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大年三日，壽宴前夜，淑芳院裡，鄧媛芳正對著一冊賓客名單細看，指尖劃過一個個名姓，眉心微蹙。秋杏立在一旁，低聲道：“少奶奶，方纔月滿堂來人說，爺晚些時候過來。”
鄧媛芳手中名冊“啪”地合上。
她抬眼，眸中掠過一絲難以掩飾的慌亂：“可說是什麼事？”
“隻說爺今日事忙，晚些得空，過來瞧瞧少奶奶。”秋杏頓了頓，“奴婢瞧著，怕是要歇在此處。”
鄧媛芳臉色白了白。
“去回話，就說我正忙著覈對明日壽宴流程，恐要熬至深夜，不敢耽誤爺歇息。請爺早些安寢，明日壽宴還需爺主持大局。”
訊息傳回月滿堂時，藺雲琛正立在窗前，望著庭院中那盞在夜風中搖曳的氣死風燈。
“少奶奶說壽宴事繁，今夜恐要熬得晚，不敢擾爺清眠。”回話的小廝垂著頭，聲音越說越低。
藺雲琛麵上冇什麼表情，隻淡淡道：“知道了。”
小廝退下後，秦暉才彙報他查到的訊息，“慈善會那日，沈姝婉辰時三刻從角門出府，持的是三房給的對牌，理由是家中有事，歸家探女。門房記得清楚，她當時穿一件半舊的藕荷色襖子，挎著藍布包袱，神色如常。”
“歸家？”藺雲琛抬眼。
可週家人說，沈姝婉已經很長時間冇有回過家了。
“屬下派人去了周家所在的城西大雜院，詢問了左右鄰居。那日從早到晚，無人見過沈姝婉回去。”
藺雲琛靠向椅背，指尖在光滑的紅木扶手上輕輕一點。
她出了府，卻未回家。
那麼整整一日，她去了何處？
“慈善會的人員名單在此。”秦暉將一冊裝訂齊整的簿子呈上，“賓客、侍應、記者、雜役，共計三百七十二人，皆有名姓可查。屬下仔細覈對過，並無沈姝婉之名，也無人持三房奶孃對牌入內。”
藺雲琛接過簿子，並未立刻翻閱，隻問：“可有異常？”
秦暉略一遲疑：“鄧家隨行人員登記冊上，多寫了一名丫鬟，名喚夏荷。但當日鄧家少奶奶身邊，始終隻有春桃、秋杏二人伺候，並無第三人。屬下詢問過門口接待的管事，他記得鄧家車駕到時，確隻有兩位丫鬟攙扶少奶奶下車，並無名喚夏荷之人。”
一個登記在冊，卻從未出現的人。
一個出了府，卻未曾歸家的奶孃。
窗外晨光漸盛，透過玻璃窗，在書案上投下一方明亮的光斑。
藺雲琛望著那光斑中浮動的微塵，想起了陳曼麗茉莉時裝公司開業剪綵那日。
那是婚後第一回和鄧媛芳一同參加公開場合，鄧媛芳的表現和她在慈善晚會時完全不同。
他看了一眼日曆，或許這個疑問很快就會有答案。
“明日老太太壽宴，鄧家少奶奶身邊，除了春桃、秋杏，再加派兩個人手伺候。盯緊所有可能與少奶奶接觸，尤其是容貌身形相似之人。另外，壽宴當日，慈安堂、聽雨軒、淑芳院三處往來路徑，多設幾道崗。凡有女眷單獨行走，或行為有異者，立時報我。”
明日壽宴。
他倒要看看，這場戲，究竟要如何唱下去。
夜色漸深。聽雨軒內，沈姝婉伺候如煙卸了釵環，麵上適時浮起一層憂色與懇切。
“姨娘，奴婢家中丈夫前些日子傷了腿，如今傷勢反覆，家中婆母托人帶話，說情況不大好。少奶奶仁厚，允了奴婢三日假，回家照料。”，
花朝在旁聽著有些驚訝，提醒道，“明日便是老太太壽宴，姨娘身邊正是用人的時候……”
如煙卻抬手示意她不必說下去。
這些日子，周王氏在藺公館鬨事的事已經傳揚出去，如煙也聽說了。
“是該回去了，這幾日雖然忙碌，我這兒倒也不缺人手。況且你那夫家不是好對付的，若不早日解決，就怕他們趁著壽宴的檔子再鬨起來，反而不好看。”如煙懶懶地說道，“你好生照料家裡便是。我這頭，自有花朝她們。”
“謝姨娘體諒。”沈姝婉語帶感激，“奴婢定會儘早歸來，好生伺候姨娘。”
退出正房，回到自己那間狹小的耳房，沈姝婉緩緩掩上門。
卯時三刻，她收拾行囊出了角門，在外頭喬裝打扮了一番，扮作普通仆婦的樣子，由春桃帶著重新回到了藺公館內。
她們給她安排在了淑芳院後頭一間僻靜的廂房裡。
秋杏親自盯著她，從沐浴熏香到髮髻梳理，無一不按鄧媛芳的規格來。
銅鏡中映出的臉，被細膩的香粉勻勻覆蓋，柳眉描得細長，唇點硃紅，耳墜上一對東珠墜子，正是藺雲琛前些時日所贈。身上是趕製出來的新旗袍，胭脂紅的真絲料子，繡著繁複的纏枝牡丹紋，領口一圈雪白的風毛，襯得那張臉，愈發矜貴逼人。
秋杏看著，眼神越發覆雜起來。
若是鄧媛芳來穿這一身，她寡淡清欲的氣質恐怕會被衣服襯得老氣。可換作沈姝婉，便截然不同了，分明是大紅大豔的料子，竟讓她穿出了國色芳華的富貴嬌豔來。
明明是長得一模一樣的兩張臉，這樣一看，又分外不同了。
秋杏仔細琢磨了半晌，心中猶豫，要不要把沈姝婉的妝容調整的寡淡一點。
可她心裡清楚，現在這樣，纔是將這張臉發揮到極致的。
就是有些……不像她家小姐。
“怎麼了？”沈姝婉見她遲遲冇有動作，問道，“是有什麼不對麼？”
秋杏搖頭，“今日壽宴，你必須撐住。笑要端莊，言要得體，行止不可露怯。”她頓了頓，“在大少爺麵前，不可過於親近，亦不可過分疏遠，尺度你自己拿捏。
“老太太跟前，少說話，多聽。三房那邊，霍氏若出言挑釁，能避則避，避不過便以柔克剛，莫要硬碰。”秋杏將一支赤金點翠的步搖仔細簪入她髮髻，“壽禮已備好，除了壽糕，還有一幅百壽圖，屆時都由你來呈上，賀詞背熟了嗎？”
沈姝婉輕聲應是。
那些文縐縐的吉祥話，她隻看一眼便記住了。
秋杏最後審視她一番，“從現在起到壽宴結束，你就是藺家大少奶奶，一步都不能錯。”
還是鄧家的體麵更重要。秋杏心想。
沈姝婉幾乎一夜未眠。
辰時二刻，秋杏引著她走出廂房，穿過曲折迴廊，來到淑芳院正堂外的小花廳。
藺雲琛已等在廳中，一身藏青色團花暗紋的長衫，外罩同色繫馬褂，身姿挺拔，正揹著手看牆上一幅字畫。
聽見腳步聲，他轉過身來。
年初一的晨光透過雕花窗欞，落在他清雋的側臉上。他目光平靜地望過來，落在沈姝婉身上，從頭到腳，細細打量。
沈姝婉麵上端著得體的淺笑，福身一禮。
藺雲琛走近幾步，停在她麵前尺餘處。
他身上清冽的雪鬆氣息隱約可聞，目光如實質般掠過她的眉眼、唇頰，最後停在她垂下的眼睫上。
“昨夜睡得可好？”他開口，聲音是一貫的平淡。
“謝爺關心。”沈姝婉輕聲細語，“想著今日壽宴，唯恐有疏漏，睡得淺些。”
藺雲琛目光未移：“今日賓客多，若覺不適，不必強撐，可到後頭歇息。”
他又看了她片刻，嘴角微微上揚。
“時辰差不多了，走吧。”
沈姝婉暗暗鬆了口氣，緊隨其後。
她能感覺到，他方纔那番打量，比以往任何一次都要仔細，彷彿要在她臉上找出什麼破綻。
幸而她準備充分，妝容衣飾乃至神態語氣，皆極力模仿，應是毫無紕漏。
隻是，他眼中那一閃而過的探究，仍讓她心頭懸著不安。
壽堂設在藺公館正廳，早已佈置得煥然一新。堂上高懸鎏金大壽字，兩旁是紅底金字的壽聯，香案上供著壽桃、壽麪，一對兒臂粗的龍鳳紅燭高燃，燭火跳躍，映得滿堂紅輝。
老太太穿一身簇新的棗紅織金壽字紋旗袍，外罩同色福壽連綿紋樣的坎肩，銀絲梳得油光水滑，在腦後挽成圓髻，插著一支碧玉壽星公簪子，鬢邊還簪了朵鮮豔的紅絨花。
她端坐在鋪了厚軟錦墊的太師椅上，滿麵紅光，精神矍鑠，嘴角從早起便一直掛著笑。
各房子女晚輩按長幼次序，早已候在堂下。
藺雲琛攜沈姝婉步入時，眾人目光齊刷刷望來。
就連霍韞華的呼吸都凝滯了。
太美了。
鄧媛芳，竟如此的美豔。
這真的是她嗎……
沈姝婉挺直脊背，下頜微收，保持著端莊而不失親切的微笑，隨藺雲琛走到老太太跟前，雙雙行禮。
“給老祖宗請安，恭祝老祖宗福如東海，壽比南山，鬆柏長青，康樂永駐。”
老太太笑得見牙不見眼，連聲道：“好，好，快起來。”
她目光在藺雲琛身上停了停，滿是慈愛，又轉向沈姝婉，細細看了兩眼，笑道：“媛芳今日氣色不錯，這身衣裳也襯你。咱們大戶人家，最講究吉慶。你啊，很該穿這些豔麗的顏色，好看又體麵，這纔是主母的樣子。平日裡寡淡成水，不好。”
沈姝婉溫婉一笑：“謝老祖宗誇獎。今日是您的好日子，孫媳不敢怠慢。這身衣服首飾，也是爺幫忙參詳的。”
老太太讚許地點頭，“雲琛的審美很好。今兒你們倆站在一塊兒，可算有些登對了。”
寒暄幾句後，眾人依序落座。
早膳是象征吉祥的壽麪、壽桃並幾樣精緻小菜，席間言笑晏晏，氣氛融洽。
沈姝婉恪守著少說話多聽的原則，隻在必要時微笑頷首，或應和兩句。
藺雲琛坐在她身側，舉止從容，與長輩兄弟交談時言辭得體，偶爾也會為她布一筷子菜，做足了恩愛夫妻的模樣。
早膳畢，獻禮的重頭戲便開始了。
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