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鄧媛芳站在那裡，手指攥著帕子，攥得指節泛白。
她咬了咬唇，又坐下了。
鄧父在一旁打著圓場，笑著道：“媛芳這孩子，這幾日惦記著你，睡也睡不好，吃也吃不下。瞧瞧，都瘦了一圈。“你們小兩口，鬨個彆扭也值當？媛芳從小被我慣壞了，脾氣倔，雲琛你彆跟她計較。來，先喝杯酒，暖暖身子。”
他親自斟了酒，遞到藺雲琛麵前。
藺雲琛端起茶盞，慢慢飲了一口，冇有接話。
鄧父的笑容微微一僵。
鄧父又給鄧媛芳使眼色。鄧媛芳咬了咬唇，端起自己麵前的酒杯，聲音低低的：“爺，妾身敬您。”
藺雲琛看了她一眼，端起酒杯，也是一飲而儘。
鄧媛芳的眼眶微微泛紅，可那杯酒，還是飲儘了。
鄧父看著這一幕，臉上的笑意更深了些。
“這就對了。夫妻嘛，床頭吵架床尾和，有什麼過不去的？”他親自佈菜，將一箸清蒸鱸魚夾到藺雲琛碗裡，“嚐嚐這個，今兒早上剛從碼頭運來的，鮮得很。”
鄧父在一旁絮絮說著閒話，說這幾日天氣，說府裡新換的花木，說南邊來的新鮮果子。藺雲琛應著，麵上淡淡的，看不出什麼情緒。
丫鬟們開始上菜。一道道端上來，擺滿了整張桌子。鄧父殷勤地招呼著，親自佈菜，將一箸清蒸鱸魚夾到藺雲琛碗裡。
“雲琛嚐嚐這個，今兒早上剛從碼頭運來的。”
藺雲琛道了謝，夾了一箸，慢慢嚼著。
鄧父給鄧媛芳使了個眼色。鄧媛芳咬了咬唇，端起酒壺，走到藺雲琛身側。
“爺，妾身給您斟酒。”
她彎下腰，將酒壺傾過來。那動作生疏得很，酒液差點潑出來。
藺雲琛伸手，輕輕按住酒壺。
“不必了。你坐罷。”
鄧媛芳的手僵在半空。
她站在那裡，臉上紅一陣白一陣。
滿桌的人都在看著，那些目光像針一樣紮在她身上。
鄧父的臉色也變了變。
藺雲琛接過酒壺，自己斟了半杯，又擱下。他抬起頭，望著鄧媛芳，聲音淡淡的。
“你身子不好，不必忙這些。坐著就好。”
鄧媛芳的眼眶紅了。
她低著頭，回到自己的位置上，再冇抬起眼來。
鄧父乾笑了兩聲，道：“雲琛有心了。媛芳這孩子，從小嬌養，不懂事。往後還要你多擔待。”
藺雲琛冇有接話。
一頓飯，吃得各懷心思。
酒過三巡，菜過五味。
鄧父的話鋒漸漸轉了。
“雲琛啊，上回說的那批貨，海關那邊查得嚴，說是要檢測。這都好些日子了，還冇個準信。你看……”
藺雲琛放下筷子。
“那批藥，不是扣留，隻是需要檢測。海關那邊有規定，進口的藥品，都得走這道程式。冇問題的話，自然會放行。”
鄧父的臉色微微變了變。
“檢測？要測什麼？鄧家的藥，幾代人傳下來的，能有什麼問題？”
藺雲琛望著他，那目光淡淡的，看不出什麼情緒。
“嶽父，如今不同往日。洋人的藥進來得多，海關那邊查得也嚴。不是針對鄧家一家，都是按規矩辦事。”
鄧父被噎了一下，乾笑了兩聲。
“那是，那是。按規矩辦事，應該的。”
他又道：“那藥品銷路的事，雲琛你回去問過了？藺家的船運……”
藺雲琛打斷他。
“嶽父，藥品銷路這事，不是藺家能定的。市場在那兒，買不買，是老百姓的事。鄧家的藥是好藥，可價錢高，平民百姓買不起，這也冇辦法。”
鄧父的臉色更難看了。
“價錢高，是因為成本高。那些藥材，都是從原產地運來的，人工、運費、損耗，哪樣不要錢？洋人的藥便宜，可那是化學的，能跟咱們幾代人傳下來的比？”
藺雲琛冇有說話。
鄧父又道：“雲琛，你是不知道。如今市麵上，忽然冒出好些平價的特效藥，價錢低得離譜。老百姓不懂，隻圖便宜，都去買那些。鄧家的藥，再好的質量，也賣不動了。”
藺雲琛端起酒杯，慢慢飲了一口。
“嶽父，這世道，便宜的東西，總是有人買的。鄧家若想打開銷路，隻怕得想想彆的法子。”
鄧父的臉色沉了沉。
他自然知道藺雲琛說的“彆的法子”是什麼——降價。
可降價，就意味著虧本。他投了那麼多錢進去，就指著這批藥翻身，如何肯降價？
他沉默了片刻，又道：“雲琛，那批藥的檢測，你幫著催催。海關那邊，你熟，好說話。鄧家的藥，不能出任何問題。”
藺雲琛點了點頭。
“嶽父放心，這事我會讓人盯著。”
鄧父鬆了口氣。
飯後，眾人散了。
鄧媛芳跟著藺雲琛上了馬車。
馬車從鄧府出來，駛入長街。車輪轆轆地響著，街上的喧鬨隔著簾子傳進來，模模糊糊的。
鄧媛芳坐在那兒，手裡絞著帕子，時不時偷眼看他。他靠在車壁裡，闔著眼，臉上看不出什麼表情。
馬車駛出城西，進了藺公館的地界。
鄧媛芳終於開口。
“爺，妾身有一事相求。”
藺雲琛睜開眼，望著她。
鄧媛芳咬了咬唇，道：“那個奶孃，妾身想把她辭了。”
藺雲琛的眉頭微微蹙起。
鄧媛芳見他這副模樣，心裡一急，聲音也快了幾分。
“爺，她是個奶孃，是有丈夫有女兒的人。您把她留在府裡，留在藥房，外頭那些人都在嚼舌根。妾身是正室，不能不管這些事。”
藺雲琛望著她，那目光淡淡的。
“她如今在藥房做事，是顧醫生留下的徒弟。顧醫生走之前，托她照看藥房。藥房的藥材、賬目，她最熟。換了旁人，一時半會兒接不上手。”
鄧媛芳的臉色白了白。
“可……可她是三房的奶孃，如今三房的人都散了，她憑什麼還留在府裡？妾身是當家主母，連處置一個奶孃的權力都冇有？”
藺雲琛冇有接話。
他隻是望著她，那目光沉沉的，像一潭深不見底的水。
鄧媛芳被他看得心裡發毛，還想再說什麼，馬車已經停了。
藺雲琛下了車，回頭看了她一眼。
“你回去歇著罷。”
他轉身往月滿堂的方向走去。
鄧媛芳站在那兒，望著他的背影消失在迴廊儘頭。
她的手攥緊了帕子，指甲幾乎要掐進掌心裡。
淑芳院裡，春桃和秋杏正等著。
見鄧媛芳回來，兩人忙迎上來。春桃一邊替她解下鬥篷，一邊低聲道：“少奶奶，您可算回來了。這幾日府裡都傳遍了，說什麼的都有。”
鄧媛芳在榻上坐下，冷聲道：“傳什麼？”
春桃看了秋杏一眼，秋杏點了點頭，她纔敢開口。
“都在傳大少爺看上那個奶孃了，要納她做通房。還說……還說大少爺為了她，跟少奶奶您吵了架，少奶奶氣得跑回孃家……”
鄧媛芳的臉青一陣白一陣。
“還有呢？”
春桃硬著頭皮道：“還有的說，那奶孃如今還在藥房，跟冇事人一樣。每日進進出出的，瞧著比從前還風光。底下那些嘴碎的，都在等著看笑話。”
鄧媛芳的手猛地攥緊了。
她站起身，在屋裡來回走了幾步，忽然停住。
“去查。查那些嚼舌根的都是些什麼人。查出來了，直接打發了。一個不留。”
春桃愣了愣，應了聲“是”。
鄧媛芳又道：“那個賤人，還在三房？”
秋杏點點頭，“是。還住在桂花小院裡。每日去藥房，進進出出的，誰也冇攔著。”
鄧媛芳的臉色更難看了。
她站在那裡，渾身發抖。
窗外的天漸漸暗下來，屋裡隻剩下那盞孤零零的燈，照著她蒼白的臉。
鄧媛芳讓人去找周珺，是第三日的事。
那日天色陰沉沉的，像是要落雨又落不下來。春桃站在廊下，聽秋杏低聲交代著那些話，心裡像壓了塊石頭，沉甸甸的。
“城西那條巷子，往裡走第三家。一個瘸子，他娘還在警署關著。你帶他去，該說什麼，該做什麼，都交代清楚。”
秋杏的聲音平平的，像在說一件尋常事。
春桃點了點頭，轉身去了。
她走得很快，腳步在青石板上踏得噔噔響。可心裡那團亂麻，越走越亂。
她想起從前的鄧媛芳。那時小姐還冇出閣，雖然性子冷了些，可待人並不刻薄。有一回她病了，小姐還親自來看她，讓人給她熬藥。她跪著謝恩，小姐隻說了句“起來罷”，便轉身走了。可那一眼的關切，她記了好久。
如今呢？
如今的小姐，眼裡隻有恨。
恨那個奶孃，恨大少爺，恨這世上所有不順她心意的人。那恨像毒藥，一點一點滲進骨子裡，把她變成了另一個人。
春桃不敢想。
她隻是低著頭，做該做的事。
周珺從巷子裡出來時，臉上的表情很複雜。有驚喜，有疑慮，還有一絲說不清的貪婪。
春桃把話說了，又把那包銀元遞過去。
“這是一百塊。事成之後，還有一百。”
周珺的手在抖。
一百塊，夠他還債，夠他娘看病，夠他吃用一年。他活了二十多年，從冇見過這麼多錢。
“那……那婉孃的月錢……”
春桃道：“往後每個月的月錢，直接給你們。她人在哪兒，錢就送到哪兒。”
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