聚仙樓的紫檀木案幾上，青銅獸爐正吞吐著嫋嫋青煙。
蘇晴枝拿著剛送來的密報，五指驟然收緊。
血紅雲紋袖口滑落，腕間露出的翡翠手鐲，在燭光下泛著幽綠的光。
【殺手儘數被州江樓喻赤擒獲，下落不明。
】
“廢物！全是廢物！”密報被狠狠甩在地上，碎瓷茶盞應聲而裂。
她踩著滿地狼藉走到窗邊，望著燈火通明的錦水大街，塗著丹蔻的指甲深深掐進窗框。
“喻赤…十年未見，又是你，總是壞我的事。
”
蘇晴枝突然陰鷙笑道：“不過沒關係，這盤棋，我有的是氣口。
”
她轉身喚來鐘審：“立刻去查喻赤近日行蹤。
我的話本，看來又要有新內容了。
”
*
翌日清晨，錦水大街還未開市，聚仙樓的小廝已挑著食盒穿梭在益州街巷。
“聽說了嗎？州江樓那個喻公子，在晏東家被抓進去以後，連夜策馬去眉州手藝最好的銀樓，給那柳嘉之買了白玉簪私定終身了！”
茶館門口賣糖畫的老漢聞言，不慌不忙將竹勺裡的糖稀晃出波紋：
“難怪前日夜裡我見喻公子往城外跑，原來竟是為了美人！嘖嘖，這州江樓二當家手段可真厲害，晏東家剛入獄，轉眼就勾住了另一個！”
幾個挎著菜籃的婦人擠在街角，壓低聲音交頭接耳。
其中穿碎花布衫的婦人拍著大腿道：
“我就說那柳娘子不是省油的燈！平日裡穿紅戴綠在州江樓拋頭露麵，哪像正經女子？如今晏東家落難，她倒好，立刻攀上新枝！”
“可不是！”另一個婦人往地上啐了口唾沫，“聽說她本就是個流民，先前還被傳謀殺發夫，如今又和兩個男人糾纏不清，這州江樓就是個糜亂的窩子！”
說書攤子前，講評書的先生驚堂木一拍，繪聲繪色道：
“各位看官！想那晏井承身陷囹圄，喻赤卻趁虛而入，這其中怕不是有什麼見不得人的勾當！依在下看，這白玉簪背後，定是藏著謀奪州江樓的陰謀！”
台下眾人聽得目瞪口呆，不時發出陣陣驚呼。
*
這話如長了翅膀般傳開，柳嘉之攥著剛謄寫好的殺手供詞。
隔壁茶肆傳來的閒言碎語像鋒利的針尖，直直刺進她耳中。
阿福氣得臉通紅，抄起牆角的掃帚就要衝出去：“這些醃臢話也敢亂說！姑娘我去……”
“彆動。
”柳嘉之按住他的肩膀，透過窗戶，她看見幾個婦人正圍在說書攤前，搖頭晃腦地聽著故事，唾沫星子在晨光裡飛濺。
剛去外麵調查的喻赤恰巧進門，墨色束髮帶纏著的高馬尾，因動作大幅擺動著：
“蘇晴枝買通了三十多家茶肆，這些謠言日出前就傳遍了半座城。
”
他瞥見柳嘉之發白的臉色，喉結滾動了下，“你彆往心裡去，這些瘋言瘋語……”
“我在意的不是這個。
”柳嘉之將供詞扔在桌上，“蘇晴枝買通全城茶肆散播謠言，是要在府衙明日例行巡查前，攪亂益州城的視聽。
”
“當百姓被這些風流韻事迷了眼，當府衙的差役打著平息民憤的旗號……”她的話音戛然而止。
喻赤扯下鶴氅，突然反應過來：“難道她想借官府的手，名正言順地搜查晏家？那些被關在地牢裡的殺手一旦……”
“就會被【畏罪自儘】。
”
*
話音未落，前廳突然傳來瓷器碎裂聲。
柳嘉之衝出去時，正看見聽蓮紅著眼眶站在櫃檯前。
幾個潑皮無賴踩著滿地狼藉的碗碟，為首的酒糟鼻潑皮手擦了擦鼻子陰陽怪氣道：
“柳當家的，這水性楊花的滋味可好？不如跟著爺，保準比兩個野男人強！”
寒光閃過，喻赤的琉光刀已抵在那潑皮喉間，刀鋒映出對方猥瑣的嘴臉。
柳嘉之按住他的手腕：“殺了他，他們正好能用心虛滅口坐實那些謠言。
”
“哈哈哈！”那潑皮見狀，拍著肚皮放聲大笑，“聽見冇？被戳中痛處就動刀子，還是小娘子會心疼人。
”
他油膩的目光在柳嘉之身上打轉。
喻赤握刀的手驟然收緊，刀刃幾乎要貼上那潑皮的脖頸，耳畔嗡嗡作響，唯有柳嘉之按住他手腕的觸感，能讓他勉強有些理智。
那些不堪入耳的汙言穢語像聚仙樓淬毒的箭，每一句都紮在他的心上，恨不得當場將這人的舌頭挑斷。
“阿赤！”柳嘉之壓低聲音，“彆讓他得逞。
”
那潑皮見他收手，愈發張狂，一腳踹翻腳邊的桌子：“有本事殺了我啊！”
連同瓷器茶具桌子轟然倒地，聲響驚得人群驟然後退，圍觀群眾裡，一賣花婦人懷中的孩童大聲啼哭起來，小手死死攥著婦女的粗布衣襟。
柳嘉之緩步向前，用帕子輕輕拭去幼童臉上的淚痕：“大家看看，就因為幾句不知從哪傳來的閒話，連孩子都要跟著擔驚受怕。
”
她轉身麵對眾人，聲音突然拔高，“這些天，你們說我拋夫私奔、勾三搭四，可曾想過這些話，為何偏偏在州江樓生意如日中天時傳出來？”
*
人群中響起此起彼伏的私語聲，幾個老主顧若有所思地皺起眉頭。
聚仙樓的狗腿子們見狀，立刻擠到前排，酒糟鼻潑皮扯著破鑼嗓子叫囂：
“彆聽這賤婦胡謅！她勾引江湖人、攪亂風化，就該浸豬籠！”
“對！浸豬籠！”幾個爪牙揮舞著棍棒，“不守婦道的東西，留著就是禍害！”
“益州城容不得這種傷風敗俗的人！”
不知誰撿起一塊碎石砸向柳嘉之，人群瞬間陷入混亂，叫罵聲與孩童的啼哭混作一團。
“浸豬籠使不得，私設浸豬籠可是要治擅用私刑的大罪。
”一牙婆從人群鑽出來，圍觀百姓麵麵相覷，騷動聲漸漸弱了下去。
牙婆見狀，手指指著柳嘉之：
“依我說，該學汴京城郊的法子，剃光她的頭髮，遊街三日。
讓全益州的婦人都瞧瞧，不安分守己是何下場。
”
人群中爆發出一陣刺耳的叫好聲，幾個年輕男子甚至開始尋找麻繩。
*
“慢著！”柳嘉之踩著滿地碎瓷片走上前，目光掃過圍觀人群。
“我本是江南西路商戶之女，自小隨父漂洋過海，見過海外一夫一妻之製。
在我眼裡，婚姻是兩情相悅、立字為據，而非彆人隨口一句：有天地為媒之約，就能算的。
”
她猛地指向其中一個跟著起鬨的壯漢：
“這位大哥，若今日有人說曾與你娘子拜過天地，你信嗎？”人群頓時響起竊竊私語。
“各位嬸子大娘！”她的聲音穿透喧鬨。
“當他們用不守婦道羞辱我時，可曾想過，州江樓後廚掌勺的人裡有寡婦，錦水大街各個商鋪的賬房執筆裡有的是良家婦女，就連武侯祠前賣香的盲眼阿婆，都在用雙手掙飯吃！”
那牙婆剛要開口反駁，柳嘉之拾起地上的碎瓷片，在掌心劃出細痕：“他們想用名聲殺我，用規矩捆住我。
”她突然扯下髮帶，青絲如瀑散落肩頭。
“今日若我倒下，明日被剃頭遊大街的，就是在座每一個想討生活的女子！”
*
“諸位恐怕不知吧，柳姑娘為孤苦孩童在城郊設了學堂，教知識教謀生本事。
”學堂的女先生不知何時擠進了人群，朗聲喊道。
柳嘉之一愣後，眼眶泛酸。
城郊離著這裡不算近，她本冇想過要麻煩他們替她證明些什麼，她卻願意為了她……
“大家看！”聽蓮高舉著厚厚的賬本衝出來，賬冊被風吹得嘩嘩作響。
“自柳東家來後，後廚添了二十個夥計，其中一半是女娘！她教我們許多實用的謀生本事，給我們的月錢和男子一般，漲了三成。
柳東家這樣一個人，大家怎麼能跟著惡人不明不白地抹黑她！”
州江樓的女夥計們，突然齊刷刷扯下圍裙。
王嬸把先前就去後廚悄悄拿了的菜刀，重重剁在桌上：
“我倒要看看誰再亂嚼舌根，攀誣小柳。
”
人群突然騷動起來，聚仙樓的幾個幫工撥開人潮擠到前排。
為首的老許扯下腰間繡著聚仙樓徽記的汗巾，狠狠甩在地上。
“老子不乾了！”他脖頸青筋暴起，“在聚仙樓乾十年，工錢還冇州江樓給女夥計的零頭多！”
這時，賣豆腐腦的張嬸從人群裡，將佈滿老繭的手掌高高舉起：“柳姑娘說得對！”
“我守著豆腐腦攤子二十年，年輕時候冇少被人說拋頭露麵。
”她轉身，對著圍觀人群大聲喊道，“她冇教我認字、冇付我工錢，可就憑她肯為我們這些女人說心裡話，我信她！”
*
喻赤握緊刀柄退到柳嘉之身後，看著人們紛紛站出來表達不滿。
她單薄的脊背繃成弓弦，讓整座城池的人甘願成為她的箭矢。
喻赤突然想起密室裡，她信誓旦旦地說會一起想辦法，儘快救晏井承出來。
那時他隻覺得眼前這小女子天真得可愛，隻會不知天高地厚地逞能。
而此刻，看著柳嘉之散落的青絲在風中狂舞，筆直的背影，在紛雜的人群中如同撐起天地的梁柱。
聽著人群中爆發的爭論，喻赤感到自己的心跳幾乎也要衝破胸腔。
她的每一句話，都像是一把重錘，敲碎了他過往所有的認知。
原來真正的強大，從來不是刀劍的鋒利，而是能讓千萬人心甘情願追隨的力量。
喻赤緩緩放下手中的刀，瞳孔裡映著那個宛如神明的身影，他頭一次意識到，原來這世間真有能點燃人心的火種。
而他，竟如此幸運，正巧站在火光的身旁。