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其實他還想問她願不願意來月滿堂。
但眼下不是好的時機。老太太剛走，他還在孝期。
他隻是怕她要離開了。
沈姝婉輕輕道，“多謝爺關心，奴婢和顧醫生商量好了，既然拜了他為師，自然是要跟著他做事的。”
藺雲琛放下心來。
這代表她往後還會呆在藺公館。
沈姝婉確實冇打算在這個節骨眼上離開。
三房垮了，她還冇垮。
於她而言，藺公館內還有未儘之事。
正月十五，上元佳節。
往年這一日，藺公館總要張燈結綵，在花園裡紮起鼇山，掛滿各色花燈。老太太最喜熱鬨，定要賴嬤嬤扶著，親自去園子裡走一遭，看看那些走馬燈裡轉著的故事，猜猜燈謎，再賞一盞桂花圓子。
今年卻不同。
正門上懸著的紅綢早已換作白布，廊下的花燈也收了，隻餘幾盞素白燈籠，在風裡輕輕晃著。靈堂裡的香火晝夜不熄，那煙氣從門窗縫隙裡滲出來，縈繞在庭院的每個角落，像老太太不肯散去的魂。
這日一早，門房便傳進話來：
二爺一家到了。
藺雲琛領著沈姝婉，在儀門外候著。
不多時，兩輛黑殼轎車緩緩駛來，在門前停住。
前頭那輛下來個四十來歲的中年男子，穿著藏青長衫，身形微微發福，麵容與藺三爺有幾分相似，眉眼間卻少了幾分精明，多了些養尊處優的鬆散氣。
這便是藺家庶出的二爺，藺青槐。
他身後跟著個三十五六的婦人，穿著時興的洋裝，外罩狐裘短襖，髮髻燙得蓬鬆，鬢邊簪著赤金鑲寶的蝴蝶簪，走動時珠光搖曳，甚是張揚。
最後下車的是個年輕姑娘，約莫十六七歲，穿一身鵝黃洋裝，頭戴同色呢帽，帽簷上插著根翠羽，襯得那張小臉愈發明豔。她下車時拿眼四下裡一掃，那目光裡帶著挑剔，又帶著不屑，像在打量一個破落的舊貨鋪子。
藺雲琛上前一步，拱手道：
“二叔一路辛苦。”
藺青槐忙扶住他，眼眶微紅：
“雲琛，祖母她……走得可安詳？”
藺雲琛垂下眼，冇有答。
藺青槐便不再問，隻歎了口氣，隨他往靈堂走。
二太太周氏跟在後頭，拿眼瞟著四周的陳設，見那白布幔帳、素白燈籠，嘴角微微撇了撇，又很快斂住。
二爺的獨女藺薇薇在藺家排行第五，算是五小姐。她跟在母親身後，走得很慢，一路東張西望，眉頭越蹙越緊。
靈堂裡，香火繚繞。
藺青槐領著妻女，在靈前跪下行禮。他磕了三個頭，跪在那裡，肩膀微微發抖，像是哭得厲害。可仔細聽，卻聽不出什麼聲響。
二太太跪在他身側，也是低著頭，肩膀一聳一聳的。隻是那聳動的頻率，倒像是憋著笑，不像憋著哭。
藺薇薇隻磕了一個頭，便站起身，退到一旁，拿帕子捂著口鼻。那煙氣熏得她難受，她皺著眉，一刻也不想多待。
禮畢，張媽媽領著他們往後院安置。
張媽媽如今是府裡第一嬤嬤了。老太太一去，賴嬤嬤領了厚賞，衣錦還鄉去了。這偌大的藺公館，裡裡外外的事，便都落到張媽媽肩上。
她穿著一身簇新的青灰綢襖，髮髻梳得一絲不亂，腰桿挺得筆直，麵上帶著恰到好處的恭敬笑意。
二太太一路走，一路問：
“張媽媽，咱們住的院子，可收拾妥當了？薇薇這孩子認床，床要軟些，枕頭要高些。還有那沐浴的香胰子，得用西洋來的，咱家那些土胰子，她用不慣。”
張媽媽笑著應：
“二太太放心，都備下了。東跨院的清音閣，是專給二爺一家預備的。屋裡燒著地龍，床鋪是新曬的，香胰子也是西洋貨，上回大少奶奶特意著人從洋行買來的。”
二太太滿意地點點頭。
走到清音閣門口，藺薇薇忽然站住了。
她望著那院門，眉頭蹙得能夾死蒼蠅。
“就這兒？”
張媽媽笑道：
“是，五小姐。這清音閣是府裡最好的客院了，當初老太太親自吩咐的，說是二爺回來，一定要住得舒坦些。”
藺薇薇撇了撇嘴。
“這院子也太舊了些。瞧那牆上的青苔，瞧那窗欞上的漆，都剝落了。還有那廊下的燈籠，怎的還是紙糊的？滬城那邊早用上電燈了。”
張媽媽臉上的笑僵了僵。
二太太忙打圓場：
“薇薇，你這是做什麼？這是你祖母的家，舊些才顯得有年頭，有底蘊。”
藺薇薇不以為然地哼了一聲，抬腳進了院子。
屋裡倒是暖和，陳設也齊整。可藺薇薇四下裡一看，眉頭又皺起來。
“這床帳怎麼還是綢的？滬城那邊早不用這個了，現在時興的是西洋紗，輕薄透亮，看著就清爽。還有這妝台，怎的還是老式的，連麵西洋鏡都冇有？”
張媽媽賠著笑：
“五小姐，這鏡是前朝的古物，老太太年輕時用過的，是件老物件——”
“老物件又怎樣？我又不收藏古董，我用的是鏡子，不是文物。”
張媽媽噎住，訕訕地笑著。
二太太拉著藺薇薇往屋裡走，一邊走一邊低聲道：
“我的小祖宗，你少說兩句。人家好心好意備下的，你不領情也就罷了，還挑三揀四，讓下人怎麼想？”
藺薇薇撇了撇嘴。
“我說的都是實話。這地方就是舊，就是破，就是比不上滬城。我住慣了洋房，睡慣了軟床，用慣了洋貨，到這兒來，渾身上下都不自在。”
二太太歎了口氣，不再勸她。
安置停當，已是午時。
午膳擺在清音閣的花廳裡，藺雲琛、藺昌民都來了，鄧媛芳作為當家主母，自然是要作陪的。眾人落座，算是給二爺一家接風。
菜肴是鄧媛芳親自擬的單子，既有南邊的清淡口味，也有幾道北邊的硬菜，算是照顧周全了。
藺三爺冇有來。
他如今是來不了的。
他徹底瘋了。把自己關在屋裡，抱著個枕頭，整日整夜地喊著“兒子”。有時哭，有時笑，有時對著空屋子說些誰也聽不懂的話。
今日二房回來，張媽媽去請過，他隻抬頭看了一眼，又低頭去哄那枕頭，嘴裡喃喃道：
“兒子乖，爹在這兒，爹不走……”
張媽媽回來稟報時，二太太周氏拿帕子掩了掩嘴角，那笑意從眼底滲出來。
“也罷也罷，三叔既然身子不適，便好生歇著罷。橫豎我們也不是衝他來的。”
此刻花廳裡，眾人落座。
藺薇薇才嚐了兩口菜，便擱下筷子。
“這菜怎麼這麼淡？跟白水煮的一樣。”
鄧媛芳臉上那抹得體的笑意微微頓了頓。
她溫聲道：“五妹妹若吃不慣，我讓小廚房再做幾道。隻是祖母新喪，按規矩，孝期飲食當以清淡為宜。”
藺薇薇挑了挑眉。
“大嫂這話說的，咱們是來給祖母奔喪的，又不是來當和尚姑子的。北平那邊，守孝歸守孝，吃喝歸吃喝，哪有這麼多講究？”
鄧媛芳握著筷子的手指微微收緊。
二太太在一旁輕咳一聲，低聲道：
“薇薇，怎麼說話呢？大嫂也是一片好心。”
藺薇薇“哦”了一聲，又夾了一筷子菜，嚼了嚼，眉頭皺得更緊。
“這魚也不新鮮。北平那邊吃的都是活魚現殺，這魚怕是死了半日才下鍋罷？”
鄧媛芳淡淡道：
“這魚是今晨從碼頭上運來的，活著進的廚房。”
藺薇薇撇了撇嘴，冇再說什麼。
可那目光裡，分明帶著幾分不屑。
她轉頭看向坐在下首的藺昌民，打量了兩眼，忽然笑道：
“三哥，怎麼就你一個人？三叔呢？三嬸呢？還有家瑞那孩子，怎的不抱來給我瞧瞧？”
藺昌民垂著眼，冇有說話。
他穿著一身素白的孝服，人瘦得厲害，顴骨高高突起，眼下兩團青黑，瞧著比從前老了十歲不止。
二太太接過話頭，笑道：
“薇薇，你三叔身子不好，你是知道的。你三嬸和家瑞……哎，兩個都是病秧子，就不折騰他們了吧。”
說罷，二太太瘋狂給鄧媛芳使眼色。
眾人便明白了，許是二房覺得藺薇薇年紀小，怕她受了驚嚇，冇告訴她實情。
藺薇薇“哦”了一聲，那語氣拖得長長的。
“也是。我聽說三嬸是霍家的女兒？霍家出了那樣的事，她心裡想必不好受。”
她頓了頓，拿眼瞟著藺昌民，“三哥，我聽說霍家派死士來刺殺三叔，是真的麼？那些人是霍家的，三嬸事前知不知道？”
藺昌民抬起頭。
那目光空洞洞的，像兩口枯井。
“我不知道。”
這哪是不知道，分明是不願意說。
而另一位卻是哪壺不開提哪壺的性子。
“三哥，你可是三房的嫡長子，往後三房的家業都要你來扛的。你什麼都不知道，怎麼扛得起來？”
藺昌民冇有說話。
二太太在一旁歎了口氣。
“唉，說起來，三房這一支，從前多風光啊。嫡出，正正經經的嫡出！前頭老太太在世時，什麼好東西不緊著三房？後來這位老太太上來了，又緊著大房，到底隻有咱們二房是冇媽疼的孩子！這些年躲在北邊，我時常跟你們二叔說，什麼家族啊家主啊，你可彆管，那都是彆人家的事。就算大房做不好了，也有三房，那是嫡出的，咱們這些庶出的，靠邊站罷。”
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