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“壽宴的事，籌備得如何了？”他問。
“都妥當了。”霍韞華忙道，“宴席菜單已定下，戲班子也住進來了，各處佈置明日就能完工。妾身還給老太太備了份厚禮，保準她老人家喜歡。”
她說得細緻，眉梢眼角透著幾分得意。
藺青柏靜靜聽著，目光在她臉上逡巡。
她似乎滿心眼裡隻想著在壽宴上出風頭，壓過大房一頭。
莫非，她對那件事並不知情？
還是說，她連他也瞞了過去……
藺青柏垂下眼，抿了口茶。
“你費心了。”他聲音溫和了些，“壽宴那日人多事雜，你自己也當心些，莫要累著。”
霍韞華聽他語氣轉柔，心頭一熱，眼眶竟有些發酸。
“三爺……”她聲音微哽，“妾身不累。隻要咱們三房能在壽宴上掙個臉麵，妾身再累也甘願。”
藺青柏看著她泛紅的眼圈，沉默片刻，忽然道：“家瑞呢？這幾日可乖？”
“在乳孃那兒呢，剛吃了奶睡了。”霍韞華忙道，“三爺可要去瞧瞧？”
“嗯。”
兩人一同去了東廂房。小少爺藺家瑞躺在搖籃裡，睡得正香，小臉紅撲撲的，拳頭攥得緊緊。霍韞華俯身輕輕撥了撥他額前軟發，眼中滿是慈愛。
藺青柏站在一旁看著，忽然伸手，極輕地碰了碰孩子的小手。
那手軟得不可思議。
霍韞華抬眼看他，見他神色溫和，心頭那點歡喜又湧上來。
“三爺，家瑞近日會笑了呢。乳孃說，他見著您送的那隻金鈴鐺，就咯咯笑。”
藺青柏“嗯”了一聲，目光仍停在孩子臉上。
屋裡靜悄悄的，隻聞孩子均勻的呼吸聲。
霍韞華看著藺青柏的側臉，看著他眼底那點罕見的柔和，忽然覺得，若日子能一直這樣過，該多好。
午膳擺在正房花廳。
四菜一湯，都是藺青柏素日愛吃的：清蒸鱸魚，油燜大蝦，蟹粉獅子頭，並一道火腿鮮筍湯。霍韞華親自佈菜，將魚腹最嫩的肉夾到他碗裡。
“三爺嚐嚐，這魚是今早碼頭剛送來的，鮮得很。”
藺青柏嚐了一口，點頭：“不錯。”
霍韞華臉上綻開笑，又替他舀了碗湯：“這湯燉了兩個時辰，最是暖胃。”
一頓飯吃得安靜，卻難得有種家常的溫馨。藺青柏話不多，霍韞華卻覺得，這是他這些年來最溫和的一回。
膳畢，丫鬟撤了席麵，奉上清茶。霍韞華想起什麼，笑道：“三爺，妾身給老太太備的壽禮，您可要瞧瞧？”
“哦？是什麼？”
“其中一份，是一尊白玉觀音。”霍韞華眼中閃著光，“妾身托人從緬地尋來的，整塊羊脂白玉雕成，高一尺二寸，法相莊嚴。最妙的是，這玉在暗處能透出瑩瑩柔光，說是夜裡放在佛堂，不用點燈也能瞧見。”
她說著，示意翠翹去取。
正這時，外頭忽然傳來丫鬟急切的聲音：“姨娘！姨娘您不能進去！夫人在裡頭……”
話音未落，門簾一掀，如煙闖了進來。
她眼眶微紅，神色惶急，一進門便撲到藺青柏跟前：“三爺！您在這兒！妾身找您找得好苦！”
藺青柏眉頭微蹙：“怎麼了？慌慌張張的。”
霍韞華臉色驟沉，手中的茶盞重重擱在桌上，發出清脆的撞擊聲。
如煙卻似未瞧見，隻抓著藺青柏的衣袖，哽咽道：“三爺，妾身給老太太備的壽禮出事了！”
藺青柏示意她慢慢說。
“是那對玉如意。”如煙眼淚滾下來，“妾身托兄長從雲南尋來的，老坑玻璃種，水頭足，雕工也好。本說前日就該送到，可路上遇著連日大雨，山體塌方，驛道斷了……方纔收到信，說最快也要年後才能抵港。”
她哭得梨花帶雨：“三爺，這可如何是好？若冇有那對玉如意，那套頭麵首飾便不全了！妾身第一次給老太太賀壽，若連壽禮都送不上，老太太定會覺得妾身不用心……”
藺青柏沉默聽著，麵上看不出情緒。
霍韞華在一旁冷笑：“我當是什麼大事。壽禮罷了，早一日晚一日有何要緊？老太太什麼寶貝冇見過，還缺你一對玉如意？”
如煙咬唇，淚眼看向藺青柏：“三爺……”
藺青柏抬手止住霍韞華的話頭，溫聲道：“無妨。壽禮重在心意，不在早晚。若真趕不上趟了，老太太那兒，我自會替你解釋。再者，玉如意這些，我倒還知道一些門路，可以替你問問。”
如煙眼中一亮：“真的？”
藺青柏起身，“你先回去，莫要著急。這事我來處理。”
“謝三爺！”如煙破涕為笑，又福身向霍韞華，“擾了夫人用膳，是妾身失禮了。”
說罷，也不等霍韞華迴應，便轉身退了出去。
門簾落下，屋裡霎時死寂。
霍韞華死死盯著那晃動的門簾，胸口劇烈起伏。
方纔那點難得的溫情，被如煙這一闖，攪得粉碎。
她緩緩轉頭，看向藺青柏，聲音發顫：“三爺就這般縱著她？”
藺青柏神色平靜：“她年輕，遇事慌張也是常情。”
霍韞華笑容卻冰冷，“她這是故意作態，演給您看呢！什麼山體塌方，什麼驛道斷了，早不壞晚不壞，偏在壽宴前壞？三爺，您聰明一世，怎在她這兒就糊塗了？”
“夠了。”藺青柏語氣微沉，“壽禮延誤是意外，她已夠著急了，你何必再咄咄逼人。”
霍韞華眼圈紅了，“三爺，您方纔還說要在妾身這兒用膳，還說要去瞧家瑞，可如煙一來，您眼裡就隻有她了！妾身這些日子操持壽宴，累得瘦了一圈，您可問過一句？她不過掉幾滴眼淚，您就心疼了？”
她越說越激動，聲音也尖利起來：“是！她是年輕貌美，會撒嬌會扮可憐！可三爺彆忘了，我纔是您三書六禮娶進門的正室！家瑞纔是您嫡親的兒子！”
“霍韞華。”藺青柏打斷她，麵色冷了下來，“注意你的身份。”
霍韞華被他眼神一懾，剩下的話噎在喉間。
藺青柏不再看她，轉身往外走：“我晚些再來瞧家瑞。”
“三爺！”霍韞華急喚。
藺青柏腳步未停，徑直出了門。
屋裡霎時空了。
翠翹小心翼翼上前：“夫人……”
“滾！”霍韞華猛地揮手，將茶盞掃落在地。
瓷片碎裂，茶水四濺。
她跌坐在椅上，胸口劇烈起伏，眼中卻冇了淚，隻剩一片冰冷的恨。
如煙這個賤人。
她不會讓她得意太久的。
等老太太壽辰一過，定要將這狐媚子趕出藺府，讓她永遠消失！
聽雨軒的院門被叩響時，沈姝婉正坐在廊下繡一方帕子。
花朝掀簾進來，麵色有些為難：“婉娘，角門那邊傳話，說是你婆母周王氏，還有一位姓楊的姑娘，非要見你不可。門房攔不住，人已經到西側小花園候著了。”
沈姝婉麵色卻無波瀾，起身理了理身上半舊的藕荷色斜襟襖子，對鏡將鬢邊碎髮抿好。
鏡中人眉眼溫婉，眼底卻是一片沉靜的冷。
西側小花園平日鮮有人至，幾株枯梅樹下，周王氏正叉著腰與守園婆子理論，楊采薇則垂首立在旁側，一身水綠棉襖襯得她腰肢纖細，頰邊淚痕未乾，我見猶憐。
“我見自家媳婦，天經地義！你們藺府再大，還能攔著人家婆母不見兒媳？”周王氏聲音尖利，“再不讓開，我就去前頭找三太太評評理！看看你們藺家是不是專養些不認公婆、不救丈夫的白眼狼！”
守園婆子麵色鐵青，正欲反駁，見沈姝婉款款走來，忙福身道：“婉娘，您可來了……”
“有勞媽媽。”沈姝婉聲音輕柔，“是我家裡人，我與她們說幾句話便好。”
婆子如蒙大赦，匆匆退開數步，卻不敢走遠。
周王氏一見到沈姝婉，眼眶霎時紅了，倒不是心疼，是氣的。她
三兩步衝上前，一把攥住沈姝婉手腕：“你個冇良心的！阿珺是你男人，如今腿都斷了，躺在炕上疼得直哼哼，你竟能躲在富貴窩裡不聞不問？！都多少日子了，竟一次都冇回家看過！藺公館的大門我們也進不去，就連托人遞個話都難！如今你是真有本事了，今日若不是逮著機會，還不知道有多少人幫你周旋！我看這藺公館遲早要改姓沈了！”
沈姝婉腕上吃痛，卻未掙脫，隻垂眸道：“如今府上老太太壽宴在即，人多事忙，實在抽不開身。周珺的傷，我記得上回給過銀子了”
周王氏聲音拔高，“請大夫、抓藥、買補品，哪樣不要錢？你給的那點銀子能頂多久用處？周珺倒了，如今你是家裡頂梁柱，你不給錢，我們一家老小吃什麼喝什麼？！”
楊采薇此時款步上前，眼中含淚，柔聲道：“嫂子，您彆怪伯母心急。珺哥哥這次傷得實在重，大夫說了，若不好好醫治，這條腿怕是要落下殘疾。”她說著拭了拭眼角，“我知道您在府裡不容易，可眼下家裡實在艱難。采薇雖是外人，這些日子也把積蓄都貼補進去了，可還是不夠……”
周王氏介麵道：“聽見冇有？連采薇這個外人都掏空了家底！你呢？你可是周家明媒正娶的媳婦！阿珺的腿就是因為你才斷的！那些打人的說了，是你在藺府不安分，得罪了貴人，這才連累了他！”
沈姝婉靜靜聽著，等她們說完，才輕聲開口：“每月月錢都是按時送回的，從無拖欠。周珺在碼頭做工，亦有工錢攢下纔是。我實在拿不出多餘的錢來。”
“放屁！”周王氏啐了一口，“你在藺府伺候主子，會冇賞錢？冇油水？如今就連那門房婆子都對你畢恭畢敬，你倒會在我跟前哭窮！你把你主子賞的東西都掏出來！”
沈姝婉語氣依舊平和，“婆婆說的對，府中開銷大，各處都要打點，正因如此才剩不下幾個錢。”
楊采薇細聲細氣道：“嫂子，我知您有難處。可珺哥哥的腿等不得啊。要不你先跟三太太預支幾個月月錢？”
周王氏眼睛一亮：“正是！你去討些來！你是她跟前得臉的，這點麵子總會給！”
沈姝婉搖頭：“府裡冇有這個道理。”
周王氏臉上的悲慼漸漸褪去，轉為陰沉：“沈姝婉，你今日是鐵了心不掏錢？”
沈姝婉沉默地看著她。
“好……好！”周王氏鬆開手，往後退了一步，上下打量她，“既然冇錢，那你就跟我回家去！阿珺是你丈夫，他癱在炕上，你這個做媳婦的，難道不該回去端茶送水、伺候湯藥？什麼差事比自家男人要緊？！我統共就阿珺一個兒子，他要是有個三長兩短，我還活什麼？！我這就去三太太跟前問問，問問你的月銀到底去了哪裡！是不是全貼補了野男人！”
沈姝婉袖中的手微微攥緊。
“婆婆要去找三太太，便去吧。隻是三夫人治家嚴明，最厭下人私事鬨到跟前。到時隻怕不僅討不到錢，連婉娘這份差事也保不住。若丟了差事，家中便斷了月錢，往後日子，怕更難熬了。”
“你威脅我？”周王氏瞪大眼。
“婉娘不敢。”沈姝婉垂首，“隻是陳述利害。”
楊采薇忽然嚶嚶哭起來：“嫂子您怎能如此狠心？珺哥哥往日待您不薄啊！采薇知道，您定是怨我住在家裡，讓您多心了。若您肯救珺哥哥，采薇願意離開周家，再不打擾你們夫妻……”
周王氏忙摟住她：“采薇你說什麼傻話！你是周家的恩人，是阿珺的知己，哪能說走就走？”她轉頭怒視沈姝婉，“你看看采薇，一個外人都如此有情有義！你呢？良心被狗吃了？！”
沈姝婉靜靜看著她們一唱一和。
月洞門外忽然傳來一道清冷男聲：
“吵吵嚷嚷，成何體統。”
眾人皆是一驚。
藺雲琛身著鐵灰色西裝大衣，正負手立在月洞門下。
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