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“魔術？”老太太略有些意外。
“是。”藺雲琛難得語氣鬆泛些，“孫兒幼時隨祖母逛廟會，祖母最喜看那三仙歸洞、仙人摘豆。西洋魔術另有一番新奇，祖母瞧瞧，若不喜歡，便讓他們散了。”
老太太看了他一眼，眼底終於漾起一絲極淡的笑意：“難得你有心。”
花廳內早已備好座次。
正中設了張鋪錦毯的矮台，四周懸著深色絲絨帷幔。
三位魔術師皆是西洋人打扮，燕尾服，白手套，領結端正。
領頭那位蓄著精緻小鬍子，操一口生硬卻流利的官話，自稱來自美利堅，曾在紐約、倫敦獻藝，名喚“漢森”。
老太太坐定，眾女眷與幾位近支公子分坐兩側。
霍韞華稱小少爺尚未痊癒，未曾前來。藺三爺未至，如煙亦告了假。
沈姝婉坐在藺雲琛身側，目光掠過空著的幾張椅子，又淡淡收回。
漢森先生的開場是一串撲克牌戲法，紙牌在他指間翻飛跳躍，如活物。接著是空手出花、綵帶飛舞，廳內氣氛漸次活絡。
幾個年幼的小姐公子看得目不轉睛，時不時發出驚歎。
老太太麵上終於有了笑意。
“這洋人的把戲，倒也有趣。”她側身對賴嬤嬤道，“比咱們的戲法熱鬨些。”
賴嬤嬤笑著湊趣：“老太太說的是。大少爺這片孝心，可算把您給逗樂了。”
漢森先生表演完畢，向主座方向鞠了一躬，用生硬的官話道：
“尊敬的夫人、先生們。接下來，在下想邀請兩位尊貴的來賓，一同完成一個更神奇的魔術。”
他的目光落在藺雲琛與沈姝婉身上，做出一個“請”的手勢。
廳內頓時安靜，眾人目光齊刷刷聚來。
陳曼麗握著團扇的手指微微收緊，隨即又若無其事地展開。
藺雲琛看向身側。
沈姝婉對上他的目光，略一遲疑，終究起身，隨他一同步上矮台。
漢森先生取出一方黑絨布，展開，覆在一隻透明水晶箱上。他請藺雲琛握住沈姝婉的手，兩人一同將手置於絨布之上。
“請先生、夫人，心念相通，集中精神。”
漢森先生聲音低沉，帶著故弄玄虛的神秘。他口中唸唸有詞，繞著水晶箱緩步三圈，忽然將絨布一把掀開——
水晶箱內，憑空多了一枝盛放的紅茶花！
花朵嬌豔欲滴，花瓣上甚至凝著露水，在這臘月寒冬裡，簡直匪夷所思。
廳內爆發出此起彼伏的驚歎！
“天爺！方纔分明空的！”
“這……這花是哪兒來的？”
“大少爺和大少奶奶一同變的！他們手都冇碰箱子！”
老太太也怔住了，隨即笑出聲來：“這倒真是稀奇！雲琛，媛芳，你們何時學了這般本事？”
藺雲琛唇角微勾，將那枝茶花取出，雙手奉至老太太麵前：“祖母福壽康寧，孫兒與媳婦，願祖母如花長春。”
沈姝婉亦微微含笑，垂首道：“願老祖宗歲歲年年，笑口常開。”
老太太接過花枝，指尖輕觸那嬌嫩花瓣，眼底終於漾開久違的歡欣與動容。
“好孩子。”
她看看藺雲琛，又看看沈姝婉，目光在二人之間流轉，忽而歎道：“你們兩個若能一直這樣和和美美的，來年給我生幾個大胖曾孫，我便是什麼壽禮都不要，也心滿意足了。”
沈姝婉垂眸，睫羽輕顫。
藺雲琛隻淡淡道：“會的。”
與此同時，沉香榭後罩房，趙銀娣的住處。
柴房內，秦月珍的力氣漸漸耗儘。
撞門的動作慢了下來，嘶喊也變成了斷斷續續的、破碎的哀鳴。
她癱在門邊，身下漫開一灘溫熱的、帶著腥氣的液體。
她還冇死。
但離死也不遠了。
喉嚨燒灼般乾渴，嘴唇皸裂，滲出血絲。
門“吱呀”一聲開了。
不是送飯的。
秦月珍艱難地抬起眼皮，藉著門外透進的微弱月光，看清了來人的輪廓。
竟然是趙銀娣。
她不是因著壽宴上出醜被拖下去懲治了嗎？
趙銀娣蹲下身，居高臨下地看著地上那團不成人形的東西，眉頭緊皺，下意識往後挪了半步。
“你怎麼成了這副模樣？”
秦月珍想說話，喉嚨裡卻隻發出破風箱般的“嗬嗬”聲。
趙銀娣看清了她的臉。
兩頰凹陷，眼眶深陷，唇色青紫，嘴角還殘留著乾涸的黑血。
那雙昔日還算清亮的眼，此刻像兩潭死水，倒映著屋頂漏下的月光。
空洞，絕望。
“活該。”
趙銀娣彆過臉，不去看她，聲音卻不如方纔硬氣。
“誰讓你眼皮子淺，什麼是都敢做，什麼人都敢得罪。你也不想想我姓什麼，我哥哥是誰。哦，在你眼裡，怕是以為我哥哥也不過是個管事，和你一樣是卑劣的下人。”
趙銀娣猖狂地笑起來，眼中帶淚，“是，我們確實是奴隸，可我們出身鑲黃旗包衣，是天子的奴隸！所以，你拿什麼跟我們比？！”
秦月珍的眼睛瞪的銅鈴般巨大，張著嘴巴，一句話都說不出口。
他們是、是……
這就是趙銀娣雖明麵上在主子跟前得罪受了罰，事後卻能無事發生似的站在這兒的根本原因。
不管她犯了多大的罪，隻要趙德海一日是她的哥哥，隻要那位主子一日願意保著她，其他的事都是小事。
可秦月珍確是不同的。
她是真正冇有背景的苦命人。
秦月珍用儘最後一絲力氣，伸出手，死死攥住了趙銀娣的衣角。
“是……沈姝婉……”
趙銀娣身體一僵。
“沈姝婉讓我做的……”
秦月珍的眼眶裡滲出渾濁的淚水，順著青灰的臉頰滑落，冇入鬢邊亂髮。
“我爺爺病了，她不借，她給女兒雇保姆、租小院，卻不肯借我救命錢。”
她斷斷續續，語無倫次，像瀕死的人抓著一根稻草，拚命將壓在心口的話往外傾倒。
“後來趙銀娣你借了我兩千……可還不夠……我爺爺還是死了……”
她忽然劇烈地抽搐起來。
趙銀娣嚇得往後縮，卻被她死死攥著衣角，掙不脫。
“那毒是她讓我下的，她說隻要在壽糕裡加一點藥粉，小少爺隻是鬨幾天肚子，不會死，事成之後，她給我錢還你的債……我信了她，可她騙我，那藥不是鬨肚子……那是要命的毒！她是想讓我當替死鬼！從一開始，她就冇打算讓我活！”
她劇烈地喘息，發出渾濁的痰音。
“還有你旗袍上的釦子，也是她讓我動的手腳……她要讓你滿臉起紅疹，在老太太麵前出醜，被趕出府……我不敢下藥，隻把盤扣鬆了縫……你那天……才隻是崩了釦子……”
趙銀娣的臉色青白交錯，眼底燃起熊熊怒火。
“沈——姝——婉——”
秦月珍卻笑了。
“她害我也害你，銀娣姐，你彆被她騙了！她最會裝可憐裝柔弱，裝得人人都以為她是好人！可她才最狠！比誰都狠！”
她忽然猛地攥緊趙銀娣的手腕，力氣大得出奇。
“還有一件事，今日壽宴上那個大少奶奶……”
秦月珍一字一頓，像臨終的詛咒：
“是沈姝婉。”
趙銀娣腦子轟然一聲，像被人當頭敲了一悶棍。
“你瘋了？”她脫口而出，“這怎麼可能？！”
秦月珍笑得渾身發顫，“是啊，我瘋了。我不瘋，怎麼會信她？不瘋，怎麼會落到這步田地？”
她死死盯著趙銀娣，眼珠凸出，佈滿血絲：
“我把這些告訴你……你替我……替我報仇！”
“我恨她！恨她讓我做這些事！恨她不借錢給我！恨她看著我爺爺死！恨她什麼都有！我卻什麼都冇有……”
趙銀娣不知道自己是怎麼走回沉香榭的。
腦中像有千百麵鑼鼓同時在敲，嗡嗡作響，震得她太陽穴突突直跳。
大少奶奶是沈姝婉假扮的？
怎麼可能？
藺雲琛知道嗎？老太太知道嗎？這府裡還有誰知道？
她越想越覺得遍體生寒。
柴房外，看守的婆子重新落了鎖，搓著手跺著腳，罵罵咧咧地坐回條凳上。
“這大冷天的，一個兩個都往這死人地界跑……晦氣！”
年輕婆子小聲道：“王媽媽，方纔那是趙銀娣吧？她來做什麼？”
王媽媽橫她一眼，“少打聽，多活幾年。”
柴房內，秦月珍還睜著眼。
她已經冇有力氣動彈了。
趙銀娣走了。
她說的那些話，趙銀娣信了嗎？
她隻知道自己快死了。
意識再次模糊。
恍惚間，她好像又回到了梅蘭苑那間陰暗逼仄的下人房。
那時她還隻是個什麼也不懂的奶孃，連給主子請安都戰戰兢兢，生怕行錯一步。
沈姝婉也在。
她記得沈姝婉剛來時的樣子。
穿著洗得發白的藍布衫，頭髮挽得整整齊齊，眼底帶著怯意，說話輕聲細語。
旁人都欺負她，把最累的活派給她，她也不爭，默默做了。
秦月珍那時想，這人真是窩囊。
後來不知從何時起，那窩囊的女人，竟漸漸不一樣了。
小少爺隻肯吃她的奶。
三夫人開始正眼看她。
李嬤嬤處處維護她。
連三少爺那樣清高的人物，都時常往梅蘭苑跑。
而她秦月珍呢？
她還是那個灰頭土臉、任人呼來喝去的小奶孃。
憑什麼？
憑什麼她沈姝婉就能一步步往上爬，而她秦月珍就隻能待在泥沼裡，看著那女人越走越遠，連背影都夠不著？
她想不明白。
這念頭盤踞在心裡，日日夜夜，啃噬著她的五臟六腑。
直到此刻，她躺在冰冷的地上，腹中毒藥一寸寸腐蝕她的臟器，她還是想不明白。
門“吱呀”一聲又開了。
秦月珍冇有力氣抬頭。
她以為是來收屍的婆子。
然而腳步聲停在門口，冇有進來。
“王媽媽，”那聲音很輕，溫軟，卻讓秦月珍渾身一僵，“今夜可有人來過？”
是沈姝婉。
秦月珍猛地睜開眼，瞳孔驟縮。
她冇瞧見那人，卻記得那人的嗓音，和說話的語氣。
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