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書房裡霎時寂靜。
藺昌民看著她，鏡片後的目光是巨大的訝異。
“秦姑娘，”他開口，聲音溫和卻疏離，“你在慈安堂小廚房當差，是老太太跟前得臉的人。怎會有這般想法？”
秦月珍聽出他話中婉拒之意，心頭一慌，急聲道：“月珍不在乎臉麵！三少爺，月珍自知容貌有損，不敢奢望什麼！隻要能留在三少爺的院裡，便做個最下等的粗使丫頭也甘願！月珍可以不露臉的，平日就在後頭做事，絕不給三少爺丟人……”
她說著，眼圈紅了。
藺昌民眉頭微蹙。
他素來不喜這等自輕自賤的言辭。
在他看來，無論主子下人，皆是平等的人。留洋時見慣了西洋人主仆間的相對自由，回國後對府裡這些舊式做派，總覺不適。
“秦姑娘，”他語氣嚴肅了些，“我院裡都是男子，你一個姑孃家，留在此處多有不便。況且，我從不將人分作三六九等。明硯雖是小廝，我視他如夥伴，而非奴仆。”
秦月珍臉色白了白。
她咬著唇，眼淚在眼眶裡打轉，卻倔強地不肯落下。
“若是換成婉娘想來伺候三少爺，三少爺可會答應？”
藺昌民麵色一沉。
他放下醫案，目光銳利地看著秦月珍：“秦姑娘此話何意？婉娘是獨立之人，自有她的誌向。你將她牽扯進來，實在不妥。”
秦月珍笑容淒楚，“三少爺，您這話說得輕巧。婉娘確實是獨立之人，靠著幾位主子的歡心，能在外頭買房置產。我呢？我爺爺剛死，連發送的錢都是借的！我若不尋個倚仗，在這府裡如何立足？”
她越說越激動，聲音也尖利起來：“您這般迴護她，是不是……是不是心裡喜歡她？”
藺昌民霍然起身，麵色冷峻，“慎言！”
他從未用這般嚴厲的語氣同下人說話。秦月珍被他喝得一怔，隨即眼淚滾落下來。
“我說錯了嗎？”她哭著，卻不管不顧了，“您待她那般好，替她墊錢，為她解圍，還常與她私下說話……您看她的眼神，與看旁人都不一樣！我雖蠢笨，卻也瞧得出來！”
藺昌民胸口起伏，手指在袖中攥緊。
他待沈姝婉是不同的。
那女子溫婉卻不軟弱，聰慧卻不張揚，身在泥濘卻總想著掙出一片天。
與她說話時，他能放下藺家三少爺的身份，隻作尋常人。
可他從未想過，這份藏在心底的愛意會被旁人**裸地揭破。
“你出去。”藺昌民背過身，聲音冰冷，“今日這些話，我隻當冇聽見。往後莫要再提，也莫要再踏入此地。”
秦月珍僵在原地。
藺昌民的背影挺直卻疏離，連多一眼都不願再看她，她心中最後一點希望，徹底滅了。
秦月珍抹了把臉，轉身衝出書房。
門“砰”地關上，震得窗欞輕響。
藺昌民立在原地，半晌，才緩緩坐下。
案上那碗杏仁茶還冒著熱氣，甜香嫋嫋。
他卻覺胸口堵得慌，書是一個字也看不下去了。
是夜，他輾轉難眠。
他想起第一次在沉香榭見沈姝婉，她裝暈倒在地上，麵色蒼白如紙，卻偏偏有種惹人憐惜的脆弱。後來見她為小少爺診治，手法嫻熟，眼神專注，又覺她堅韌聰慧。
再後來，馬車中她跌入他懷中的溫軟，還有那日梧桐巷小院裡，她蹲在灶前做飯時，額角細汗、臉頰微紅的鮮活模樣……
一幕幕，在眼前浮現。
藺昌民閉上眼，深吸一口氣。
他是新派學子，不信什麼命中註定。可沈姝婉這個人，卻像悄然滲入他生活的一縷光，不知不覺間，已在他心上烙下痕跡。
昏沉間，他做了個夢。
夢裡也是這間書房，燭火搖曳。
沈姝婉推門進來，穿著那身藕荷色棉襖，髮髻鬆鬆挽著，麵上帶著溫柔的笑。
“三少爺，”她走到書案前，聲音輕軟，“婉娘想來伺候您。”
藺昌民怔怔看著她。
她抬手，指尖輕撫他臉頰，眼神柔得像春水：“婉娘不要名分，不要錢財，隻想留在您身邊，端茶送水，紅袖添香，一輩子陪著您，可好？”
說著，她傾身過來，溫軟的身子貼進他懷裡。
那股熟悉的、甜暖中帶著藥苦的氣息，籠罩了他。
藺昌民心跳如鼓，想推開，手卻不受控製地環住她的腰。那腰肢纖細柔軟，不盈一握。她仰起臉，紅唇微啟，在他唇上輕輕一碰。
“三少爺……”她呢喃，氣息溫熱。
藺昌民猛地驚醒。
屋裡一片漆黑，隻有窗外透進朦朧月光。
他躺在床榻上，胸口劇烈起伏，身上竟出了層薄汗。
是夢。
可那觸感，那氣息，那溫軟的唇……真實得駭人。
藺昌民坐起身，抬手按著突突直跳的太陽穴。
荒唐，太荒唐了。他怎會做這樣的夢？
他掀被下床，竟發現自己衣衫不整，床榻淩亂而汙漬。
他大腦一片空白，大喊道，“來人，來人！”
喊了半晌也不見有人來。
他倉皇跑出門，心下越來越驚，心神恍惚，踩了個空——
“哢嚓！”
腳踝傳來一陣銳痛。
藺昌民悶哼一聲，身子歪倒，膝蓋重重磕在床沿硬木上。
劇痛襲來，他眼前一黑，險些暈過去。
“少爺？少爺您怎麼了？”外間守夜的明硯聽見動靜，急忙掌燈進來。
燭光亮起，照見藺昌民坐在地上，左腳踝已腫起老高，右膝蓋一片青紫，正滲著血。
明硯嚇得魂飛魄散：“少爺！您、您這是……我、我去請顧大夫！”
半刻鐘後，顧白樺提著藥箱匆匆趕來。
他檢查了藺昌民的傷勢，腳踝是扭傷，膝蓋是撞傷，都不算嚴重，但需好生將養幾日。
“怎麼弄的？”顧白樺一邊替他包紮，一邊問，“大半夜的，不好好睡覺，下床作甚？”
藺昌民麵上發熱，含糊道：“睡懵了，想起身喝水，冇留神……”
顧白樺看了他一眼，冇再多問。
隻手腳利落地包紮好，又開了外敷內服的方子。
待一切妥當，天已矇矇亮。
顧老交代了幾句便提箱走了。
藺昌民怔怔坐在床上。
昨晚到底發生了什麼？
他問了眀硯，眀硯也說不清楚。
隻恨他向來不喜歡在外院安排過多的守夜值夜奴仆。
難道說，昨晚，那個人來過了？
正想著，門外傳來輕輕叩門聲。
“三少爺，您醒著嗎？”是沈姝婉的聲音，輕柔溫和。
藺昌民心頭莫名一緊：“進來。”
門開了，沈姝婉端著個青花瓷盅走進來。她穿了身月白棉襖，外罩黛青比甲，髮髻上隻簪了支素銀簪子，打扮得素淨，卻更顯眉眼清麗。
見藺昌民坐在床上，腳踝裹著紗布，她眼中掠過一絲關切：“方纔遇見顧大夫，說您腳扭了，膝蓋也磕傷了。奴婢燉了碗黃豆豬蹄湯，最是補筋骨。您趁熱喝些。”
她將瓷盅放在床邊小幾上，揭開蓋子。熱氣蒸騰，濃鬱的肉香混著黃豆的醇厚，撲麵而來。
藺昌民看著那碗湯，心頭湧起一股暖意。
“……你特意燉的？”他問。
沈姝婉微微垂眸：“廚房正好有食材，順手罷了。三少爺嚐嚐，可合口味？”
藺昌民接過湯勺，舀了一勺送入口中。豬蹄燉得軟爛，黃豆飽吸湯汁，鹹鮮適中，入口即化。他一連喝了幾口，隻覺得從胃暖到心。
“很好喝。”他抬眼，看著沈姝婉，“謝謝你。”
沈姝婉唇角彎起淺淺弧度：“三少爺喜歡就好。奴婢還怕您嫌棄豬蹄油膩……”
“不嫌棄。”藺昌民打斷她，語氣認真，“這湯……很暖。”
兩人一時無話。
窗外天色漸亮，晨光透過窗紙，在屋內投下柔和的淡金色。
沈姝婉站在光影裡，側臉線條溫婉，睫毛在眼下投出小片陰影。
藺昌民看著，忽然想起昨夜那個夢。
他耳根一熱，慌忙低頭喝湯。
“三少爺，”沈姝婉忽然輕聲開口，“壽宴那日，您會一直在前廳嗎？”
藺昌民抬頭：“怎麼？”
她指尖無意識蜷了蜷，終於下定決意，聲音壓得輕而急：“三少爺，壽宴那日，您……”
話音剛起，門外廊下忽然傳來一陣略顯匆促的腳步聲。
“三少爺，您起身了麼？”是慈安堂一個小丫鬟的聲音，“老太太讓奴婢來傳話，說今早顧醫生要來請平安脈，請您得空也過去一趟，老太太有話囑咐。”
沈姝婉到了嘴邊的話，生生噎在喉間。
她眸光飛快地瞥向房門，又看向藺昌民，眼底閃過一絲來不及掩飾的焦急。
藺昌民聞聲已放下湯勺，“知道了，告訴老太太，我稍後就過去。”
複而轉向她，“你方纔想說什麼？壽宴那日如何？”
“冇什麼。”沈姝婉笑了笑，“隻是聽說賓客眾多，怕您應酬辛苦。若是累了，不妨到後頭歇歇。慈安堂小廚房備了些清爽點心，您若餓了，隨時可來取。”
藺昌民心頭那點暖意，愈發濃了。
“我明白。”他點頭，“你放心，壽宴那日，我自有分寸。”
沈姝婉看著他，眼中似有千言萬語，最終隻化作一個溫柔的笑。
“那奴婢先告退了。三少爺好生歇著。”
她福身一禮，轉身離去。
房門輕輕合上。
藺昌民端著那碗湯，久久未動。
湯已微涼，香氣卻仍縈繞。他低頭看著湯中沉浮的黃豆，忽然笑了。
笑得有些傻氣。
門外廊下，秦月珍捧著個食盒，僵立原地。
她是聽說藺昌民受傷，特意從廚房拿了幾樣精緻點心，想來看望。
誰知剛到門口，便聽見裡頭沈姝婉溫言軟語。
她透過門縫，看見藺昌民低頭喝湯時，眼中不自覺流露的溫柔，沈姝婉站在光影裡，側臉柔美得像幅畫。
而她，不過是被拒之門外的可憐蟲。
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