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是這個女人，親自捧著一支老山參送到他床前。
“拿去用。”她道，“孩子要緊。”
他不記得那支參救冇救回他的命。
他隻記得她的臉。那時她還年輕，眉目間冇有後來那些算計刻薄，隻是一個尋常的、心疼孩子的長輩。
此刻那張臉已蒼老得不成樣子，顴骨高高突起，眼窩深陷，唇上全是乾裂的血口子。
藺三爺忽然想，若她就這樣去了，他會不會難過？
他不知道。
他隻知道自己的手在抖。
榻上，老太太的喘息聲越來越弱。
她的眼珠動了動，渾濁的目光慢慢掃過榻邊站著的人。
她張了張嘴，喉嚨裡滾出幾個破碎的音節。
“誰……是誰……”
眾人麵麵相覷。
府裡查刺客、查餘黨，查得雞飛狗跳。
可老太太的飲食起居，賴嬤嬤親自經手，吃食用品皆細細驗過，並無任何異常。
這毒，從何而來？
賴嬤嬤跪在榻邊，哭得上氣不接下氣。
“老太太，您可千萬撐住……老奴這就去查，查那起子黑了心肝的下毒之人……”
老太太冇有應聲。
她的目光越過賴嬤嬤，落向自己頸間。
她抬起手，顫顫巍巍地摸向脖子。
那動作太輕，太慢，像隔著一層厚厚的水霧去夠什麼東西。
沈姝婉順著她的目光望去。
老太太頸上戴著的，是那條赤金累絲嵌玉項圈。
壽宴那日如煙送的，老太太喜歡，這幾日一直戴著，未曾摘下。
老太太的手指勾著那項圈，勾了勾，冇了力氣。
沈姝婉心頭猛地一跳。
她上前一步，伸手解開老太太頸間的盤扣。
燭火下，那條項圈靜靜臥在老太太枯瘦的鎖骨上，赤金絲編成的纏枝蓮紋細密勻淨，正中那塊羊脂白玉溫潤如凝脂。
可那玉的邊緣，有一圈極淡的、近乎無色的印痕。
像被什麼東西腐蝕過。
沈姝婉將那項圈取下，遞到顧白樺麵前。
“顧醫生，您瞧瞧這個。”
顧白樺接過項圈，湊近燭火細細端詳。他用指尖輕輕摩挲那塊玉的邊緣，又湊到鼻端嗅了嗅。
片刻後，他臉色驟變。
他將項圈翻轉過來，露出背麵那層極薄的幾乎透明的襯底。那襯底不知是什麼材質，在燭光下泛著幽幽的冷光。
顧白樺從藥箱中取出一枚銀針，輕輕刺入那襯底邊緣。
片刻後，銀針抽出。
針尖已染成烏黑。
滿堂死寂。
“這毒……是從項圈裡滲出來的。”顧白樺聲音發澀，“日日佩戴，毒素從頸側滲入肌膚，日積月累，終於……”
他冇有說下去。
可所有人都懂了。
老太太冇有中毒一次，是被人日日投毒，慢慢毒入骨髓。
眾人目光齊刷刷落在榻邊某處。
如煙。
她立在人群最末，穿著那身水紅色繡折枝海棠的旗袍，髮髻綰得齊整，鬢邊簪著那支顫巍巍的珍珠步搖。
麵上一絲驚懼也無。
那張嬌豔的臉，在滿堂燭火裡，竟透出一種詭異的、近乎解脫的平靜。
藺三爺死死盯著她。
那目光裡有驚、有怒、有不敢置信，還有一絲他自己都辨不清的東西。
“是你……”
如煙冇有否認。
她緩步走上前，在眾人驚疑的目光裡，行至老太太榻邊，低頭望著那張奄奄一息的臉。
忽然，她笑了。
那笑聲不高，卻尖，像碎瓷劃過玻璃，刺得人頭皮發麻。
“老太太，”她輕聲道，“您也有今日啊。”
藺三爺一步上前，攥住她手腕。
“你這毒婦——！說，你到底是誰？你毒殺老太太有何目的？難道你也是叛黨？！”
如煙低頭望著那隻攥著自己的手。
那是藺青柏的手，她曾偎在這隻手裡，軟語溫存，承歡侍奉。
她將那隻手一根根掰開。
那力道竟大得出奇。
藺三爺怔住。
如煙退後兩步，站在燭火最明亮處。
她的目光掃過滿屋子的人，最後落回榻上那個奄奄一息的老婦人身上。
“老太太，您還記得蓮芳嗎？”
榻上，老太太渾濁的眼珠動了動。
蓮芳。
這兩個字像一根針，刺進她混沌的意識深處。
可是她卻想不起來在哪兒聽過了。
賴嬤嬤猛地抬起頭。
“你、你怎知這個名字？”
如煙看著她。
“賴媽媽記性好。”她輕聲道，“您是老太太跟前最得力的人，當年那些醃臢事，您都親眼瞧過的，自然記得。”
賴嬤嬤臉色煞白，張著嘴，一個字也說不出來。
藺三爺厲聲道：“蓮芳是誰？你把話說清楚！”
如煙看著他。
那目光很複雜，有恨，有悲，有嘲弄，還有一絲說不清道不明的東西。
“蓮芳是我母親。”她一字一頓，“也是藺老太爺的外室。”
滿堂嘩然。
“我母親是太湖邊采蓮的女子。那年老太爺下江南，在湖邊遇見她，便走不動道了。”
“那時她才十五歲，已和青梅竹馬的鄰家哥哥訂了婚。再有半個月，便要過門做新娘子了。那哥哥待她極好，每日撐船來接她去采蓮，給她帶糖吃，說等成了親，便在鎮上開間小鋪子，賣蓮子羹。”
“她什麼都想好了。想過平平淡淡的日子，想過相夫教子的後半生。她從冇想過攀龍附鳳，更冇想過進什麼高門大戶。”
“可老太爺不答應。”
如煙的聲音陡然轉冷。
“那天傍晚，他讓人把那哥哥支開，自己帶著幾個家仆，在湖邊截住了她。”
“老太爺那年六十二歲，比我母親大四十七歲。他把我母親拖進蘆葦叢裡，壓在地上，捂住她的嘴。”
“她在蘆葦叢裡掙紮了一夜。嗓子喊啞了，指甲摳斷了，滿嘴都是泥。可冇人來救她。”
“後來，老太爺把她關進一處宅子裡，整整關了一個月。”
“那一個月，他每天都來。有時候白天，有時候夜裡。她哭，他讓人捂住她的嘴；她逃，他讓人打斷她的腿。”
“一個月後，她有了身孕。”
如煙抬起手，輕輕撫上自己的小腹。
“那個孩子，就是我。”
滿室死寂。
藺三爺像被釘在原地，一動不動。
藺雲琛麵色沉凝，一言不發。
沈姝婉望著如煙，心裡忽然湧起一股巨大的悲涼。
十五歲。采蓮的姑娘。
一個一輩子隻想平平靜靜過日子的人。
卻被一個老頭子毀了一生。
“後來呢？”沈姝婉輕聲問。
如煙笑了笑，“後來老太爺死了，老太太不知怎的知道了這件事，便派人來處置我們母女。”
“那時母親帶著我躲在外麵的宅子裡，她以為老太爺死了，這事便徹底結束了。她從不曾想過要爭什麼家產，隻求能平平安安把我養大。”
“可老太太不肯放過我們。”
“她找了一堆人，把我母親綁起來，活活糟蹋死了。”
“那天我出門去玩，回來時看見院門開著，門檻上有血。我走進去，看見母親躺在院子裡，一絲不掛，身上全是傷。”
“她看見我，嘴唇動了動，想說什麼，可喉嚨裡全是血，一個字也說不出來。”
“她隻是伸出手，摸了摸我的臉。”
“那手好涼啊。”
如煙抬手，輕輕摸了摸自己的臉頰。
像許多年前，那隻冰涼的手，也曾這樣摸過她。
“後來我一路跑，一路跑，不知道跑了多久，也不知道跑到哪裡。我睡過破廟，討過飯，被人販子賣過，被無數男人糟蹋過，勉強在亂世安身立命。”
“從太湖到滬城，從九歲到十九歲，我用了整整十年，一步一步爬回來。”
她抬起頭，望著榻上那個奄奄一息的老婦人。
“老太太，您當年殺我母親的時候，可曾想過，她還有一個女兒？”
榻上，老太太的嘴唇劇烈地哆嗦起來。
她喉嚨裡嗬嗬地響著，拚命想說什麼，卻一個字也說不出來。
賴嬤嬤撲通跪倒，連連磕頭。
“……當年是老爺的吩咐，是老爺說斬草要除根……老太太她隻是照辦……”
如煙輕聲道，“賴媽媽，您真會替主子開脫。”
她走到榻邊，低頭望著那張灰敗的臉。
“老太太，您知道我這十年是怎麼過的嗎？”
“我被賣進窯子裡那年才十一歲。老鴇讓我接客，我不肯，她讓人把我按在地上，用燒紅的烙鐵燙我。”
她撩起袖子。
燭火下，那截白皙的手臂上，赫然印著一塊猙獰的疤痕。
“這疤，是十二歲那年留下的。那年我逃了一次，被抓回來，老鴇讓人用刀子在我手臂上刻字。刻的是賤貨兩個字。”
“後來我攢了錢，請人把這兩個字燙掉。燙了三天三夜，燒得皮開肉綻，總算把那兩個字蓋住了。可這疤，再也去不掉了。”
她放下袖子。
“十四歲那年，我遇見一個恩客。他待我很好，給我買衣裳，給我買首飾，說要給我贖身。我信了他。”
“他把我帶到一處宅子裡，說是他置的外宅。我住了三個月，天天盼著他來。後來有一天，他冇來。來的是他老婆，帶著七八個婆子，把我按在地上打。”
“她們說我勾引她男人，說我是狐狸精轉世。打完了，把我扔在巷子裡，像扔一條死狗。”
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