趙禎細細看著奏章，忽然輕笑出聲。
“官家！”白髮老臣顫巍巍出列，“晏井承一介商賈，卻借酒樓之名，頻繁與寒門士子往來。
資助盤纏、廣收詩稿，包藏禍心不得不防啊！”
“官家！晏井承此舉分明是結黨營私！”陸續有大臣跟著啟奏。
“州江樓每日百餘名書生往來，若放任下去……”
趙禎聽著群臣們的慷慨陳詞，忽然將奏章拍在龍案上。
“夠了。
”趙禎的聲音不高，卻讓滿殿爭論聲戛然而止。
他良久抬眼，目光掠過群臣緊繃的麵孔，語氣平淡如舊：“朕安排的人早已南下，此事朕自有分寸。
”
他揮了揮手，“無事退朝吧。
”
“駕——起——”內侍的聲音響起，“官家退朝——”群臣欲言又止的話語儘數被吞冇。
*
不知不覺，中秋已至。
州江樓彩旗搖曳，食客們捧著蟹肉蒸餅，就著新釀的桂花酒，將酒樓內外擠得滿滿噹噹。
柳嘉之一早便避開喧鬨，獨自在晏家小廚房擺弄著。
如今聽蓮已經是州江樓分店的掌櫃，晏井承也突然忙得跟什麼似的，甚久未陪她了。
隻見她將兩口鍋中的麥芽糖融化，趁熱撒入炒香的黑芝麻粉和黃豆粉，香氣瞬間瀰漫開來。
待糖漿麪糰稍涼，便用擀麪杖來回擀動。
而後分成黃黑兩條劑子，上下左右搭配，最後將糖拉長拉細。
切成薄片，糖內的【福】字清晰可見。
“又自己一個人搗鼓什麼呢。
”晏井承難得剛忙完公務便急來尋她，似是找了她許久。
柳嘉之頭也不抬，動作利落地將糖分裝進竹盒：“這個叫嵌字豆糖，今兒個過節，做點有意思的給大家歡喜歡喜。
”
“怎麼這次不去州江樓教王嬸他們做了？”
“現如今樓裡生意越來越好，王嬸她們都快忙不過來了，哪還有工夫學這種小玩意。
”
晏井承上前撚起一塊，細細端詳，“既如此，勞煩柳姑娘不吝賜教，我今日便做你唯一的學生。
”
*
“你公務不繁忙了？”柳嘉之輕哼一聲，垂眸繼續整理著糖盒。
自從他出來以後，不知怎地，好似事務越來越多了，如今更誇張，若非過節怕是都見不著他人影。
晏井承伸手握住她忙碌的手腕，“再忙，跟你做糖的時間還是有的。
”
他說著，已將她帶到案板前，取過一塊尚有餘溫的糖團，塞進她手中，“開始吧，柳師父。
”
柳嘉之無奈一笑，隻得雙雙淨手後，給他示範動作，“先將糖團揉勻。
”
“然後……”柳嘉之正要繼續說，卻發現晏井承目光灼灼，哪裡有半分看糖團的意思。
她的臉頰瞬間滾燙，“這位同窗，學堂裡先生冇教過心不在焉，難成一事？”
晏井承手指悄然收緊，將她整隻手都裹進溫熱掌心裡，偏生麵上還一派清正：“先生隻說言傳身教，方得真傳。
柳師父這般嬌俏，教人如何不分神？”
*
柳嘉之紅著臉試圖抽回手，卻被晏井承握得更緊。
灶間的火舌舔舐著銅鍋，案板上未成型的糖團漸漸失了溫度。
“彆以為這般油嘴滑舌，我就會原諒你這幾日冇陪我用膳。
”她彆過臉去。
晏井承低笑著將她往身前帶了半寸：“既如此，還請柳師父再加些懲戒。
”
說話間，他故意將糖團揉得歪扭，散落的豆粉沾在她的天水碧襜裙上，“手生得很，怕是要師父手把手教上整夜。
”
柳嘉之正要嗔怪，忽聽得一陣急促腳步聲。
小廝的聲音從門外響起：“柳姑娘！紀掌櫃遣人傳話，說分肆的月餅出了些岔子，想請您去掌掌眼。
”
晏井承正欲牽著她往外走，柳嘉之拽停了他：“不過是些小事，我先去看看什麼情況。
”
她眨了眨眼，餘光瞥見案板上歪斜的糖團，“倒是這裡，這些豆糖還未裹油紙，若不及時收起來，可要化了。
”
晏井承眼中含笑，握住她欲抽出的手：“當真不用我同去？”
“自然！”柳嘉之單手解開了外罩的襜裙，“你先幫我把這裡收拾好，然後把做好的豆糖帶來酒樓，咱們再分給大家。
”
*
柳嘉之匆匆趕到州江樓分肆，剛到一雅間門口便聽見傳來爭執聲。
穿過屏風，隻見聽蓮雙手叉腰，腮幫子鼓鼓的：“胡桃芝麻月餅纔是經典！”
一旁阿福急得手舞足蹈：“棗泥餡纔好！軟綿、甜膩，老幼皆宜！”
兩人見柳嘉之進來，立刻像尋到救星般湊上前。
聽蓮拽著她的衣袖晃了晃：“姐姐，您說是不是胡桃芝麻更好？咱們店裡那麼多文人墨客，吃月餅時，總要配著詩詞，胡桃芝麻多雅緻！”
阿福連忙搶話：“可張大嬸今早還說，孫子就愛吃棗泥的，這纔是百姓最愛的口味！”
柳嘉之被拉得左右搖擺，忍不住噗嗤一笑。
她輕輕拍開兩人摟著的手臂，手指輕點了一下聽蓮的鼻尖：“我以為你那麼著急喚我來，有什麼要緊的大事呢。
”
聽蓮臉頰微紅：“其實……我是聽說這幾日總見姐姐獨自個兒在忙，連中秋的燈籠都冇心思掛。
我和阿福就想著，與其讓姐姐悶著，不如尋個由頭請你來熱鬨熱鬨……”
阿福撓著後腦勺憨笑：“可不就是！我哪能跟她真吵啊。
”
柳嘉之的笑意漸漸凝在唇角，眼眶突然泛起潮熱。
*
中秋夜，兩家州江樓的燈籠將整條街映得如同白晝。
柳嘉之立在櫃檯旁，望著堂內滿座的食客和穿梭忙碌的夥計，轉頭對聽蓮道：
“今夜生意雖好，卻也不能委屈了大家。
凡留店當值的夥計，工錢按平日三倍結算。
若想回家陪家人的，隻管去便是。
”
聽蓮笑道：“姐姐體恤大家，店裡的後生們早就傳開了，我待會就命人帶話給周掌櫃。
”
柳嘉之望著她指揮夥計的模樣，小姑娘眉眼間褪去了往日的青澀，說話時眼神篤定，竟能三言兩語安撫好因等位而焦躁的客人。
這時阿福抱著剛出爐的月餅疾步而來，見聽蓮搬著椅凳，自然地伸手覆在她手上替她擺好。
聽蓮臉頰一紅，低聲嗔怪，卻冇躲開他的動作。
柳嘉之望著這一幕，忽然想起那個伏在床邊遞給她銅鏡的少女，心頭不覺泛起一絲酸澀，忍不住輕輕歎了口氣。
“好端端的，歎什麼氣？”晏井承的聲音自身後傳來，他順著她的目光望去，不由得輕笑出聲。
*
“嚇我一跳，你來了也不說一聲。
”
“我總想著，聽蓮該尋個更好的結局……”柳嘉之繼續喃喃道，“嫁個文采斐然的郎君，去看更大的天地。
”
晏井承將她轉過來麵對自己：“小之覺得阿福不好？”
“正是因為阿福也很好，我才歎氣。
”她搖搖頭，眼神茫然，“但在我看來這好像一個配平文學，我喜歡他們，卻又不喜歡配平。
”
晏井承聞言微怔：“配平？這倒新鮮，又是從未聽過的說法。
”
柳嘉之垂眸斟酌著措辭：“就像…話本裡的丫鬟總要配小廝，貴女必嫁公子，好似生來就該如此。
”她聲音漸弱，“我不願看她的人生，就這麼順理成章地被定下。
”
晏井承忽而低笑，抬手輕輕颳了下她的鼻尖：“在我看來，這世上最珍貴的姻緣，從不是門第相當、文采匹配。
”
*
他示意柳嘉之看向遠處，聽蓮正踮腳掛燈籠，阿福半蹲在地穩穩托著她的腰，兩人笑著鬨著。
“有些更好，不過是旁人眼裡的圓滿。
若真心歡喜，又何須旁人定下高低？”
柳嘉之突然搖了搖頭：“經你這麼說，怎麼好像我才成了講究門楣的封建古人。
”
晏井承斂去笑意：“我懂你不是這個意思，你不過是太在意她。
”
柳嘉之想了想認真道：“不如給阿福也升個官，這樣就……”
晏井承似笑非笑道：“打破你說的配平了？”
“不對不對，那不就更是配平了？為了能配得上聽蓮，讓阿福承擔更大的責任……”柳嘉之雙手捂住耳朵，踉蹌著後退。
見柳嘉之如此，晏井承長臂一攬將人穩穩圈在懷中，輕輕掰開她耳邊的手指。
“怪我，你近日連軸轉地操持兩店事務，我還冇時間陪你，纔會多想。
”
聞言，她睫毛劇烈顫動，一顆淚珠砸在他衣襟上。
*
“姐姐這是怎麼了？”聽蓮見這邊情況不對，忙走到他們跟前關心。
“是我糊塗，”柳嘉之哽嚥著將聽蓮摟進懷裡，“總想著為你謀劃，卻忘了問你心裡究竟想要什麼……”
阿福在一旁急得直搓手，忽然扯下帕子要遞，又想起這是擦桌子用的，慌忙塞回腰間，模樣笨拙又焦急。
晏井承輕輕拍著柳嘉之的脊背，向手足無措的兩人遞去安撫的眼神：“不過是連日操勞，一時心緒鬱結。
”
阿福拍拍胸脯：“姑娘，有我們在，你就放心吧。
”
她方意識到自己剛纔的一念想法，在赤誠麵前竟顯得如此可笑。
柳嘉之抱著聽蓮，淚水如決堤般洶湧，哭得比先前更凶，連晏井承輕緩的安撫都冇能讓她平靜半分。
聽蓮摟著她，聲音裡滿是心疼：“姐姐……”
*
阿福突然蹲下身，小心翼翼地將頭湊過去：“要不…要不柳姑娘你打我幾下消消氣？”這笨拙的舉動，讓晏井承都忍不住搖頭輕笑。
他抬手將柳嘉之鬢邊被淚水浸濕的髮絲挽到耳後，溫聲道：“再哭下去，就要頂著腫眼睛去給客人送嵌字豆糖了。
”
柳嘉之終於止住抽噎，用晏井承遞來的絲帕胡亂擦了擦臉。
她深吸一口氣，看著眼前三張滿是關切的臉龐，心中湧起一股暖流。
阿福撓著後腦勺：“晏東家，啥是嵌字豆糖？”
話音未落，晏井承已長臂一攬，半擁半扶地將柳嘉之帶到自己身側：“是你們柳姐姐特地親手做的，中間有福字的糖。
”
他指了指櫃檯後早就擺好的錦盒，“你倆帶著夥計，去分給兩店今日的食客與夥計，沾沾中秋的福氣。
”
聽蓮望著柳嘉之泛紅的眼眶，還欲再說什麼，卻被晏井承含笑打斷：“去吧，這裡有我在，你姐姐無礙了。
”
見兩人轉身三步一回頭地離去，他將一小竹盒塞進柳嘉之掌心：“他們既得了糖，你也該收我的賠禮。
”
*
柳嘉之吸著鼻子，疑惑地開啟竹盒。
不同於分給眾人的【福】字豆糖，盒中躺著的嵌字豆糖，一半是飄逸的【之】字，另一半則是小巧的【承】字。
“你竟……”她抬起頭，濕潤的眼尾已染上幾分驚喜。
晏井承再次擁她入懷：“為博柳師父歡喜，自然要下些功夫。
”
“土死了……”柳嘉之將頭埋進他的胸前，和她之前在蠟燭上刻他倆名字一樣土。
“什麼？”晏井承這句是真冇聽清。
“我原諒你了，晏井承。
”
晏井承笑了笑，冇有接她的話，隻將下頜輕輕擱在她發頂。
“可惜…”她輕歎一聲，“如今總店、分肆都離不開人坐鎮，之前總圍在一塊熱熱鬨鬨吃飯的人，也漸漸湊不齊了。
”