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晨霧似紗，將藺公館的飛簷翹角籠得影影綽綽。青石路麵上凝著夜露，踩上去悄無聲息，隻在石縫間留下淡淡濕痕。
藺雲琛從月滿堂出來，沿著迴廊往東院書房去。
天色尚早，府裡多數人還未起，隻遠處廚房隱隱傳來劈柴燒火的動靜。
他習慣早起，這些年掌著藺家船運，養成了寅時即起、卯時理事的習慣。
行至擷芳齋外的月洞門時，他腳步忽地一頓。
前方霧氣裡，一道纖影正匆匆而來。藕荷色棉襖，黛青裙子，髮髻鬆鬆挽著，幾縷碎髮被晨露濡濕，貼在白皙的頸側。
沈姝婉低著頭，手裡捧著個青花瓷盅，步子邁得急，竟冇瞧見他。
藺雲琛立在原地，目光落在她身上，眸色微沉。
這個時辰，天剛矇矇亮，她一個三房的奶孃，怎會從昌民的院子裡出來？
沈姝婉走到近前才驚覺有人，驀然抬頭，撞上藺雲琛深潭似的眼。
她身子明顯一僵，眼中掠過一絲慌亂，很快又強自鎮定，福身行禮：“大少爺。”
聲音輕軟，卻帶著不易察覺的顫。
藺雲琛“嗯”了一聲，視線掃過她手中瓷盅：“這麼早？”
沈姝婉垂著眼，指尖無意識地摩挲著瓷盅邊沿，“廚房燉了黃豆豬蹄湯，賴嬤嬤吩咐給三少爺送一份。三少爺腳傷未愈，需進補。”
擷芳齋小廚房平日隻做些簡單飯食，若想燉湯，確需從大廚房取。
可藺雲琛的目光仍停在她臉上。
晨霧朦朧，她臉頰微紅，不知是走得急，還是彆的緣故。
那雙總含怯意的杏眼裡，此刻除了慌張，似乎還藏著些什麼。
欲言又止，似有隱衷。
“昌民的傷要緊麼？”藺雲琛問。
“顧大夫瞧過了，說靜養幾日便好。”沈姝婉答得謹慎，頓了頓，又補了句，“奴婢隻是送湯，未敢久留。”
藺雲琛心頭掠過一絲異樣。
她這般急著解釋，是怕他誤會她與昌民有私？
沈姝婉見他沉默，心中愈發忐忑。
她想起那日暗巷中聽見的密謀，一股衝動湧上來，幾乎要脫口而出。
就在這時，又有一群小廝和仆從經過。
人來人往的巷子裡，根本冇有說話的機會。
沈姝婉攥緊瓷盅，指節泛白。
晨霧濕冷，她卻覺後背滲出細汗。
藺雲琛將她的掙紮看在眼裡。
“你……”藺雲琛開口，聲音平靜，“若有難處，可直言。”
沈姝婉猛地抬眼，對上他深邃的目光。
與此同時，她也瞧見他背後的角落裡，幾個仆從正暗中觀察他們。
“……謝大少爺關懷。”沈姝婉低下頭，聲音輕得像歎息，“奴婢……冇有難處。”
說罷，又福了福身：“若大少爺冇有彆的吩咐，奴婢先告退了。”
藺雲琛靜靜看著她，良久，側身讓開一步。
沈姝婉如蒙大赦，低頭快步離去。
擦肩而過時，藺雲琛聞到她身上那股熟悉的氣息。
他立在原地，看著她纖細背影消失在廊角霧氣裡，眸色漸深。
她這般急著走，是真怕他誤會？
藺雲琛心頭莫名有些不快。
他斂了神色，轉身往書房去。
書房內，秦暉已候了多時。
“爺。”見藺雲琛進來，秦暉上前低聲道，“北邊加急密信。”
藺雲琛接過信，拆開火漆。信紙隻有薄薄一頁，字跡潦草，顯是匆忙寫成。
他快速閱過，麵色漸漸凝重。
他低聲念著，指節在案上輕叩，“果然，他來了港城。”
秦暉神色肅然：“咱們的人盯了三個月，前幾日終於摸到線索。那群人偽裝成南洋商賈，住在鳳凰飯店，包了頂層整層。同行約二十餘人，皆身手不凡，似有行伍背景。”
藺雲琛將信紙湊近燭火，看著它蜷曲燃儘，化為灰燼。
“九龍倉那批貨呢？”
“查清了。”秦暉壓低聲音，“箱子裡根本不是香料茶葉，是軍火。德製毛瑟buqiang，少說兩百支，還有danyao。貨主登記的是福昌洋行，但背後東家……亦與他們有關聯。”
書房裡一時寂靜，隻聞炭火偶爾劈啪作響。
藺雲琛走到窗前，望著窗外漸散的晨霧，沉默良久。
“加派人手，盯死鳳凰飯店和九龍倉。壽宴那日，府內護衛增三倍，尤其注意西南角戲班子住的那片，還有所有能近身的仆役，逐一排查。”
“是。”
“還有，”藺雲琛頓了頓，“府裡有不少前朝舊人，加派人手，盯緊他們。尤其是三房。有必要的話，給三叔捎個口信，委婉提醒一下他。”
秦暉神色一凜：“爺是擔心霍家？”
書房重歸寂靜。
藺雲琛坐回案前，攤開賬冊，卻是一個字也看不進。
他想起方纔廊下沈姝婉欲言又止的模樣。
淑芳院內，鄧媛芳眼底烏青未散。
秋杏從外頭進來，手裡捧著個錦盒，低聲道：“少奶奶，二少爺差人送來的。”
鄧媛芳接過錦盒打開，裡頭是幾瓶貼著德文標簽的藥，還有封簡訊。
“港城近日恐有異動……”她抬頭看向秋杏，聲音發緊，“他讓我壽宴期間務必當心。”
秋杏接過信細細看了，沉吟道：“二少爺在警署任職，訊息靈通。不過壽宴那幾日，少奶奶並不在府中，這倒是不用擔心了。”
鄧媛芳攥緊信紙，指尖輕顫。
“若真有變故，她能應付得來？”
“二少爺既知此事，必會暗中佈置。若真有變故，他在明處周旋，您在暗處安穩，方是上策。”
鄧媛芳聞言，神色稍緩。
有鄧瑛臣在，她總歸踏實些。
午後。藺三爺從外頭回府，徑直去了三房正院書房。
他身上還帶著冬日的寒氣，墨色呢絨大衣肩頭沾著細密的水珠。
外頭又飄起了冷雨。
書房裡炭火暖融，他褪了大衣交給小廝，走到書案後坐下。
案上已擱著一封未具名的信函，牛皮紙信封，火漆封口。
這是他在外頭的私信渠道，非緊急要事不會啟用。
藺青柏拿起信，用裁紙刀小心拆開。
信紙隻有一張，字跡是熟悉的瘦金體，寫得極簡。
藺青柏盯著那幾行字，良久未動。
窗外雨聲淅瀝，打在窗欞上，發出細碎的聲響。
書房裡靜得能聽見炭火偶爾爆開的劈啪聲。
良久，他低聲對仆從道，“走，去沉香榭。”
與此同時，霍韞華正對著一麵西洋穿衣鏡試衣裳。
鏡前攤開四五套旗袍，皆是時下最時興的款式，料子也是上好的杭緞蘇繡，光彩奪目。
“夫人，這件胭脂紅的最襯您。”丫鬟翠翹捧著一件旗袍，笑盈盈道，“您瞧這牡丹暗紋，用的是金線摻銀絲，燈下一照，流光溢彩的，保準豔壓全場。”
霍韞華接過旗袍，在身前比了比。
鏡中女子明豔照人，鳳眼朱唇，身段玲瓏有致。她唇角彎起，顯然很是滿意。
“就這件罷。”她將旗袍遞給翠翹，“壽宴那日就穿這個。頭麵呢？我前些日子在‘寶慶樓’訂的那套紅寶石頭麵，可送來了？”
“送來了送來了！”另一個丫鬟忙捧上錦盒，“今兒一早送到的，掌櫃的特意交代，這是南洋來的鴿血紅，顆顆飽滿，襯夫人最是貴氣。”
霍韞華打開錦盒，裡頭一套赤金鑲紅寶石頭麵，簪釵環佩俱全。紅寶石在燭光下流轉著深邃的豔光，確實非凡品。
她正欣賞著，外頭傳來丫鬟通報：“夫人，三爺來了。”
霍韞華一怔，隨即眼中閃過驚喜。
藺青柏這些日子多在如煙那裡，已許久不曾主動來她這兒了。
“快請！”她忙將頭麵收好，又對著鏡子理了理髮髻，這才轉身迎出去。
藺青柏已進了屋，身上換了件家常的靛青色長衫，外罩墨絨馬褂，神色平和，瞧不出情緒。
“三爺。”霍韞華福身行禮，眉眼間不自覺帶出笑意，“怎麼這個時辰過來了？外頭雨大，可淋著了？”
“無妨。”藺青柏在榻上坐下，目光掃過地上攤開的衣裳，“在試壽宴的衣裳？”
霍韞華臉上微熱：“是。正挑著呢，三爺給掌掌眼？”
藺青柏瞥了眼那件胭脂紅旗袍，淡淡道：“你素來會打扮，自己定便是。”
這話說得平淡，霍韞華卻聽出幾分敷衍。她心頭一黯，麵上仍維持著笑意：“三爺用過午膳了麼？妾身讓小廚房備幾個您愛吃的菜？”
“還未。”藺青柏看向她，“就在你這兒用罷。”
霍韞華眼中一亮，忙吩咐翠翹去準備。
她親自斟了茶奉上，挨著榻邊坐下，柔聲道：“三爺這幾日在外頭忙，瞧著清減了些。如今天寒，您要多保重身子。”
藺青柏接過茶盞，抬眼看著她。
霍韞華穿了身杏子黃織錦旗袍，外罩雪白狐裘坎肩，髮髻簪了支赤金點翠步搖，打扮得明豔嬌媚。
她眼中含著溫存笑意，與平日那個張揚跋扈的三夫人判若兩人。
這些年，他們夫妻情分淡薄，多是相敬如賓。她嫁進來時他已有昌民這個兒子，後來又添了家瑞。她年輕貌美，家世也好，卻偏偏嫁給他這個年長許多的續絃。
心中不平，他是知道的。
可此刻看著她眼中那點小心翼翼的歡喜，藺青柏心頭微微一動。
他想起了那封信。
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