-
藺雲琛親自捧過一個紫檀木雕花的長匣，打開來，裡頭是一尊尺餘高的翡翠觀音像。那翡翠水頭極足，通體瑩潤碧綠，觀音法相莊嚴慈悲，雕工精湛，一見便知是罕有的珍品。
“孫兒知老祖宗常年禮佛，特尋得這尊緬甸老坑翡翠觀音，請高僧開光供奉，願菩薩保佑老祖宗身體康健，福壽綿長。”藺雲琛聲音清朗，態度恭謹。
老太太果然大喜，接過觀音像細細摩挲，連聲道：“好，好！雲琛你有心了！這翡翠通透，雕工也好，我瞧著就喜歡！”當即命人將觀音像供在壽堂側麵的小佛龕裡，又賞了藺雲琛一對成色極佳的羊脂玉扳指。
沈姝婉從秋杏手中接過一個卷軸，親自上前，在兩名丫鬟的協助下緩緩展開。
一幅金線繡製的《百壽圖》呈現在眾人麵前。一百個形態各異的“壽”字，以不同篆體繡於深青色緞麵之上，字字金光璀璨，周圍襯以鬆鶴、靈芝、蟠桃等吉祥紋樣，針腳細密勻稱，華美非常。
“孫媳手拙，唯有以此百壽圖略表孝心。這一百個壽字，願老祖宗百福駢臻，百壽延年。”
老太太眯著眼看了又看，讚歎道：“難為你有這份巧思和耐心！這金線用的足，繡工也精細，比我年輕時繡的還好！”當即賞下一對赤金鑲嵌紅寶石的鐲子，又特意囑咐，“你身子弱，往後這些費眼睛的活計，讓下人做便是，莫要太過勞神。”
沈姝婉恭順應下。
退回座位時，能感覺到身側藺雲琛的目光似有若無地掠過她的臉。
藺青柏攜霍韞華上前，身後小廝抬上來一座紫檀木雕山水人物的四扇屏風。那屏風高約六尺，紫檀木料厚重油亮，雕刻的山水人物層次分明，意境幽遠，亦是價值不菲。
“祝母親壽辰吉樂，天倫永享。這座屏風置於室內，可添清雅，願母親日日舒心，笑口常開。”
老太太笑著點頭：“你們夫妻有心了。這屏風大氣，擺在我屋裡正好。”
霍韞華此時卻使了個眼色，身後另一個婆子捧上一個略小的錦盒。霍韞華親自打開，裡頭是一件摺疊整齊、光華流轉的衣裳。
她將衣裳提起輕輕一抖，竟是一件以罕見緙絲工藝織就、明黃底色上繡滿五彩雲龍紋的禮服！
那緙絲細膩如紙，龍紋栩栩如生，雖因年代久遠色澤略有黯淡，但那份皇家氣度與精湛工藝，仍令滿堂驚歎。
“母親，”霍韞華聲音帶著得意與恭謹，“這身衣裳的料子，是前朝宮廷造辦處流出的緙絲珍品，上頭是五爪金龍紋樣，等閒不得用。兒媳想著，如此珍貴的料子，唯有母親這般福壽雙全的老人家才配得上，特地請了最好的裁縫，依著母親的尺寸裁製成衣。願母親福澤綿長，尊榮永享。”
堂內頓時響起一片低低的議論聲。前朝皇室緙絲，五爪龍紋，這禮不僅貴重，寓意更是非凡。
看來為了這次壽宴，三夫人是下了血本，也做足了功夫。
老太太眼中亦是閃過驚豔，伸手摸了摸那光滑冰涼的緙絲麵料，笑道：“難為你尋來這樣好的料子，費心了。這龍紋鮮亮，我年紀大了，倒壓得住。”她雖這般說，眉梢眼角的喜色卻更濃了，顯然極為受用。
霍韞華誌得意滿地退回座位，目光掃過沈姝婉時，掠過一絲不易察覺的輕蔑。
接下來是如煙。她今日也精心打扮過，一身水紅色繡折枝海棠的旗袍，嬌豔又不失貴氣。她嫋嫋上前，手中捧著一個鋪著墨綠絲絨的托盤，上頭正是一整套光華璀璨的首飾。
正是沈姝婉此前為她建議設計的那套芳華瑾色。
“妾身恭祝老太太萬壽無疆，福壽安康。”如煙聲音嬌柔，禮儀卻周全，“妾身見識淺薄，尋不著什麼稀奇古物，唯有這套頭麵，是請了老師傅新打的，樣式還算新鮮。這項鍊墜子是如意雲頭，耳墜子細長綴珍珠，手鐲雕了纏枝蓮紋，中間嵌了枚碧璽。取其‘如意連綿、清白堅貞’之意，願老太太事事如意，福澤綿長。”
老太太聞言，示意丫鬟將托盤端近細看。
那套首飾在燭光下熠熠生輝，如意雲頭線條流暢，纏枝蓮紋細膩靈動，碧璽顏色澄淨，珍珠溫潤，樣式果然新穎別緻，既不失貴重，又透著一股巧思。
“嗯，”老太太緩緩點頭，臉上笑意不減，“樣式是新鮮，做工也細緻。難為你年紀輕輕，有這份心思。碧璽顏色選得好，清亮。”她賞瞭如煙一對金鑲珍珠的耳璫，又特意道，“你如今身子重，也費心了，回去好生歇著。”
如煙柔順謝恩，退回座位時，與沈姝婉目光有一瞬的交彙。
沈姝婉輕輕避開她的目光，如煙眼底笑意更深。
藺昌民送的是一盒品相極佳的上等山參，並幾樣珍貴藥材，裝在特製的紅木匣中。
“孫兒祝祖母鬆鶴長春，春秋不老。這些藥材可供平日調養，願祖母身體康健，精神矍鑠。”他言辭懇切，帶著醫者的務實。
老太太對這個鑽研醫術的孫子向來寬容，笑道：“昌民有心了，這些藥材正好讓顧醫生看著給我配些丸藥。”
各房主要人物獻禮畢，氣氛愈加熱烈。
就在此時，坐在末席、一直安靜低調的鳳姨娘忽然站起身，似要上前說些什麼。
可她剛走兩步，身形忽然晃了晃，抬手扶額，臉色瞬間蒼白。
“鳳姨娘？”離她最近的丫鬟驚呼一聲，忙上前攙扶。
堂上笑語稍歇，眾人目光齊聚過去。
老太太也皺了眉：“這是怎麼了？可是身子不適？”
這位鳳姨娘平日久居院內，很少出門，老太太也瞧不慣她一臉苦相，免了她的晨昏定省。
不知今日又出了什麼幺蛾子。
幸好顧醫生今日也在席間候著，見狀立即起身：“老太太，容在下為鳳姨娘請個脈。”
鳳姨娘被扶到一旁的椅子上坐下，氣息微促，弱聲道：“驚擾老太太壽辰，妾身罪過……隻是忽然有些頭暈……”
顧白樺凝神診脈，片刻後，臉上忽然露出訝異，隨即轉為喜色。
他收回手，轉身向老太太深深一揖，朗聲道：“恭喜老太太，賀喜老太太！鳳姨娘這是喜脈！脈象圓滑有力，已近三月。今日壽辰得此佳訊，實乃雙喜臨門，福澤深厚啊！”
此言一出，滿堂先是一靜，隨即嘩然！
喜脈？鳳姨娘又有了？
老太太怔了怔。按理說，三房有後嗣，對她而言冇什麼可驚喜的。但賴嬤嬤在旁喜形於色地說道，“老太太，這可是天大的吉慶啊！”
這才後知後覺地提醒她，今日壽宴診出喜脈，是藺家的雙喜臨門。
“好！好！果然是天大的喜事！快，快扶鳳姨娘好好坐著！”她看向鳳姨娘，眼神都柔和了許多，“你也是，有了身子怎麼不早說？還這般辛苦出來行禮。”
鳳姨娘在丫鬟攙扶下重新站起，臉上帶著羞澀與惶恐：“回老太太，妾身月事一向不準，自己也是近日才隱約有些察覺，不敢確定，唯恐空歡喜一場，反讓老太太掛心。本想等壽宴後再請大夫仔細瞧瞧，冇想到今日……實在是妾身疏忽，衝撞了壽辰喜慶，請老太太責罰。”
老太太此刻正在興頭上，哪裡會責怪，連連擺手：“無妨無妨！這是喜事，何來衝撞之說？你身子要緊，快坐下歇著。賞！重重地賞！”當下便命人取來一對赤金累絲嵌寶石的鐲子並幾匹上好的軟緞，賞給鳳姨娘安胎用。
然而，這份喜悅並非人人共享。
霍韞華坐在那裡，臉上的笑容早已僵住。此刻看著鳳姨娘那副嬌怯怯受賞的模樣，隻覺得一股邪火猛地從心底竄起，燒得她五臟六腑都灼痛起來！
一個賤婢出身的姨娘，竟敢在她執掌的三房裡，悄無聲息地懷了孩子，還偏偏選在老太太壽宴上當眾揭曉！
這分明是算計好了，要借壽宴之勢，逼得她這個主母不得不認，還要博取老太太歡心！
霍韞華強壓著翻騰的怒意，眾人賀喜聲稍歇時，忽然輕笑一聲。
“鳳姨娘可真是好福氣，好巧的心思。平日裡不聲不響的，這一有動靜，就趕在母親壽辰這麼個大好日子，當眾說出來。知道的，說是雙喜臨門；不知道的，還當你是故意揀著這時候，好把大夥兒、尤其是老太太的注意，都引到你身上去呢。”
她這話說得夾槍帶棒，刻薄至極。
堂內氣氛陡然一凝。
鳳姨娘臉色更白，慌忙起身，顫聲道：“三夫人明鑒，妾身萬萬不敢有此意！”
霍韞華放下茶盞，聲音拔高了幾分，“早不暈晚不暈，偏偏在壽宴之日，當著所有賓客家眷的麵暈！顧大夫一把脈，恰恰好就是喜脈！這世上，哪有這麼巧的事？！”
她越說越氣，胸口起伏，看向老太太：“母親，您德高望重，壽辰大喜，本該是今日唯一的主角。可如今倒好，風頭全被一個姨娘肚子裡的不知是男是女的孩兒搶了去！傳出去，旁人隻會說母親治家不嚴，說我們三房冇規矩，由著個妾室在您壽宴上爭風光！”
-