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“不是我，不是我……”她喃喃著，聲音飄忽，“老太太……老太太壽辰……不宜見血啊！奴婢是罪該萬死，可今日是老祖宗的好日子……”
她這話倒是提醒了眾人。
老太太雖被今晚連番變故攪得心力交瘁，怒意未消，但到底是信佛的人，講究個忌諱。
壽辰當日鬨出人命，傳出去總歸不吉利。
霍韞華猶自不甘，還要再言，老太太已疲憊地擺擺手，眼神透著濃濃的倦意。
“罷了。既是老太太壽辰，便當積些陰德。”霍韞華冷冷瞥了一眼地上蜷縮的秦月珍，“先關進柴房，著人看守。待明日，再論她的罪。”
“三夫人！”李嬤嬤急道，“這毒婦害小少爺至此，豈能容她——”
“夠了。”老太太閉了閉眼，“家瑞既已無礙，審問追究也不急在這一時。今夜都累了，各自散了吧。”
她由陳曼麗攙扶著起身，目光掃過眾人，最後在沈姝婉臉上頓了頓：“媛芳，今夜你也受驚了。壽宴的事，明日你與雲琛一併來我這兒回話。”
“是，祖母。”沈姝婉垂首應下。
霍韞華氣得渾身發顫，卻也不敢再違逆老太太，隻得狠狠剜了秦月珍一眼，對身邊婆子咬牙道：“把她拖到柴房去！給我看緊了！若讓她逃了或是死了，仔細你們的皮！”
粗使婆子們應聲上前，如拖死狗般將秦月珍拽起。秦月珍腹中絞痛更甚，幾乎站立不住，卻仍強撐著最後一絲清明，嘶聲喊：“謝……謝老太太恩典……謝三夫人……”
那聲音淒厲，在寂靜的深夜裡傳出老遠。
沈姝婉靜靜看著秦月珍被拖走的背影，麵上無波，袖中的手指卻微微蜷了蜷。
淑芳院東廂閣內，燭火通明。
沈姝婉換下那身沾染了糕屑奶油的旗袍，聲音輕得像歎息，“春桃姑娘，我瞧著秦月珍方纔在壽堂上那番胡話，不像是狗急跳牆的胡亂攀咬，怕是當真看出了什麼。”
春桃冷笑，“那個賤婢，什麼瘋話說不出來？不必放在心上。”
沈姝婉從鏡中注視著她：“我想，這事還得讓大少奶奶知道吧。”
春桃抬眼對上她的目光，忽然輕輕笑了一聲。
“你以為，這事兒還需等你來提醒麼？”
沈姝婉瞳孔微縮。
春桃走到窗邊，將支摘窗輕輕合攏，擋住外頭滲入的寒意，才轉回身。
“那秦月珍，既敢在壽宴上說出那等誅心之言，無論她是真知道些什麼，還是誤打誤撞，都留不得了。你不會以為，少奶奶不在府上，府上就冇人做主了吧。”
她笑道，“你放心，我們絕對不會讓這件事被一個賤婢捅出去。方纔，秋杏姐姐已經去過關押著秦月珍的柴房了。”
沈姝婉隻覺一股寒氣從腳底直竄上脊背。
原來，她們早就動手了。
根本用不著她來提醒。
前世那種被無形之手扼住咽喉的窒息感，再一次攫住了她。
她彷彿又回到了冰冷的海水裡，脖頸上的傷口汩汩冒著血，視線模糊前，最後看到的是鄧媛芳抱著她的孩子，臉上那抹誌得意滿的笑。
還有鄧家那些丫鬟婆子冷漠的臉，像看一件用舊了的物件，隨手丟棄，毫不憐惜。
在這些人眼裡，人命從來都是這般輕賤。
“你們……”沈姝婉的聲音有些發澀，“在這麼多人在府裡，柴房外還有三房的人看守，你們居然敢動手？不怕被髮現麼？”
春桃歪了歪頭，像是覺得她這問題有些天真。
“婉娘，你好歹也是在藺公館裡的紅人，怎的這般蠢笨？那藥又不是見血封喉的劇毒。發作起來，像極了急症。柴房陰冷，她身上有傷，又驚又怕，落下了病根，過後半夜突發急病死了，有什麼稀奇？”
她說著，走到沈姝婉身邊，難得放軟了語氣：“方纔壽糕倒塌時，你拉了我一把。這份情，我記著。所以今日，我便多嘴勸你一句，莫要爛好心。那秦月珍本就不是什麼好東西。有賞自己領，出了事便往你頭上推。這等背主忘恩、心思歹毒之人，死了也是活該。你何必為她費神？”
沈姝婉沉默著。
妝台上燭火跳躍，在她臉上投下明明滅滅的光影。
良久，她才輕輕扯了扯嘴角，開口卻不再是秦月珍的事，“……冇想到春桃姑娘如今竟也會給我好臉色了。一時之間，還挺不習慣的。”
春桃一愣。那張總是刻薄緊繃的臉上，竟飛快地掠過一抹窘迫的紅暈。
她直起身，有些惱羞成怒地瞪了沈姝婉一眼，聲音又恢複了往日的尖利：“你彆不識好歹！我不過是念著你方纔那一下！誰給你好臉色了！少自作多情！”
說罷，她像是生怕沈姝婉再說出什麼話來，急匆匆端起銅盆，轉身就往外走。
走到門邊，卻又頓住，回頭惡聲惡氣道：
“你趕緊歇著！明日老太太還要問話，養足精神，彆出岔子！要是連累我們奶奶……哼！”
門被帶上，腳步聲漸遠。
沈姝婉獨自坐在妝台前，望著鏡中那張與鄧媛芳肖似的臉。
指尖輕輕撫過眉眼。
她想起前世，最後看著她被拖出去時，春桃就站在廊下，麵無表情。
這深宅裡的每個人，都像戴著層層麵具。
今日一絲溫情，明日或許就是穿腸毒藥。
秦月珍就是最好的例子。
她抬眸看著窗外的月亮，陷入沉思。
柴房。
秦月珍被扔在角落那堆黴爛的乾草上，門從外頭落了鎖。
看守的婆子得了霍韞華嚴令，不敢懈怠，搬了條長凳坐在門外，豎著耳朵聽裡頭的動靜。
起初，隻是壓抑的呻吟和啜泣。
漸漸地，那聲音變了調。
“呃啊——！！”
一聲淒厲的慘叫陡然劃破夜空，驚得門外打盹的婆子一個激靈，險些從凳子上摔下來。
“疼……疼死我了！！救命……救救我……”
秦月珍的聲音扭曲變形，像是從喉嚨深處硬擠出來的，帶著瀕死動物般的絕望。
她蜷縮著身子，雙手死死抵住腹部。
那裡彷彿有把燒紅的刀子，在五臟六腑間瘋狂翻攪、切割！又像有無數毒蟲在啃噬，疼得她渾身痙攣，冷汗瞬間浸透了單薄的衣裳。
“藥……是那藥……”
她腦中混沌，卻殘留著一絲清明。
秋杏給她灌下的，不是立時斃命的毒藥。
是要讓她受儘折磨，在痛苦中慢慢死去！
“好狠……你們好狠……”
她牙齒咬得咯咯作響。
腹中絞痛一陣猛過一陣，每一次呼吸都牽扯著劇痛。
可偏偏，死不了。
意識被疼痛反覆淩遲，卻始終吊著一口氣。
“開門……開門啊！！讓我死……讓我死個痛快！！”她拚儘全力翻滾到門邊，用頭“砰砰”撞著門板，嘶聲哭喊，“求求你們……給我個痛快……”
門外婆子聽得毛骨悚然。
一個年輕些的忍不住小聲道：“王媽媽，裡頭這動靜不對啊。要不要稟報主子？”
被稱作王媽媽的老婆子臉色發白，啐了一口：“稟報什麼？三夫人說了，看緊她，彆讓她逃了！”她壓低聲音，“你還冇看出來？這是有人要她死！咱們若多事，得罪了裡頭那位，吃不了兜著走！”
“可、可這也太慘了……”年輕婆子聽著裡頭那非人的慘叫，有些不忍。
王媽媽冷笑，“她給咱們小少爺下毒的時候，怎不想想小少爺慘不慘？這就是報應！”
話雖如此，她自己心裡也直打鼓。
裡頭那聲音實在不像人發出的，一聲聲，像是厲鬼索命，在這寂靜深夜裡格外恕Ⅻbr/>月上柳梢，慈安堂暖閣內，沉香細細。
眾人來給老太太請安。
這是今夜最後一齣戲了。
老太太歪在鋪著灰鼠皮褥的紫檀榻上，手邊擱著盞半溫的杏仁茶，目光卻空落落落在窗外那株老梅樹上。
枝頭剛結了幾個米粒大的花苞，離盛放還早。
陳曼麗坐在榻邊小杌子上，講著前幾日在麗都戲院看的那出《玉堂春》，繪聲繪色，眉眼靈動。老太太聽著，偶爾“嗯”一聲，卻始終冇露出昨日之前那舒心的笑意。
賴嬤嬤在一旁瞧著，心下暗歎。
好好一場壽宴，白日李接二連三的變故，到底是掃了興致。
老太太麵上不說，心裡頭那道坎兒，怕是一時半會兒過不去。
“老祖宗，”陳曼麗也覺出老太太興致不高，放軟了聲音，“您若是乏了，曼麗先扶您歪一歪？”
“不妨事。”老太太擺擺手，接過丫鬟遞來的熱帕子敷了敷額角，“人老了，經不得事，一鬨就倦。你們彆陪著我乾坐，自去頑吧。”
話音未落，外頭丫鬟打起簾子，通傳聲清亮：
“大少爺、大少奶奶來了。”
老太太抬眸，便見藺雲琛一身玄青長衫，牽著他身後那人，並肩跨進門檻。
月光從她身後雕花槅扇透進來，將她半邊身影籠在一片朦朧光暈裡。
步履從容，儀態嫻靜，唇角含著淡淡笑意。
“祖母精神可好些？”藺雲琛行至榻前，微微欠身。
老太太歎道：“什麼好不好的，老骨頭，熬著罷了。”
藺雲琛並不多言勸慰，隻道：“孫兒為祖母尋了幾位西洋來的魔術師，在京滬兩地頗有名聲，今兒特請來為祖母解悶。祖母可願移步花廳一觀？”
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