞧。
“嬤嬤在擔心什麽？”我問。
“這雪路滑，夜裏又黑……”吳嬤嬤話音未落，馬車突然一個急停！
馬匹嘶鳴聲劃破夜空，緊接著是車夫老陳的驚呼：“什麽人？！”
我心頭一緊。吳嬤嬤立刻護在我身前，從座位下抽出短刀。車外傳來打鬥聲、悶哼聲，還有積雪被踩踏的雜亂聲響。
“夫人別出來！”老陳在外頭喊。
但不過片刻，打鬥聲便停了。車簾被猛地掀開，一張陌生的臉探進來——三十上下，蒙著麵，隻露出一雙冷冰冰的眼睛。
吳嬤嬤舉刀還未刺下，便被那人反手扣住她手腕，往車壁一撞。吳嬤嬤悶哼一聲，軟軟倒下。
“住手！”我厲聲道，“你們要什麽？”
蒙麵人不答，目光在我身上掃過，最後落在我袖口——木匣的輪廓微微凸起。他伸手便來奪。
我往後一縮，將木匣緊緊抱在懷裏：“寧國公府派你來的？”
那人動作一滯，眼裏閃過殺意：“夫人既知道，便該明白，這東西留不得。”
“留不留得，不是你說了算。”我背靠車壁，強作鎮定，“殺朝廷命官家眷，是誅九族的大罪。寧國公府再勢大，能保住你一家老小？”
他眼神微動，卻仍一步步逼近：“夫人不必嚇唬小人。小人既來了，便沒想活著回去。”
亡命之徒。我手心冒汗，腦中飛快轉著念頭。木匣絕不能給他，但硬拚無異於以卵擊石。怎麽辦……
忽然，遠處傳來馬蹄聲，疾如驟雨，由遠及近。
蒙麵人臉色一變，不再猶豫，伸手便抓向木匣。我猛地將木匣往車外一拋：“沈將軍，接住！”
他下意識回頭看去——車外空空如也。
就這一瞬的工夫，我拔下頭上金簪，狠狠刺向他麵門。他偏頭躲過，簪子劃過他耳際，帶出一線血珠。與此同時，車外馬蹄聲已至眼前，有人厲喝：“住手！”
是沈嶽的聲音。
蒙麵人見勢不妙，轉身欲逃，剛躍出車廂，便被沈嶽一箭射中大腿，慘叫倒地。衛所兵一擁而上，將他捆了個結實。
沈嶽跳下馬，急步到車前：“夫人可安好？”
我扶著車壁站起，腿還有些發軟：“無礙。吳嬤嬤……”
“隻是暈了。”沈嶽檢視後道，“夫人怎會遇襲？末將本是來接應的……”
“有人走漏了訊息。”我看向那個被押著的蒙麵人，“他知道我身上帶著東西。”
沈嶽臉色一沉：“帶回去，嚴審！”
回到府衙時，已近子時。
吳嬤嬤醒了，隻是後頸腫了一塊，太醫看過後說無大礙。我讓她去歇著，自己卻毫無睡意。
書房裏燈燭明亮。沈嶽審了半個時辰，來回稟：“那人嘴硬，隻說是收錢辦事，雇主是誰一概不知。但末將在他身上搜到這個——”
他遞上一塊鐵牌。巴掌大小，烏沉沉的，正麵浮雕著一隻展翅的鷂鷹，背麵刻著兩個字：“寧衛”。
寧國公府的私衛令牌。
“果然是他們。”我將令牌放在桌上，“李茂剛死，他們便對我下手，看來是急了。”
“夫人，此地不宜久留。”沈嶽壓低聲音，“寧國公府既已動手一次，便會有第二次、第三次。不如讓末將護送夫人和大人，暫避他處？”
我搖頭：“躲得了初一，躲不過十五。況且夫君還在佈政使司，此時離開，等於將杭州拱手讓給寧國公府。”
“那……”
“將計就計。”我拿起那塊令牌，“他們既要搶東西，我們便給他們一個‘機會’。”
沈嶽不解。
我走到書案前，鋪紙研墨，寫下一封簡訊。信是寫給“寧國公府長史”的——我故意用了這個稱謂，雖不知現任長史是誰，但寧國公府的規製，總設有此職。
信上隻有寥寥數語：“東西在靈隱寺放鶴亭，老梅樹下。三日為限，過時不候。”
不用落款，筆跡也特意寫得潦草。
“夫人這是……”沈嶽遲疑。
“將信和這令牌，想辦法送到綢緞莊或茶葉鋪去。”我將信摺好，“記得，要讓他們‘偶然’發現。”
沈嶽會意：“引他們去靈隱寺？”
“對。”我看向窗外沉沉夜色，“寺裏我已讓住持做了安排。他們若去，必能抓個現行。到時人贓俱獲，看寧國公府如何辯解。”
“可若他們不去……”
“他們會去的。”我篤定道，“寧國公府如今最怕的，就是這些信件落入朝廷之手。但凡有一線希望，他們必會冒險。”
沈嶽領命而去。
我獨自坐在書房，思緒紛亂，索性起身走到書架前，隨手抽出一卷書。是《鹽鐵論》，書頁已泛黃，邊角有長柏批註的小字：“利國者，非與民爭利，乃為民謀利。”
字跡清峻，力透紙背。我撫過那些墨跡，心漸漸安定下來。
這個男人，看似清冷，內裏卻燃著一把火——為生民立命的火。
而我能做的，便是守好他的後背，讓這把火，燒得更久些。