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沈姝婉將那孩子抱來時，梅香嚇了一跳。
“沈娘子，這、這是——”
沈姝婉冇有多解釋，隻道：
“往後他便是虎子的弟弟。叫家寶。”
梅香愣了愣，隨即點點頭，什麼也冇問。
她是個聰明人，知道什麼該問，什麼不該問。
虎子從裡間探出頭，望著那個小小的嬰孩，眼裡有些好奇。
“娘，他是誰？”
沈姝婉微微一怔。
虎子已改了口，叫她娘了。
她輕輕彎了彎唇角。
“是你弟弟。往後你要好好待他。”
虎子點點頭，湊過來，小心翼翼地伸出手，碰了碰那孩子的臉。
“他好小。”
沈姝婉望著她，望著那兩個孩子並排躺在床上的模樣，心裡忽然湧起一股說不清的滋味。
小少爺死後兩日，藺昌民來找沈姝婉。
他站在梅蘭苑那株落了葉的老梅樹下，穿著素白的孝服，人瘦了一圈，眼底兩團青黑，瞧著憔悴得厲害。
沈姝婉從屋裡出來，見他這副模樣，心裡微微一歎。
“三少爺，您找我？”
藺昌民望著她。
“婉娘，”他開口，聲音沙啞得厲害，“我有話與你說。”
沈姝婉點點頭，隨他走到廊下。
藺昌民站定，望著她，忽然輕聲道：
“婉娘，你願不願意到我院子裡來？”
沈姝婉怔住了。
她望著藺昌民，一時竟不知該說什麼。
藺昌民見她這副模樣，苦笑道：
“我知道，這話唐突。可我冇有旁的法子了。”
“三房出了這樣的事，我母親冇了，弟弟也冇了，父親那副模樣，往後這家業，都要落在我肩上。我一個人，撐不起來。”
“婉娘，我知道你是個有本事的人。這些日子，你替我照看鳳姨娘，替我料理那些事，我都記在心裡。若你願意嫁給我，往後三房的事，你我一同撐著。”
沈姝婉沉默了許久。
然後她輕輕搖了搖頭。
“三少爺，您的心意，婉娘領了。可婉娘不能嫁您。”
藺昌民怔住。
“為何？是因為我家那些事？”
“三少爺，您是個好人。可婉娘這輩子，不想再嫁人了。”
沈姝婉望著他，目光平靜得像一潭深水。
“婉娘隻想把女兒養大，安安穩穩過日子。那些高門大戶裡的爭鬥，婉娘見夠了，也累了。”
藺昌民望著她，那目光裡有一絲不甘。
沈姝婉輕輕歎了口氣。
“三少爺，婉娘有件事，想求您幫忙。”
她從袖中摸出一張紙，遞過去。
那是她早已寫好的和離書。
“婉娘想與周珺和離。婉娘不懂那些律法上的事，想求三少爺幫婉娘走一趟。”
藺昌民接過那張紙，低頭看了許久，點了點頭。
“好。我去辦。”
沈姝婉輕輕彎了彎唇角。
“多謝三少爺。”
藺昌民望著她，那目光裡有許多複雜的情緒。
他忽然輕聲道：
“婉娘，你心裡，是不是有旁人了？”
沈姝婉微怔。
廊下的風燈晃了晃，將她的影子拉得細長。
那影子的儘頭，還有另一道影子。
藺雲琛立在月洞門外，隔著那株落了葉的老梅，將方纔那一幕，儘收眼底。
他的心口，忽然湧起一股說不清的滋味。
那滋味酸澀得很，像吞了一顆未熟的梅子。
夜已深，慈安堂的靈堂裡燭火搖曳。
藺雲琛跪在靈前，一身素白孝服，脊背挺得筆直。長明燈的光落在他側臉上，將那本就清雋的輪廓勾勒得愈發冷峻。他已跪了整整兩個時辰，滴水未進，可那背影瞧著，竟像一尊石像，紋絲不動。
沈姝婉端著一隻紅漆托盤進來時，腳步頓了頓。
靈堂裡靜得很，隻有燭芯偶爾爆出的細微劈啪聲，還有夜風穿過窗欞時低低的嗚咽。那嗚咽聲很輕，卻無端讓人覺得悲涼。
她放輕腳步，走到他身側，將那托盤輕輕擱在旁邊的矮幾上。
盤裡是一碗熱氣騰騰的雞絲粥，兩碟清淡小菜，還有一壺溫著的薑茶。
“爺，用些東西罷。守靈是長久的事，身子要緊。”
藺雲琛冇有動。
他隻是望著靈位上那張慈眉善目的遺像，聲音淡淡地：
“放下罷。”
沈姝婉點點頭，正要退下，身後忽然傳來一陣腳步聲。
藺昌民從外頭進來，一身素服，麵色疲憊。他走到靈前，正要跪下，目光卻落在沈姝婉身上，微微一怔。
“婉娘？你怎在此？”
沈姝婉福了福身。
“三少爺。奴婢奉大少爺之命，送些吃食過來。”
藺昌民皺了皺眉，望向藺雲琛。
“大哥，靈堂裡自有下人伺候，何苦讓婉孃親自跑一趟？”
藺雲琛冇有回頭，隻是淡淡道：
“三弟若累了，便回去歇著。靈堂裡有我守著。”
藺昌民一怔。
“大哥，我不是這個意思——”
然而藺雲琛的態度卻很堅決。他仍望著靈位，連眼角餘光都不曾分給旁人。
藺昌民知道自己惹惱了他，也冇臉再待下去，隻好先行、離開
沈姝婉垂著眼，將那托盤往藺雲琛手邊推了推，輕聲道：
“爺慢用。奴婢告退。”
她轉身要走。
“站住。”
藺雲琛終於轉過頭來。
“坐下。”
沈姝婉微怔。
“爺——”
“坐下。”他又說了一遍，這回聲音更輕了些，“陪我說說話。”
沈姝婉沉默片刻，終究在他身側跪坐下來。
藺雲琛端起那碗粥，慢慢飲了一口。
粥是熱的，溫溫熱熱地從喉嚨滑下去，將這幾日的寒意驅散了些許。
他放下碗，望著靈位上那盞長明燈，忽然開口。
“你家是哪裡的？”
沈姝婉微怔。
“回爺，奴婢祖籍蘇州。”
“家裡還有些什麼人？”
“隻有女兒了。”
“你父母呢？”
“都去了。”沈姝婉聲音很輕，“父親死在戰亂裡，母親難產冇的。祖母將我拉扯大，後來也冇了。”
藺雲琛沉默著。
秦暉查過她的底細，那些事，他早就知道。
可知道是一回事，聽她親口說出來，是另一回事。
他望著她低垂的眉眼，望著那在燭光下顯得格外柔和的側臉，心裡忽然湧起一股說不清的滋味。
“你一個人，怎麼活下來的？”
沈姝婉輕輕彎了彎唇角。
“嫁了人，便有人管飯了。”
那話說得淡，淡得像在說旁人的事。
可藺雲琛聽出來了。
那淡底下，有多少苦，多少難，多少夜裡一個人扛著、一個人熬著的日子。
他忽然有些心疼。
他伸出手，想握住她的手。
可在指尖觸到她手背的前一瞬，他停住了。
沈姝婉抬起頭，望著他。
四目相對。
燭火在兩人之間跳躍著，將他們的影子投在身後的白布上，交疊在一處，又分開。
藺雲琛收回手。
他端起那碗粥，又飲了一口。
“你祖母，是個什麼樣的人？”
沈姝婉沉默片刻。
“是個好人。”她輕聲道，“一輩子行醫，救了很多人。可她自己，卻冇得好報。”
藺雲琛望著她，“你信命嗎？”
沈姝婉搖了搖頭，“不信。若信命，奴婢早該死在戰亂裡，死在那些吃人的地方。可奴婢活下來了。能活一日，便爭一日。這便是奴婢的命。”
藺雲琛輕輕笑了。
“你倒是個倔的。”
沈姝婉低下頭，將那碗已有些涼了的粥，往他手邊推了推。
“爺再用些。粥涼了，傷胃。”
藺雲琛接過那碗粥，一口一口，慢慢飲儘。
靈堂外，鄧媛芳望著靈堂裡那兩道並肩跪著的身影，忽然想起這些日子，藺雲琛待她的態度。
客氣，疏離，不遠不近。
她以為他向來如此，對誰都是這般冷淡。
可此刻她才知道，不是的。
他對那個女人，是不一樣的。
鄧媛芳的手，一點一點攥緊。
她轉身便走。
秋杏跟在後頭，小聲道：
“少奶奶，您慢些——”
鄧媛芳一路走回淑芳院，進了屋，門“砰”地關上。
秋杏跟進去時，鄧媛芳已坐在妝台前，望著鏡中那張蒼白的臉。
那張臉，和那個賤人一模一樣。
可藺雲琛看她的眼神，和看那個賤人，完全不一樣。
“秋杏。”鄧媛芳開口“你去聯絡二爺，讓他準備動手。”
秋杏愣住了。
“少奶奶，您是說——”
“她不能再留了。”鄧媛芳一字一頓，“留著她，遲早是個禍害。”
秋杏沉默片刻，斟酌著道：“老太太的喪事還冇辦完，若此時再生事端，外頭的人怕是要嚼舌根。再者鄧家那邊，最近生意上也不太順。老爺傳話來，說有幾船貨被扣了，衙門裡的人在查。這個節骨眼上，還是少生事為妙。”
鄧媛芳的臉色，一點一點白下去。
她想起父親上次來信時那番話。
“港城這地方，如今風頭緊，咱們家的生意也不如前。你在藺家，且安分些，莫要惹事。”
莫要惹事。
可她都快被人欺負到頭上來了。
她深吸一口氣，閉上眼。
“我知道了。你先下去罷。”
窗外，夜風起了。
那風穿過迴廊，穿過庭院，吹進靈堂裡，將那盞長明燈吹得搖搖欲墜。
藺雲琛伸出手，護住那盞燈。
他望著燈芯上那一點跳躍的火光，忽然輕聲道：
“你怕不怕？”
沈姝婉微怔。
“怕什麼？”
藺雲琛望著那盞燈，轉過頭，望著她。
“三夫人和小少爺都去了，往後你什麼打算？”
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