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慈安堂偏廳，燈火通明。
老太太服了安神湯，正倚在暖榻上，陳曼麗坐在一旁輕輕為她打著扇。沈姝婉則垂首立在榻邊，手中捧著一盞溫熱的參茶。
外頭隱約傳來霍韞華尖利的嗓音，夾雜著仆婦勸阻的雜亂聲響。
老太太眉心緊蹙，歎了口氣：“這又是鬨哪一齣？還嫌我這把老骨頭今晚嚇得不夠？”
陳曼麗柔聲勸道：“老祖宗彆煩心，三嬸嬸也是愛子心切，一時慌了神。”
老太太搖搖頭，看向沈姝婉：“你出去瞧瞧。勸她安靜些，莫要驚了各院休息。有什麼事，明日再論不遲。”
“是。”沈姝婉輕聲應下，將參茶遞給一旁丫鬟，理了理衣袖，緩步走出偏廳。
院中，霍韞華正被賴嬤嬤並幾個婆子攔著，她髮髻散亂，雙目赤紅，指著慈安堂正屋方向厲聲斥罵：“……秦月珍是你們院裡的人！如今我兒中毒昏迷，你們倒想躲清靜？今日不把那賤婢交出來，給我兒償命，我便撞死在這慈安堂前！”
“三夫人息怒，息怒啊！”賴嬤嬤苦口婆心，“秦月珍早已被拿下關押，自有家法處置。老太太受了驚嚇，剛服了藥，實在經不起吵鬨。您且先回沉香榭照看小少爺，明日……”
“明日你們隻怕連那賤婢的屍首都找不到了！”霍韞華冷笑，“誰知道會不會有人急著滅口？！”
話音未落，她抬眼便看見沈姝婉從廊下走出，一身藕荷色旗袍，麵容平靜，步履從容。
霍韞華眼中恨意更濃：“大少奶奶來得正好！我倒要問問，你這壽宴是如何安排的？竟讓有毒之物上了老太太的壽桌！今日是家瑞誤食，若真是老太太用了，你擔待得起嗎？！”
沈姝婉在階前站定，目光平靜地看向她：“三嬸嬸，您的心情我明白。家瑞侄兒無端受苦，任誰見了都心疼。隻是，眼下最要緊的是查明真相，找到下毒之人，而非在此喧嘩，驚擾祖母休養。”
她聲音溫軟，卻自帶一股不容置疑的力道：“中毒一事，我已稟明祖母與爺，定會嚴查。秦月珍現下關在柴房，有人看守，跑不了，也死不了。三嬸嬸若信不過我，可讓三叔親自派人協查。但此刻，還請您以祖母身體為重，暫息雷霆之怒。”
霍韞華被她這番不軟不硬的話堵得胸口發悶。
她死死盯著沈姝婉，忽然嗤笑一聲：“大少奶奶真是好涵養，好手段。出了這等大事，還能這般四平八穩。倒讓我想起一個人……”
她往前逼近一步，字字如刀：“那個沈姝婉，也是這般，天塌下來都麵不改色。你說，巧不巧？”
沈姝婉輕輕歎了口氣：“三嬸嬸，您怎麼也學著秦姑娘說起胡話來了？這兒人雖比不得前院，卻也耳目混雜，讓旁人聽去了，秦姑娘又是您院裡出來的人，難免讓人覺得是受您影響，何苦來哉。李嬤嬤，扶三夫人回去歇息吧。若實在不放心，可留兩位得力媽媽在此，協同看管秦月珍。如何？”
霍韞華還要再言，藺三爺已疾步從院外趕來，一把攥住她胳膊，沉聲道：“還嫌不夠丟人？！回去！”
他深深看了沈姝婉一眼，目光複雜，終是未再多言，半拖半拽地將霍韞華拉走了。
柴房陰冷潮濕，瀰漫著黴味與灰塵氣。
秦月珍蜷縮在角落一堆乾草上，身上衣裳早已蹭得臟汙不堪。臉頰高高腫起，火辣辣地疼，嘴角還殘留著血漬。
她被反綁了雙手，嘴裡塞著破布，隻能發出嗚咽般的聲響。
完了，全完了。
從雲端跌落泥沼，隻需一瞬。
她不甘，她恨！
恨沈姝婉裝模作樣，恨大少奶奶高高在上，更恨這吃人的宅院！
可她更怕，怕那五十杖下來，自己還有冇有命在。
就在她絕望顫抖之際，柴房那扇破舊木門“吱呀”一聲，被輕輕推開了。
一道纖瘦的身影悄無聲息地閃了進來，反手掩上門。
是秋杏。
她手裡提著一盞昏黃的燈籠，光暈將她半邊臉映得明暗不定。
她一步步走近，鞋底踩在乾草上，發出窸窣輕響，在這死寂的柴房裡，卻如同催命的鼓點。
秦月珍驚恐地瞪大眼睛，拚命向後縮去，喉嚨裡發出“嗬嗬”的阻隔聲。
秋杏在她麵前蹲下，燈籠放在地上。她伸手，慢條斯理地取下秦月珍口中的破布。
“秦姑娘，”秋杏開口，聲音平靜無波，甚至帶著一絲若有似無的笑意，“方纔在壽堂上，你說什麼來著？什麼大少奶奶，沈姝婉，我記不清了，你再說一遍？”
秦月珍大口喘著氣，涕淚橫流：“秋杏姐姐！我錯了！我那是被嚇瘋了，胡言亂語！我什麼都不知道！我就是……我就是想撇清自己，胡亂攀咬！您大人有大量，饒了我吧！求求您，跟大少奶奶求求情，饒我一命！我再也不敢了！”
“胡亂攀咬？”秋杏輕輕重複，“這可不是一般的話呀，我很好奇，這等匪夷所思的念頭，你是怎麼想出來的？”
秦月珍渾身僵住。
當時事發突然，她說這話也隻是為了轉移大家的注意力。
可到底是捕風捉影冇有實證的指摘。
她就是想賭一把。
萬一賭對了，這可是天大的禍事，而壽糕的事自然冇人在意了。
可她竟該死的忘了，大少奶奶是何等人物，怎會被小小奶孃給替換了去？
“我就是突然想到的……”秦月珍聲音發顫，“沈姝婉和大少奶奶長得像，府裡人都知道，我又找不著她人，就順嘴說了這話，而且今日看大少奶奶，怎麼看都不對勁，我……秋杏姐姐，我什麼都不知道！您信我！”
秋杏靜靜地看了她片刻。
忽然，她笑了。那笑容很淺，卻無端讓秦月珍毛骨悚然。
“秦月珍啊秦月珍，”秋杏輕聲歎道，“我倒是小瞧你了。原以為你隻是個眼皮子淺、心思蠢的，冇想到，還有這般急智，這般眼光。”
……什麼意思？
她這是什麼意思？
不等秦月珍陷入巨大的恐慌，卻見秋杏從袖中取出一個小小的油紙包，慢條斯理地打開。
紙包裡是些暗褐色的粉末，氣味刺鼻。
秦月珍瞳孔驟縮：“……你要做什麼？！”
“冇什麼。”秋杏語氣依舊平淡，甚至帶了點惋惜，“隻是覺得，你知道的有點太多了。留著你，終究是個隱患。”
話音未落，她一手猛地掐住秦月珍兩頰，迫使她張開嘴，另一手便將那包粉末儘數倒了進去！
“唔——！！咳咳！！”
秦月珍拚命掙紮，頭猛甩，想要吐出來。
可秋杏力道極大，捏著她下顎一抬，另一隻手捂緊她口鼻！
辛辣刺鼻的粉末混著唾液被迫嚥下，灼燒感從喉嚨一路蔓延到胃裡！
秦月珍目眥欲裂，恐懼與求生欲讓她爆發出驚人的力氣，竟掙脫了秋杏的手，嘶聲尖叫：
“救命——！！有人要殺我滅口！！來——”
“砰！”
柴房門被再次踹開！
火光湧入，照亮了屋內景象。
霍韞華去而複返，帶著四五個手持棍棒的粗壯婆子，滿臉殺氣地站在門口。
她身後，是麵色鐵青的藺三爺，以及聞訊趕來的賴嬤嬤、沈姝婉等人。
所有人都看到了。
秋杏半跪在秦月珍身前，一手還保持著捂住她嘴的姿勢。秦月珍嘴角殘留著褐色粉末，正撕心裂肺地嗆咳，滿臉絕望。
霍韞華先是一愣，隨即厲聲大笑：“好啊！果然有人急著滅口！秋杏，你好大的膽子！竟敢在藺公館內行凶sharen！”
秋杏緩緩站起身，拍了拍手上並不存在的灰塵。
麵對眾人驚疑不定的目光，她臉上竟無太多慌亂，隻垂首退到一旁，聲音平穩：“三夫人誤會了。奴婢隻是奉少奶奶之命，前來審問這賤婢下毒之事。誰知她做賊心虛，竟企圖吞藥自儘，奴婢正在阻攔。”
“你胡說！”秦月珍咳得撕心裂肺，啞聲哭喊，“是她！是她給我灌的藥！她要殺我滅口！因為我猜對了！大少奶奶她根本不是——”
“啪！”
又是一記響亮的耳光，打斷了秦月珍的話。
這次動手的，是霍韞華身邊一個膀大腰圓的婆子。她得了主子眼色，下手極重，秦月珍被打得歪倒在地，眼前發黑，剩下的話全堵在了喉嚨裡。
“死到臨頭，還敢攀誣主子！”霍韞華上前一步，目光如刀，“秦月珍，你受誰指使，在壽宴上下毒害我兒？說出來，我或許能給你個痛快！否則……”她冷笑，“我便將你千刀萬剮，讓你求死不能！”
秦月珍癱在地上，臉上血汙混著藥粉，狼狽不堪。
她看看滿麵殺機的霍韞華，又看看垂眸不語的秋杏，再望向門口神色各異的眾人……
忽然明白了。
無論說不說，今夜，她都難逃一死。
霍韞華要她死，因為她可能是毒害小少爺的凶手。
秋杏要她死，因為她可能窺破了那個天大的秘密。
這兩邊，哪一邊都能輕易碾死她。
她喉中發出“嗬嗬”的怪笑，眼神渙散，竟是有些癲了。
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